– Пришли бы воевать – трында им от рикошетов, – шепотом заметил Омлет.
– Да ну, – хмыкнул Бабай. – Чес все это.
– Завалите хлебальники! – осадил их Желиба. – Сборище долбодятлов. Сталкеры гребаные, млин. Радиоактивное мясо долбучее.
– Тащ капитан. – Игнорируя возникшую у лестницы перепалку, один из охранников схватился за прикрепленную к разгрузке рацию. – К вам… Пропустить? Так точно. Эй, вы четверо! Закончили там?!
– Закончили! – зло выдохнул сержант, переключив напитанный желчью взгляд с бродяг Зоны на телохранителей главаря группировки.
– Значит так! Вы, трое! Проходите. Товарищ сержант, на выход!
Кивнув, Желиба поспешил удалиться, гневно бормоча себе под нос нечто неразборчивое. Скитальцы Зоны же по команде секьюрити сложили автоматы, разгрузки и рюкзаки прямо там, где стояли. Один из телохранителей лидера «Рубежа» тут же подскочил к визитерам и при помощи старых добрых похлопываний по одежде убедился, что у них не было при себе скрытого оружия.
– Порядок! – крикнул охранник своему напарнику.
Тот в свою очередь повернулся к толстой, грубо спаянной панели за его спиной. Пальцы забегали по квадратным, выпирающим, словно маленькие колонны, кнопкам, вводя незамысловатую комбинацию цифр. Послышался слабый металлический свист, плавно перетекший в резвый щелчок, – и дверь медленно, с глухим шипением открылась. Перешагнув порог, трое сталкеров оказались в небольшой комнате с грязными стенами. У самого входа стояла старая табуретка, покрытая плотным налетом пыли. А в центре, словно маленький клочок чистой земли посреди свалки, располагался длинный, покрытый лаком стол, выглядевший так, будто его только что привезли из магазина. За ним, ерзая на приятно скрипящем кожаном стуле, сидел тучный, буквально бугрящийся складками жира человек, на фоне которого даже рыхлый, набравший немало лишнего весу Омлет казался спортивным и подтянутым. Слева от посетителей, буквально в трех метрах, стоял, скрестив руки на груди, лейтенант Колесник в привычно скошенном набок берете.
– Ну, подходите, мужики, подходите. Нам многое надо обсудить, – приветливо ухмыльнувшись, позвал топчущихся у входа визитеров толстяк. – Капитан Гаврилюк, будем знакомы. – Лидер «Рубежа» отдал честь, нисколько не заботясь об отсутствии головного убора. – Так. А это еще кто такой? – толстый, обросший салом палец указал на Бабая, а в голосе командира группировки не осталось ни следа показанного секундой назад добродушия. – Я ожидал увидеть Рвача.
– Знаешь, нет больше Рвача, – сообщил Седой. – Все, отбегался мужик.
– Да, – подтвердил Колесник. – Один долбодятел не успел отвести сталкеров в безопасное место. Но… Товарищ капитан, – лейтенант перевел взгляд на своего командира, – нам сейчас нужен каждый, поэтому не считаю целесообразным наказывать виновного. – Офицер ненадолго притих, дожидаясь ответного кивка лидера клана. – В общем, имеем, что имеем. Желиба облажался – и пришлось этого взять. Ну, товарищ капитан, посудите сами: раз до Упыря дошел – значит, опыт есть. Пригодится. Или как проводник, или как отмычка. Я решил не пускать в расход такой ценный материал.
– Материал, – обиделся Бабай. – Я вам сдал Упыря. Сука, с потрохами сдал! А вы шо? А вы меня под дулом держали, пока пальба не закончится. Я думал, сделал для «Рубежа» достаточно. А оказалось… – сталкер печально хмыкнул. – Я был просто на подстраховке, да? Не понадобился бы – и все, пуля?
– В общих чертах… да, – согласно кивнул лейтенант. – Но ты понадобился. И шансы у тебя приличные.
– Шансы на что?
