Бездна, так я и думала, он блефует!
— Вы не посмеете, — сердито выговаривает Имари. — Это неслыханное зверство. Оставьте детей в покое!
— Конечно, — с улыбкой соглашается Рагнар. — Если белый сброд сдержит свое слово, а вы пообещаете дать мне шанс в первую ночь. Вы же не оставите мою постель пустой и холодной, нэлла? Я буду страдать от тоски. Вы разобьете мне сердце. Неужели, я напрасно тренировался на черных служанках, пока ждал вашего согласия?
— Ублюдок, — выдыхает Имари и зеленая привязка Рагнара вскипает свежей энергией. До императивной ей остается совсем чуть-чуть, принцесса уже чувствует обратную связь. Я хорошо знаю, каково это. Проходила с Публием. Безотчетная реакция, неясное томление в теле. Наша привязка взорвалась от первого же поцелуя. Оба потеряли голову. Ненадолго, но я принадлежала ему, а он желал меня.
Теперь все надежно спрятано страхом. Но иногда я думаю, как бы сложились наши жизни, уступи мы порыву. Разворачиваю перед глазами параллельную реальность. Наилию пришлось бы сказать сразу. Разбитой губой медика он бы не ограничился. Желтая привязка дружбы устояла, но с глаз долой он бы Публия выслал. Куда-нибудь далеко на север к истокам Тарса. Делиться опытом с местными хирургами.
А меня бы не простил. Даже через десяток циклов, даже с браслетом единственной. Просто вычеркнул бы из своей жизни, как почти сделал когда-то. Хорошо, что сила воли и разум позволили сдержаться.
— Киара, — зовет со спины мать Рагнара, — пойдем к гостям, они сами разберутся.
— Хорошо, Сагайдат-ирна.
Искать заговор в свите Рагнара приходится долго. Я уже не слышу духов, и скоро облако привязок от нехватки энергии начнет бледнеть. Останутся только самые яркие и толстые, но ненадолго. А предателя все нет. Слишком тяжелую задачу я себе поставила. Боюсь, что не справлюсь.
Сагайдат теребит за рукав каждое мгновение и требует результата. Шепотом озвучиваю все, что вижу, но она разбивает каждую догадку. Сложные отношения у лиеннов. Многое из того, что цзы’дарийцам даже в голову не придет, у них нормально. Вдовы выходят замуж за братьев умерших мужей, новорожденные девочки становятся невестами, сыновья вождей в заложниках у друзей отца в знак доверия и преданности. Но самым странным мне кажется отношение к воспитанию детей.
У лиеннов нет генетических карт и тестов на отцовство в центрах репродукции. Жена рожает от другого мужчины, а отцом ребенка называет мужа. Просто потому что ей не хочется признаваться в измене. Иногда в одной семье у детей пять разных отцов, и никто не замечает, насколько они не похожи друг на друга. Я жалела лиеннок, считая верхом мужества жить с нелюбимым, а, оказывается, никакого мужества нет. Телом они принадлежат, кому хотят, а в душах такое месиво, что жаль уже их мужей.
В итоге мне не за что зацепиться. У возможного предательства одновременно тысяча причин и нет ни одной. Черные привязки вспыхивают от простых разговоров и гаснут после коротких драк. Лиенны бьют фонтанами эмоций, но серьезно ни за что не держатся. Если кусочек изначального хаоса существует в материальном мире, то я вижу его перед собой.
— Почти все пришли, — ворчит Сагайдат, — где белая ведьма?
Найят на её роль не подходит. Она пыталась убить Имари и лиеннам не навредила. Я спрашивала об её участи — Рагнар назначил казнь на завтра. Прямо на второй день свадебной церемонии. Подарок решил сделать невесте. Я должна выбрать новую ведьму. В этом суть моего договора с Сагайдат. Но кого?
