Элис внимательно выслушала его и вынесла свой вердикт:
– Коньков твоих детских нет, – перехватив вопросительно-изумленный взгляд, невозмутимо продолжила. – И не надо на меня так смотреть, мы их не брали с собой.
– Как не брали-то? Я же сам их складывал в сумку.
Гилберт точно помнил момент сборов, эти коньки он всегда и везде возил с собой. Как символ, как напоминание.
– Ну ты сложил, а я выложила. Ты о них даже не вспомнил до этого момента!
– Вот же блин!
– Ну извини, я ж не думала, что в тебе добродетель проснется, да и как ты себе это представлял? Думаешь, Лиза не узнала бы твои коньки, которые ты сто процентов ей показывал, как семейную реликвию?
Для большей театральности Брукс закатила глаза.
Алекс пожал плечами и нахмурился – об этом он совершенно не подумал.
– Возьми да новые купи, раз такой сердобольный.
– Он не берет просто так, хочет заработать сам, и я обещал придумать ему работу…
– Ну так придумывай, раз обещал.
– Да я всю голову уже сломал, даже не знаю, что можно предложить. Может, у тебя есть гениальная идея?
– Конечно, все я! Что бы ты без меня делал? – проворчала Элис и ненадолго задумалась. – Слу-ушай, у нас во дворе недавно автомойку открыли для своих, можно поговорить с директором и попросить, чтобы разрешил мальчику мыть твою машину.
– Да ты что, он же маленький, не справится, – недоверчиво произнес Гилберт, но сама идея ему понравилась, надо было ее только обтесать.
– Да без разницы, вид хоть сделает, ребята помогут, а он пусть фары моет или тряпочкой протирает.
– Вот, то, что надо!
– Ну и отлично, утром зайду к директору, думаю, договоримся.
– Спасибо, ты чудо, – Алекс встал из-за стола и чмокнул Элис в щеку.
Глава 7
Воодушевленный предстоящим разговором Женя вошел в приемную. Поздоровался с секретаршей и смело направился к кабинету директора, но Оксана преградила ему путь.
– Куда это ты собрался?
– К Алексу, – мальчик равнодушно пожал плечами и попробовал обойти секретаря.
– Очень смешно. Иди давай к маме, не мешайся тут, – сердито ответила та и указала пальцем на выход.
– Но мне надо к Алексу. Он меня ждет, – Женя настаивал на своем и взглядом искал возможные огрехи в обороне. Заметив небольшую щель между девушкой и дверью, уверенно юркнул туда, но вновь потерпел поражение.
– Еще чего придумаешь? Уходи, говорю, по-хорошему.
– Алекс, – что было сил, завопил Краснов, не желавший сдаваться.
В следующую секунду Гилберт показался в приемной.
– Что здесь происходит? Я же просил меня не беспокоить, – грозно начал он, но, заметив Женю, смягчился. – А ты чего тут? Почему не позвонил?
– Телефон сел. Решил так прийти, а эта церберша не пускает, – мальчик обиженно кивнул на секретаршу.
– Ну у нее работа такая, – улыбнулся Алекс, раскрыл дверь и, пропустив Краснова в кабинет, негромко обратился к Оксане. – Мне нужно докладывать обо всех посетителях, даже таких маленьких.
– Я поняла. Извините, такого больше не повторится.
– Надеюсь.
Он вернулся на свое место и внимательно посмотрел на Женю, удобно устроившегося на одном из свободных кресел. Прислушался к своим эмоциям, силясь понять, изменилось ли отношение к этому мальчику после всплывшей правды о его родителях. С внутренним трепетом разглядывал детское лицо, искал в нем знакомые черты, но тщетно – на Лизу сын абсолютно не был похож. Возможно, только улыбка…
– Что ты там делаешь? – ворвался в его мысли заинтересованный голос ребенка.
– Работаю, – коротко ответил Гилберт и вновь не смог сдержать улыбку.
– Трудно?
– Справляюсь. Чаю хочешь?
– Нет.
– Ты подожди немного, я почти закончил. Потом поговорим.
– Хорошо, – Женя вздохнул и опустил голову на сложенные на столе руки. Просто так сидеть было скучно, но выбора не оставалось.
Алекс честно пытался работать, но никак не мог сосредоточиться на важном. Присутствие мальчика выбивало его из колеи, переносило мысли в совершенно другую плоскость. Отчаявшись дописать нужный документ, он захлопнул крышку ноутбука.
– Ладно, давай к делу. Есть у меня одна идея. Как ты смотришь на то, что будешь мыть мою машину?
– Тот белый крузак? – удивленно спросил Женя.
– Ну да.
– Круто! Только я не умею…
– Ничего, главное хотеть. Ребята на мойке научат и помогут. Согласен? – Гилберт говорил торопливо, будто боялся передумать и отказаться от этой затеи.
– Конечно, – охотно согласился мальчик. Он испытывал искреннее благоговение перед Алексом и полностью доверял ему.
То, что ребенок сразу ухватился за эту идею, с одной стороны, радовало Гилберта – значит, он не белоручка, не боится и не стыдится такой работы, но с другой стороны, наводило на размышления. Алекс видел ведомости – Красновы хорошо получали, а самого необходимого сыну купить почему-то не могли.
– Тогда договорились. Выбери несколько дней в неделю, когда ты сможешь приходить.
– Да хоть каждый день.
– Нет, каждый не надо, – Гилберт рассмеялся такому рвению. – Двух вполне достаточно. За месяц заработаешь себе на новые. А пока вот, – он извлек из-под стола старенькие коньки, которые чудным образом нашлись на складе с амуницией.
– Это твои? – взволнованно поинтересовался мальчик.
– Нет, свои я не нашел. Но в этих тоже можно кататься. Все лучше, чем в маленьких.
– Конечно. Спасибо, – он с радостью забрал подарок и тут же принялся его примерять.
– Ну как?
– В пору.
– Отлично. Есть у вас в городе спортивный магазин?
– Есть, а зачем?
– Выберем тебе новые коньки.
– Там дорого все, лучше на рынок…
– Еще чего, – Алекс неприятно поморщился. – Поехали, покажешь, – встал из-за стола, побуждая Женю последовать его примеру, и направился к выходу.
Он сам не знал, с чего вдруг решил так поступить. Не успел даже обдумать эту идею и сразу озвучил ее. Ему просто захотелось как-то подбодрить Женю, дать ему дополнительную мотивацию.
***
Краснова нервно взглянула на часы: время близилось к полудню, а новая сотрудница до сих пор не пришла. Настроение ухудшалось с каждой секундой, а неясное чувство тревоги, подпитываемое различными вопросами, разъедало изнутри. Что, если она вообще передумала и не придет? А если на ее место возьмут мужчину? Лиза осознавала, что тогда ей наступит конец. Макс жизни не даст, раздавит ее катком своей ревности и жестокости.
