— Я тоже тебя люблю, — отвечает генерал, и я разрываю связь.
Плакать должна, но слезы не идут. Таймер отсчитывает последние мгновения, и стекла бокса снова становятся прозрачными. Гракс сопит на кушетке, моргают индикаторы медицинских капсул. Наилий забрал всю ответственность себе. Поступил, как правитель. Сам вирус привез, сам его выпустил и сам будет решать, когда сказать: «Хватит». А я буду думать о детях. О сыне и о дочери, которым никогда не смогу рассказать, чем папа пожертвовал, чтобы остаться генералом и жить с ними. Просто быть рядом, не боясь, что в любой момент из-за нехватки родия совет генералов приговорит его к казни. Наверное, выбор правильный, но я слишком хорошо понимаю, куда он ведет.
Меня нет. Той Весты, которую в пятнадцать циклов мама отвезла в психиатрическую клинику, давно нет. Наилий поступил, как правитель, но умрет, как мудрец. Не может он убить целый народ даже ради меня и моих детей. Не может. Это сломает его. На Дарию вернется кто угодно, но только не мой генерал. Я когда-то поклялась, что не позволю ему упасть в бездну. И я тоже сделаю то, что должна.
«Я согласна, — пишу Кукловоду в блокноте. — Измени реальность так, чтобы вирус остановился, большая часть лиеннов выжила, а генерал пятой армии Наилий Орхитус Лар подписал договор на поставку родия и вернулся домой живым».
«Хорошо, — отвечает Кукловод моей рукой. — Я сделаю».
* * *
Духи предков хранили Имари. Военный внедорожник проехал через все королевство без единой вынужденной остановки. Его пассажиры будто бы превратились в невидимок и перестали интересовать вообще всех. Даже лагерь цзы’дарийцев, на который уставший Дарга сослепу наткнулся ночью, оказался пуст. Кажется, генерал, наконец, выполнил обещание и эвакуировал последние оставшиеся войска.
К концу второго дня Дарга сдался и попросил принцессу сесть за руль. Сказал, что не выдержит еще нескольких часов вождения. Предлагал переночевать в лесу, но Имари не терпелось попасть во дворец. Она пару раз уснула за рулем, и почти сдалась, когда на горизонте появились желтые кляксы плетеных хижин на окраине столицы. Сон пропал. Принцесса радостно вдавила педаль газа в пол, и машина, взревев, понеслась вперед. Трясти стало так, что Дарга со стоном проснулся, и принцы захныкали на заднем сидении.
— Ай, больно! Я ударился, а можно потише?
— Уже приехали?
— Нет, Лурд. Ты видишь дворец? Или слуг наших?
— А когда мы приедем?
— Не знаю. Имари, когда мы приедем?!
Их тонкие и плаксивые голоса давно напоминали скрип иголки по стеклу. Принцесса мысленно пообещала отдать все украшения, лишь бы не слышать братьев хотя бы неделю. Надоели до истерики и желания бить их, пока не замолчат. Где там Балия? Пусть забирает детей немедленно! Если они ей нужны, конечно.
— Има-а-ари, — гнусавил маленький Лурд, дергая сестру за рукав. — Ну, когда мы приедем?
— Я тебя прямо сейчас высажу! — рявкнул Дарга с пассажирского сидения. С его грубым и лающим акцентом получилось особенно грозно. — Открою дверь и вышвырну на дорогу! Хочешь?
— Нет! — закричал и заплакал Лурд, а Ритор отсел подальше. Тоже устал от брата. Ему ума хватало, чтобы не спрашивать по сто раз одно и то же, но дурных вопросов от этого меньше не стало.
— Почему белый сброд командует нами? — зашипел старший из сыновей Балии. — Его уже давно высечь надо было!
— Я сейчас тебя высеку! — взвился Дарга и полез на заднее сидение.