Я слишком хорошо знаю, что некого. Белая ведьма из легенды — вирус. Секретное оружие Наилия. Его способ решить проблему с воинственными шахтерами, выполнить обещание, данное Таунду, и заключить новый договор. Вирус прибыл на планету в медицинском контейнере, попал в сливочный крем ритуального хлеба даку, и пьяные кровники все поминки заедали им огненную воду.
Действует или нет? Минимальный срок инкубационного периода два дня. Они давно прошли. Я повязываю алые ленты на запястья лиеннам как можно дольше не только ради физического контакта и яркой картины привязок. Я проверю, не появилась ли высокая лихорадка. До геморрагических кровотечений слишком далеко. Слабость от вируса у пьяных не разглядеть. Спутанность сознания, тошноту и рвоту тоже. Лиенны за свадьбу выпьют так много огненной воды, что помешают мне отделить здоровых от больных. Единственное, что их выдаст — жар.
Пестрая лента гостей от дверей длинного дома истончается. Я не вижу предателя и не чувствую заболевших. Готова бросаться на каждого, кто подойдет, ищу глазами кровников, которые были во дворце вместе с Рагнаром. Здоровыми кажутся. Особенно Великий вождь. Рагнар фантастически бодр и весел. Может, у лиеннов иммунитет к вирусу? Или в огненной воде есть компоненты, его нейтрализующие? Цзы’дарийские ученые не провели всех испытаний. Вирус «сырой». Я не знаю, радоваться или расстраиваться. Геноцид целого народа отменяется, но и все, что группа генерала пережила на Эридане превращается в ничто.
— Реас идет, — шепчет Сагайдат, — присмотрись к нему. Он сильнее других обижен объединением племен. Не поверю, что ничего против сына моего не замышляет. А жена Реаса воду заговаривает. Я ведьмовской силы в ней не чувствую, может ты разглядишь?
Подсказать решила? Или подсовывает заранее запланированную жертву, чтобы свести счеты? Меня удобно использовать. Я — черная служанка. Покровителей кроме Сагайдат нет, а если будут недовольные кандидатурой белой ведьмы, то всегда можно наказать обвинителя, а мать Рагнара останется чистой. Но выбора нет, смотреть все равно придется.
Чужих способностей я не чувствую. Если дар заговаривать воду связан с духами — подскажет Лех, но услышать его не хватит энергии. Могу только покопаться в облаке привязок и надеяться что-то найти. Ныряю в цветную паутину и теряю картинку через мгновение. Все, энергия кончилась. Усталость льется через край. Беременность сказывается, побочный эффект от антивируса или все вместе — не знаю. Теперь я — пустышка. Никчемная и бесполезная. Провалила задание, не справилась в очередной раз. Снова не нашла предателя.
Я хочу домой. Обнять Наилия, забраться к нему на колени и попросить испечь апельсиновые вафли, чтобы цедрой пахло на кухне. А потом закрыться на третьем этаже особняка и просто валяться в кровати. Я не настолько сильная, как все думают. Должна, но не могу. Готова споткнуться за несколько шагов до финиша, упасть и больше не вставать. Но не сделаю этого. Потому что я — Медиум. Мудрец-тройка, любимая женщина генерала и настырный мальчишка Тиберий. Пусть молчат духи, сама себе скажу: «Вдохнула, выдохнула, успокоилась и попробовала еще раз».
— Реас, мой мальчик, — взмахивает рукавами Сагайдат, — где же ты пропадаешь, негодник? А, ну, я тебя хворостиной по хребту, как в детстве за то, что редкий гость у нас.
Невысокий лиенн своей монолитностью и неспешностью напоминает пень от столетнего дерева. Жена за ним не идет, а плывет, снисходительно оглядывая украшенный к свадьбе длинный дом. Презрительно морщится, увидев меня, а потом словно ищет глазами Имари. Точно её. Замечает во главе стола и вспыхивает от негодования. Ноздри длинного и прямого носа раздуваются. Жена Реаса пыхтит и, не стесняясь, бормочет ругательства в адрес черной шлюхи и дочери мужеложца. Однако, какая слава в Северных землях у эриданской королевской семьи.
