— Ильят заболела, — продолжаю говорить. — Первая из всех. День-два и она умрет. За ней те, кто был рядом. Трогал её за руки, дышал с ней одним воздухом, пил из одного кубка. Сразу трое, пятеро, семеро. Потом умирать будут семьями, деревнями, целыми родами. Болезнь чрезвычайно заразна, её невозможно остановить.
Сагайдат нервно трет руки, хватается за голову. Не верит, смеется и боится больше всего на свете. Ильят сидит за столом и пьет огненную воду, но мать смотрит на сына рядом с невестой. Великого вождя, легенду, смысл её жизни. Больнее нельзя ударить. Отнять ребенка у матери, все равно, что убить её.
— Чем докажешь? — как в бреду повторяет она. — Чем докажешь? Чем?
— Таблетки, — закрываю второй пробел в задумке отчаянной ложью. — У разведчика при себе маленькая коробочка с белыми кругляшами. Растираешь их в пыль, рассыпаешь в воздухе, и болезнь распространяется через воду, еду, дыхание.
Остий хоть и в гражданке, но медикаменты у него в форменном комбинезоне обязаны быть. Стандартный набор, положенный по Инструкции. Если мне поверят и обыщут его палатку в лагере, или вещмешок, в который убрал форму, то обязательно найдут. На маркировку не посмотрят, в лабораторию на анализы отдавать не станут. Прикоснуться никто не решится. Любую таблетку от кашля за смертельный вирус примут и сочтут достаточным доказательством.
— Разведчика поймать нужно, — озвучиваю третий нюанс, — как можно быстрее, иначе он сбежит.
Первое действие среди пугающих откровений. Сагайдат хватается за него, как утопленник за канат.
— Рагнар! Пойдем к моему сыну! Пусть прикажет поймать. Воинов соберет. Небесный сброд не один приехал. Я много их видела. Да, пойдем, Киара. Скорее!
Лишь бы успеть. Я не слышу Леха, значит, он все еще держит Остия.
Распорядитель свадьбы звучно зачитывает приветствие гостям, но замолкает, будто рот заткнули, стоит Рагнару встать со своего места жениха навстречу матери.
— Беда, сынок, — сбивчиво шепчет она и тянет за рукав прочь от стола, — белая ведьма пришла, откуда не ждали. Прикажи поймать Остия Вира! Прикажи! Сейчас! Это очень важно.
Вождь не спорит, подзывает двух воинов и коротко распоряжается связать разведчика и приволочь к нему. Бородатые лиенны механически кивают, и приказ идет дальше на жестах, командах, суете. Будь Остий самим собой, ни за что бы ни взяли, но Лех с улыбкой подаст руки и пойдет, куда скажут. Лишь бы не переиграл, а то не поверят. Бойцы еще рядом с ним, ни в чем не виноватые. Бросятся защищать командира, пострадают. Белокожих трупов в длинном доме и так скоро будет слишком много, не хочу видеть цзы’дарийцев среди них.
Сагайдат рассказывает о вирусе, каждое мое слово переворачивая на легенду. Рагнар морщится, переспрашивает, требует доказательств и вдогонку посылает приказ обыскать пленника. Обходит мать и хватает меня за плечо:
— Откуда знаешь про вирус?
Правителю недостаточно легенд, таблеток и сотни жертв, он всегда будет докапываться до сути. Разматывать клубок, пока не найдет, из чьих рук он укатился. Четвертый момент я тоже придумала заранее.
— Спала с белым господином. Ночью после утех хвастался, как убьет весь белый сброд щелчком пальца. Награду получит от своего короля. Я видела его на церемонии. Маленький, злой и прыгучий.
— Клоп цзы’дарийский, — подхватывает сравнение Рагнар, будто забывая, что проиграл этому клопу в поединке. — Зато генерал. Та еще белая ведьма, если приглядеться. Не хуже собственного бойца. Я давно подозревал, что цзы’дарийцы долбят друг друга. Ни одной белой женщины так и не увидел. В инкубаторах рождаются сразу в форме и с палками в руках, а потом любят ими боевых друзей. Мерзость!
Не могу защитить репутацию цзы’дарийских военных. Только что уничтожила её намеками на пристрастия Остия. Придется слушать и терпеть. Черной служанке нет дела до небесного сброда, а Рагнару со злости нужно на ком-то отыграться.
— Сынок, пусть скажет, где лекарство, — вмешивается Сагайдат, — неужели и своих поубивают? Их много здесь осталось.
— Могут и убить, — отвечает вождь, — война все спишет. Они своих сжигают. Никто потом не будет копаться в пепле, чтобы узнать — мы томагами порубили, или сами от болезни на кровавый понос изошли. Генерал миллионами командует, что ему несколько сотен? Но я спрошу. Завтра. Свадьба у меня.
До завтра дух в теле Остия точно не продержится. Разведчик очнется и все опровергнет.
— Сегодня нужно, — робко выступаю вперед и на ходу сочиняю причину. — Если вирус на невесту подействует, дети ущербными станут. А, может, духи предков вообще не позволят им родиться.
Рагнар вырастает скалой, загораживая свет от тусклых ламп. Оттесняет плечом мать и толкает меня к стене.
— Я не верю на слово никому. Покажи мертвую Ильят, покажи её мужа, захлебывающегося кровью. Все здоровы, веселы и пьют огненную воду. Если завтра будет так же, я отпущу цзы’дарийского капитана и отдам тебя ему, как обещал. А сегодня ни слова моей невесте. Увижу тебя рядом — к Остию пойдешь в яму. Проверять, кто ему больше нравится — мужики или бабы.
Подозрительность Рагнара уничтожает все, что удалось сделать. Нет у меня второго духа, чтобы подселить к нему и заставить поверить. Растерянно смотрю на Сагайдат. Если она не убедит сына в реальности вируса, никто не сможет. До массовых смертей еще неделя, может, дольше. Я не продержусь столько.
— Ты спасти свой народ хочешь или погубить? — строго спрашивает она. — Когда вслед за Ильят другие умирать начнут, поздно станет. Её увести нужно со свадьбы. Закрыть в пустом доме, согнать туда всех, кто с ней рядом был, и лекарство искать.
— Как? — разводит огромными руками Рагнар. — Пичкать всем подряд и ждать, что поможет? А если нет болезни? Простудилась Ильят, вот и ходит горячая. Сейчас огненной водой горло прополощет и ей полегчает, а я свадьбу отменю. Оставлю невесту нетронутой. Для кого? Уж не для другого ли жениха, что ей папа-король и белый генерал нашли? А черная ведьма твоя им помогала. Забыла, как она заставила меня отказаться от Имари на поминках? Я помню.
Проклятье, да почему же Рагнар такой умный? Не посылает мне Вселенная простых соперников, самых лучших выбирает. Правду говорит вождь лиеннов. Если Имари останется невинной, её отдадут замуж во второй раз. Первый брак будет считаться недействительным, и плевать на подписи в документах. Рагнару нужна брачная ночь прямо сейчас. Он всю дорогу в поезде терпел, хотя мог взять Имари там. Пока катастрофы с вирусом не случилось, время у него есть.
Приданное принцессы — Северные земли. Великий вождь не может их упустить. Ради них даже жизнь Ильят и еще двух десятков лиеннов — не проблема. Он все равно не сможет им помочь, потому что нет лекарства.
— Успокойся, мама, — говорит Рагнар, — занимайся травами, лечи Ильят, я не запрещаю тебе. Но шума не должно быть. Свадьбу играем, пока черные или белые не захотели отбить мою невесту. Я все сказал. Рассаживаемся за столы.