Нервы у принцессы сдали. Она еще удивилась, как продержалась так долго. Со всей силы ударила по тормозам, и внедорожник встал, чуть не клюнув капотом в землю.
— Тихо, все! — крикнула Имари, краем глаза заметив, что Дарга по инерции улетел вперед и ударился о приборную панель. — Сейчас никто никуда не поедет! Здесь останемся! Лурд, ты собираешься доедать джем с галетами или я Дарге его отдам? Ритор, ты обещал следить за братом. Новый телефон тебе уже не нужен?
Принцы надули одинаково пухлые губы и сморщили одинаковые носы. Детская жажда протеста, помноженная на два дня страдания в машине, не позволяла им сдаться немедленно. Похныкали еще для вида, а потом Ритор, как самый заинтересованный в результате, взял мешок и ткнул брата в бок.
— Держи свой джем, ешь. Имари, ты тогда медленнее езжай, а то Лурд опять весь обляпается. Я больше не буду оттирать его салфетками!
— И не надо, — вздохнула принцесса и отвернулась. — Мама ототрет.
Волшебное слова «мама» дало ей еще немного времени и тишины. Братья терпеливо хрустели галетами, Дарга грустно смотрел на черные стволы деревьев, а Имари уже считала повороты до ворот дворца.
В бездну все, как говорили цзы’дарийцы. Побежит в свои покои, нальет горячую ванну и нырнет в неё с головой. Лиеннскую грязь и вонь Тирьял-Дума нужно обязательно с себя смыть. Принцесса мечтала, как растворит в воде соль, напустит пены, и час не будет думать ни о чем. Даже служанок выгонит. После Нийят с ножом вообще больше никого не хотелось к себе подпускать. Разве что Даргу можно поставить у дверей, чтобы охранял. Точно! Отец позволил ей оставить при себе Тиберия. Сына генерала никто без маски не видел, можно легко выдать Даргу за него. Раз настоящий сын оказался любовницей, то фальшивого заложника давно распознали. А если нет, то ничего страшного, Имари откроет отцу глаза, кого он на самом деле держал ценным гостем во дворце. Одним цзы’дарийским кротом там станет меньше. Хватит с принцессы маскарадов, тайн и переодеваний в чужую одежду.
— Дарга, — тихо позвала она, — ты согласишься охранять меня во дворце?
Мальчишка-воин насупился и промолчал. Молодой совсем и бесхитростный. Отказать жене вождя не мог, но и домой, наверное, очень хотел.
— Это ненадолго, — пообещала Имари. — Я соберу вещи, и мы поедем обратно. Без принцев, конечно. Только ты, я и большой прицеп из двух вагонов. Мои платья во внедорожнике просто не поместятся.
Пошутить хотела, даже улыбнулась, но Дарга не оценил.
— Простите, Имари-магжа, я не пойду во дворец. Что мне там делать? По сто раз в день слушать, какой я белый сброд? Я когда в шахте отцу помогал, наслушался. Черные господа думали, я не понимаю их. Все обидные и ругательные слова выучил, на всю жизнь запомнил. Выродок я, ублюдок, червь-недомерок.
— Извини, — смутилась принцесса и крепко сжала руль. — Плохие тебе господа попались. Не все эридане такие.
— Знаю, — дернул плечом Дарга. — Вы — хорошая. Вас Великий вождь в жены выбрал.
Имари окатило жаром. Не думала, что когда-нибудь статус жены Рагнара станет приятным. Лиенны тоже разными были. Среди таких, как Нийят и Сагайдат, попадались чистые сердцем.
— Куда же ты, если не во дворец? — заволновалась она.
— В лесу останусь, машину сторожить буду. Ценная техника. Отвернешься и фьюить, — Дарга выразительно свистнул, — угонят.
— Хорошо, — согласилась принцесса, — пусть будет так. — Ну, хотя бы в ворота ты со мной заедешь? Не пешком же принцев тащить.
