Дарсира хватило не надолго. Остановился на соседней поляне. Положил ношу на землю.
— Здесь магия перемещения должна ответить, — слабо улыбнулся он. — Цепляйся, надо убираться.
Он помог Элле подняться и, удерживая ее в объятьях, призвал силу. Пространство подхватило их на свои плечи и перетащило в полутемную комнату с низким потолком. Свет, казалось, обходил ее стороной. Пахло сыростью и хвоей.
— Где мы? — прищурилась Элла, стараясь не паниковать. Дарсира она почти не знает, а у нее даже ноги не ходят, как следует. Замысли маг какую-нибудь пакость, она и сопротивляться толком не сможет. — Мы в Тмаре?
— Нет, — ухмыльнулся Дарсир, — мы в моем временном пристанище.
Элла тяжело проглотила слюну.
Отстранилась, но тут же схватилась за мужчину снова, чтобы не упасть. Испуганно уставилась в его глаза. Маг нахмурился, не понимая причины беспокойства. Взял Эллу на руки и отнес в одно из двух мирно пристроившихся у камина кресел огромного размера. Чародейка выжидающе опустила ладони на укрытые жесткой волчьей шкурой подлокотники.
— Что с тобой? — мягко улыбнулся Дарсир. Потом, наконец, сообразил, в чем дело, и торопливо пояснил:- Не хочу ничего дурного. С такими ногами в Тмар тебе нельзя. Подлечу тебя сейчас, и поскачешь в свой город на море, будто и не случилось ничего.
Опустился напротив Эллы на корточки:
— Позволишь?
Чародейка кивнула, и Дарсир, стащив ее ботинки, принялся читать заклинание над ногами. Элла закрыла глаза, магия ощущалась едва заметным покалыванием, боль отступала, а голос лекаря погружал в состояние безмятежности. Все дневные тревоги, усталость, беспокойство — все тонуло в звуках бархатного напева.
— Кто ты? — стараясь не раствориться в заклинании окончательно, поинтересовалась Элла.
Маг, казалось, не обратил на нее никакого внимания, невозмутимо продолжил лечение. Лишь когда заклинание закончилось, и Дарсир смог отвлечься, он кинул на собеседницу насмешливый взгляд и ехидно поинтересовался.
— Ты задаешь вопросы, Элла, дочь Тэона?
— Да, — подтвердила она. — Хочу знать, кто ты, откуда и что делаешь в этом лесу.
Дарсир потер лоб и взъерошил челку.
— Ты понимаешь, что это значит? Я тоже хочу знать, кто ты, откуда и что делаешь в этом лесу. А еще не отказался бы от объяснения, что за тип тебя преследует и зачем.
Элла закрыла глаза и шумно вздохнула. Запах сырости уступил место душку от старых плохо выделанных шкур.
— Сначала — ты.
Мужчина хмыкнул:
— Я Дарсир, сын Тилока, домашний маг градоначальника Хлома. Здесь ищу одну полезную штуковину, — пожал плечами: — Ничего не терял, но книги обещают, что найду ее тут до новой луны. А поскольку, как ты знаешь, в Хломе не все ладно, я готов уцепиться за любую нелепицу. Четвертый день наслаждаюсь природой и чарующим уединением. Даже местных разбойников из хижины выгнал.
Он подал собеседнице ботинки.
— Теперь ты, Элла, дочь Тэона.
Чародейка еле заметно кивнула и потянулась к обуви. Когда она в последний раз была в Хломе, там тоже было не идеально, но не настолько, чтобы рыскать по лесам в надежде на помощь. Вздохнула. Всю правду рассказывать не хотелось.
— Преследователя зовут Сурж, — нехотя заговорила она, — он кмырский князь. Я украла у него амулет, который когда-то принадлежал семье моего супруга. Теперь Сурж хочет вернуть вещицу обратно, но у меня на нее другие планы.
