Сагайдат поджала губы и ничего не ответила. А когда Рагнар отвернулся, поманила меня пальцем и шепнула:
— Я знаю, куда посадят пленника. Ночью к нему пойдем.
Мне уже все равно ночью, днем, утром или вечером. Лех вернулся. Впустую потратили энергию на подселение, хотя плен Остия — тоже неплохо. Надеюсь, помощь уже близко.
* * *
Белая ведьма, смертельный вирус и мужелюб-разведчик в одном лице — уже слишком. У любого бреда есть границы. Даже у самого лютого, безумного и придуманного после двух кувшинов огненной воды. Стоило сказать это матери. Снова прервать свадьбу, рыкнуть на пьяный сброд, чтобы хотя бы раз посидели тихо, и утащить Сагайдат к яме, куда посадили Остия Вира. Цзы’дарийский ублюдок будет все отрицать. Профессионально тянуть время, пока его вооруженные друзья окружают Тирьял-Дум. Вот это больше похоже на правду, чем умирающие женщины и дети.
Рагнар бесился от ярости. Нутром чувствовал, что жениться ему не дадут, хоть все войска стяни к длинному дому и поставь в десять рядов. Цзы’дарийцы, как стая стервятников, никогда не отпускали еще живую жертву слишком далеко. Среди гостей уже бродили их лазутчики, разговаривая на всех языках одновременно и не путаясь в словах. Они превосходили лиеннов техникой, оружием, средствами связи. Едва только появились в небе, как народ Рагнара был обречен на полное уничтожение. Взрослые дяди избивали детей. Слоны топтали муравьев.
Один шанс был победить — стравить их командиров между собой, но даже здесь вмешаться не дали. Сами справились. Плох тот полковник, что не мечтает стать генералом. Плох тот генерал, вокруг которого одни предатели. Рагнар терпеливо ждал, пока они перегрызут друг другу глотки, и собирался тихо исчезнуть с куском Северных земель. Проклятый черный король навязал ему свою дочь. По бумагам земли принадлежали ей. Отец дарил на свадьбу, иначе никак. А Рагнар временно пользовался, пока жена была при нем. Как был рабом, ни на что не имеющим право, так и остался.
Ничего, он позже все поменяет. Черная принцесса родит сына. Она родит десять детей и все вырастут лиеннами. Белыми рабами с правами черных господ. Законы эридан сыграют против них. Дети станут хозяевами Северных земель, внуками короля и получат место в очереди на престол.
Таунд когда-нибудь умрет. Рагнар будет столь великодушен, что не позарится на его трон, чтобы не вызвать бурю у всех племен. Эридане отвергнут белого короля, лиенны не простят великому вождю черной короны. Сына примут. Он смешает в себе кровь обоих народов и, наконец, станет тем, кто их объединит. Без крови и войны. А для этого нужна свадьба и пятнадцать лет мира.
Рагнар будет сидеть очень тихо и копить силы. Рабы-шахтеры станут земледельцами и ремесленниками. Земля всех накормит. И черных, и белых, и коренных, и пришлых. Лишь бы цзы’дарийцы больше не появлялись здесь. Только им выгодна война, лиенны хотели мира.
Вождь заключил союз с сестрой короля. Обещал, что не будет мешать её возне возле трона, а Балия взамен прогонит цзы’дарийцев с планеты. Он слово держал, а на женщину нельзя положиться. Недели не прошло после вывода войск, как прилетел генерал, и все началось сначала. Король поверил ему, захотел поменять невесту, подослал черную ведьму, и в итоге Рагнар заперт в родной деревне и никак не может взять на брачном ложе невесту.
— Дарга! — позвал он мальчишку. — Скажи распорядителю, чтобы закруглялся.
— Сделаю, Великий вождь.