– А ты послушай, – предложил капитан. – Дело-то заманчивое. – Гаврилюк отбил по столу барабанную дробь, будто стараясь подогреть интерес скитальцев зоны. – В общем так, мужики. Не буду скрывать, дела идут не лучшим образом. Снабжение прервалось, спонсоры контакт разорвали. – При упоминании неких спонсоров сталкеры не смогли сдержать снисходительных улыбок. Они-то не раз видели, как рубежники, подобно обычным, столь презираемым черными бродягам, получали все необходимое от дельцов. – Неделька-другая – и у нас будут большие трудности с… Со всем. Единственный вариант, который я вижу: прорываться. Нужно уходить. Туда, на Большую землю. У меня есть пара контактов на периметре, так что все должно сработать. Но есть одно но: добраться нужно как можно быстрее. Мы через час-другой выступаем, будем идти по ночи. Так меньше шансов нарваться на засаду. С мутами проблем быть не должно – группа у нас большая, мало кто сунется. Единственная проблема – время. Я уже сказал, его нужно потратить минимум. Так что… Во-первых, мужики, мне нужен самый короткий путь. Отсюда – и до периметра. Вот… Ну, а во-вторых, мне нужны проводники. Нет, не поймите неправильно, «Рубеж» вполне в состоянии дойти своими силами, но… Я уже говорил вам за время. Понимаете, ни у кого из моих проводников нет такого опыта. Никто ж из них не торчит здесь так долго. Поэтому… Поэтому вы мне и нужны.
– Да не вариант это. – Седой хмуро покачал головой. – Я ж был там. На Большой земле. Знаешь, это… Лучше уж здесь сдохнуть, чем там… Каждый день шарахаться от… всего подряд. Знаешь, от собак, от бомжей, от… от луж после дождя. От всего че угодно. Я был там, товарищ капитан. И, знаешь, никому не советую этого повторять.
– То есть ты предлагаешь нам сдаться, да? – спросил лейтенант Колесник. – Предлагаешь просто сдохнуть от… Не знаю, от жажды? Где мы будем воду брать, а, сталкер? Ты об этом подумал?
– Лейтенант, хорош тут… – Брезгливо поморщившись, капитан прервал своего подчиненного взмахом руки. – Слушай, сталкер. Я понимаю, тебе не хочется отсюда уходить. Здесь… Можно сказать, твой дом. Да, я знаю, вы ненавидите Зону. Мы все ее ненавидим, но… Мы здесь так долго, что назад уже не хочется. Я понимаю. Я сам уже давно борюсь с этой заразой, со всеми этими мутантами – и, конечно, мне не хочется это бросать. Но правда такова, что нам здесь больше нечего делать. Мы можем остаться и поупираться, но закончится это плачевно. Без снабжения-то… Я не знаю, что было в головах у этих людей, но… Кажется, они считают, что могут справляться со всем самостоятельно. Или… Или они просто недооценивают Зону. Ее угрозу. Короче, как бы то ни было… – Гаврилюк горько вздохнул. – «Рубеж» уходит в отпуск. Мне нужно наладить связи, найти новых партнеров и заново обо всем договориться. Да, вас это не касается, но я к чему? «Рубежу» нужна ваша помощь, мужики. И, разумеется, он готов за нее заплатить…
До ушей скитальцев донесся гул выдвигаемого из стола ящика – и на гладком дубовом покрытии появились шесть пачек денег в блестящей банковской упаковке. Глазам бродяг открылись зеленые ровные купюры, совсем непохожие на измятые и рваные, будто сталкерский камуфляж, бумажки, которые ходили по аномальной территории.
– Здесь – по двадцатке на каждого, – сообщил командир группировки. – Выйдете из Зоны – получите еще по восемьдесят. Думаю, неплохая плата за такую мелочь. Просто провести. Охрану и прочее я беру на себя.
– Нехило… – уважительно закивал Бабай. – А я уж думал, будут до конца жизни гривнами кормить. Ну, или белорусскими. А тут… Нда, мужики, нехило это нам фартануло…