— Просить показать, я так думаю, бесполезно… — Дарсир уселся на кресло напротив. Закинул ногу на ногу. — Но я зайду с другой стороны. Где твой муж? И почему ты, юное создание, а не он, взрослый мужчина, воюет с другими магами?
— Я много лет вдова, — усмехнулась Элла.
— Много это сколько, позволь поинтересоваться? — язвительно заметил маг. — Год? Два?
Чародейка улыбнулась и покачала головой.
— Если не путаю, то сорок три года, — победно уставилась на собеседника.
На лице Дарсира не дрогнул ни один мускул.
— Тэон, я так понимаю, тоже тот самый?
— Да, — пожала плечами Элла.
— Тогда объясни мне, дочь демона, — нахмурился мужчина. — Для чего тебе маг, чтобы добраться до Тмара? Ты должна уметь все сама.
— Я и умею, — вздохнула Элла. — Только чаша моя пуста и не наполняется уже очень давно. Я могу творить простенькие заклинания, варить зелья, учить, но на что-то мало-мальски серьезное сил не хватает. Даже переместиться далеко не могу, не знаю, где окажусь. Мне бы найти источник, но среди детей Повелителя неба их не рождается уже пару поколений.
— Среди людей их тоже почти нет, — маг вздохнул. — Жалею, что дела не позволяют мне проводить тебя до Тмара пешком. Я бы с большой радостью послушал твою историю целиком, — потер подбородок и задумчиво продолжил. — Но если вдруг в Тмаре у тебя ничего не выгорит, приходи ко мне в Хлом. Найти легко, там каждый знает, где живет домашний маг градоначальника. Я знаком с одной девушкой-источником и, думаю, смогу уговорить ее помочь.
— Спасибо, — улыбнулась Элла и попыталась встать.
Удалось. Ноги еще казались ватными, но, по крайней мере, стоять на них она могла.
— Сейчас перекусим, передохнем, а утром отправлю тебя в Тмар, — сообщил маг, поднялся с кресла и исчез в двери в другую комнату.
Вернулся с едой — вяленым мясом, вином, головкой сыра и черствым хлебом. Разжег в камине огонь, комната наполнилась теплом и мягким светом. Пока трапезничали, маг развлекал собеседницу байками о родном городе, и Элла сама не заметила, когда тоже начала рассказывать ему про свою школу магии в Хапе, жаловаться на городскую библиотеку, что никак не приведут в порядок, и на служанку, вечно норовившую переставить какие-нибудь магические зелья. К концу ужина чародейка вдруг испугалась, что выглядит всем недовольной особой, но собеседник лишь рассмеялся, когда она поделилась сомненьями.
Второй раз Дарсир лечил ноги Эллы прямо у камина, сидя на большой медвежьей шкуре. Чародейка положила голову на стоящее рядом кресло и закрыла глаза, утопая в словах, призывающих силу. Легкое покалывание сменилось едва заметным теплом, а усталость вдруг навалилась с неистовой мощью. Перед внутренним взором отчего-то возникло море в разгар жаркого дня. Элла ступала босыми ногами в раскаленный песок побережья, но не чувствовала боли, напротив, очень давно ей не было так приятно и спокойно.
Очнулась, лишь когда маг отнес ее на узкую кровать, стоящую в дальнем от камина углу. Накрыл плащом, а сам устроился в кресле, около догорающего огня. Засыпая, Элла подумала, что Дарсир, должно быть, смотрит на нее, но не разозлилась. Было что-то успокаивающее в его присутствии. Казалось, она встретила старого приятеля, и вот теперь-то все непременно наладится. Снилось море: теплое, соленое, и солнечные лучи, согревающие даже сквозь сомкнувшуюся над головой воду. Элла торопилась, изо всех сил гребла руками и ногами, пока не убедилась, что успевает. Вынырнула около лодки. Знакомые руки помогли забраться на борт и тут же подхватили в объятия. Чародейка закрыла глаза, утопая в таком привычном стуке родного сердца.