Хватит с него церемоний. Даже магических ритуалов матери над женихом и невестой. Гости давно не слушали, что она говорит. Ели, пили и хохотали над шутками промеж собой. Цзы’дарийцы нападут ночью, когда половина войска глаза не сможет спьяну открыть. Рагнар бы поступил именно так, поэтому выставил три кольца дозорных. Мальчишки шныряли по степи и следили, не вздрогнет ли травинка под черным ботинком небесного сброда. Да, у него нет хитрых электронных приборов, но через такую сеть никто не просочится незамеченным. Их разведка не всесильна.
Неуловимый Остий Вир сидит в яме. За ним придут в первую очередь. Потом эриданские принцы. Залог Рагнара, что сестра короля все-таки не откажется от сделки. И черная ведьма. Служанка, подозрительно часто вмешивающаяся в его дела. Настолько, что жива до сих пор только благодаря милости Сагайдат.
Опасную мать завела игрушку. Рагнар думал, что хуже только Остий с его комбинациями, но ведьма разведчика переиграла. Казнить нужно обоих, но сначала выяснить, почему они так люто ненавидят друг друга. Вождь чувствовал, что эти двое собирали и наматывали на себя все нити. Завязали в один узел эридан, цзы’дарийцев и лиеннов. В их противостоянии ключ к победе в войне. Пусть Остий посидит в яме ночь и подумает. Если утром не захочет говорить, Рагнар найдет способ его заставить. А за ведьмой присмотрит мать.
— Дарга!
Мальчишку только за смертью посылать. Если не заблудится и найдет, то потеряет на обратной дороге.
— Великий вождь, распорядитель говорит, что почти закончил. Еще два обряда и все.
Быстрее солнце встанет, чем закончится эта проклятая свадьба. Рагнар скрипнул зубами и промолчал.
* * *
Имари мечтала убить жениха. Раз не получилось уйти самой к духам предков, то отправить его. Желательно зарезать, чтобы наверняка, но ножи от неё попрятали, а новых убийц с оружием близко не подпускали. Можно задушить, если заплести её волосы в косу, как у лиеннок. Прочная выйдет удавка, но хватит ли сил? Рагнар здоровее быка и сильнее медведя. Сколько не пыталась с ним бороться, ударить ни разу не смогла. Отравить? Ей сейчас не у кого взять яд. Столкнуть с высоты? Лиенны не строили высоких домов. Жили, как черви, в земле, и даже дворец Рагнара был похож на сарай. Длинный сарай.
Её вымыли перед тем, как отправить на брачное ложе. Поставили ногами в таз и обтерли грязными мочалками. Стало хуже, чем было, Имари передергивало от жалости и отвращения к себе. Дочь короля, наследная принцесса собиралась сношаться в хлеву с животным. Они бы еще соломой брачное ложе застелили. Накидали каких-то шкур и решили, что нормально. От кровати воняло прелой овчиной. Имари боялась, что её стошнит прямо под Рагнаром. В процессе.
Духи предков, пусть это поскорее закончится. Пусть случится чудо и самый мерзкий на планете мужчина сдохнет, ни разу не прикоснувшись к невесте! Но духи предков помнили предательство эриданки. Она уехала из родного дома и потеряла защиту.
Дверь скрипнула, запуская в спальню тяжелый пар с вонью огненной воды и плохо приготовленного мяса. Имари не оборачивалась. Знала, кто пришел.
— Почему вы не разделись, нэлла?
— Зачем впустую тратить время? Быстрее делайте то, зачем пришли, и уходите.
— Боюсь вас разочаровать, — издевательски фыркнул Рагнар. — Я слишком долго ждал и много выпил. Быстро не получится.
— Может, у вас вообще не получится? — с надеждой спросила принцесса. — Я слышала, что от алкоголя мужская сила чахнет. Колосс поднимается и падает. Если ничего не выйдет, мне будет обидно, а вам очень стыдно. Вы признайтесь, я пойму. Ляжем спать и отложим брачную ночь до лучших времен.
