***
Через некоторое время Алекс уверено вырулил на скоростное шоссе. После стаканчика крепкого кофе настроение Элис заметно улучшилось, она перестала ворчать и, вольготно развалившись на сиденье, пританцовывала в такт музыке.
– Вот и он.
Увидев автобус команды на обочине, Гилберт съехал с трассы и остановился в нескольких метрах от него. Нехорошее предчувствие закралось в сердце – без причины они бы не остановились. Но явных признаков происшествия, к счастью, не наблюдалось.
– Авария? – взволнованно спросила Брукс.
– Вроде нет. Сиди, я разберусь.
Алекс вышел из автомобиля и, плотнее закутавшись в зимнее пальто, направился к главному тренеру. Никольский Юрий Владимирович приветственно протянул руку.
– Что случилось? – спросил Гилберт и пожал его ладонь.
– Елизавете Андреевне плохо стало, вынуждены были остановиться, – тренер указал на стоящую неподалеку женщину.
– Что с ней?
Алекс посмотрел на сгорбленную фигурку Лизы и почувствовал, как дыхание непроизвольно затрудняется. Тревога, словно хищный зверь, аккуратно прокрадывается в душу. Захотелось немедленно рвануть к ней, попытаться помочь, хоть что-то предпринять, но он уничтожил это желание в зачатке – не для того здесь, чтобы возиться с чужими проблемами. Гилберт давно искоренил в себе жалость и, казалось, полностью утратил способность ее испытывать, ведь это чувство лишь разрушало его изнутри – жалость к себе, к окружающим и к той, чье имя он не произносил даже мысленно. Единственное, что смог себе позволить в данной ситуации – это жестом попросить помощницу подойти.
– Понятия не имею… – Никольский неопределенно пожал плечами. На самом деле его гораздо больше волновала предстоящая игра.
– Что тут у вас? – поинтересовалась Элис, явно недовольная тем, что пришлось поменять тепло машины на колючий мороз.
– Сходи узнай, может, помощь нужна… – попросил Алекс, стараясь не выдать своего беспокойства, и протянул бутылку с водой.
Брукс не стала задавать лишних вопросов, лишь шумно вздохнула и поплелась к Красновой.
Юрий Владимирович взглянул на часы и нервно покачал головой.
– Через час раскатка. Опаздываем.
– Езжайте.
– А Елизавета Андреевна?
– Сам привезу, – Гилберт озвучил единственно правильное решение, задерживать всю команду не имело смысла.
– Хорошо, – быстро согласился Никольский и вошел в салон. В следующую секунду дверь закрылась и автобус отъехал.
Алекс напряженно расхаживал из стороны в сторону и издали следил за Лизой. Старался не позволять эмоциям взять верх, но все равно, вопреки здравому смыслу, переживал за нее. Это не поддавалось объяснению, обычная логика просто не работала в данном случае. Головой он понимал, что ведет себя как идиот, но не мог заставить сердце биться ровно, когда Лизе было плохо. Из черствого монстра снова превращался в обычного человека и терял контроль над собственными чувствами и мыслями.
***
Краснова тяжело дышала, безуспешно пытаясь справиться с реакцией организма. Ее всегда укачивало в транспорте, и она давно научилась бороться с этим явлением – таблетки плюс плотный прием пищи перед поездкой обеспечивали сносное самочувствие, но сегодня все пошло не по плану.
Таблетки закончились, а еда… Лиза не смогла не то что позавтракать, даже не ужинала из-за «любимого» мужа. Скандал с Максимом начался на ровном месте и развивался так быстро, что ни предотвратить, ни остановить его было уже невозможно. Как итог – бессонная ночь и несколько новых синяков на теле.
Она зачерпнула пригоршню чистого снега и умылась. Стало немного лучше, исчезли цветные круги пред глазами.
– Лиза, ты как? – услышала участливый голос и вздрогнула от неожиданности. Сильно удивилась, увидев рядом с собой помощницу Гилберта.
– Уже лучше.
– Помощь нужна? – Элис пытливо рассматривала Краснову. Та была бледной, как лист бумаги, лишь темные мешки отчетливо выделялись под глазами.
– Нет.
– Держи воду.
– Спасибо.
Лиза забрала бутылку и жадно принялась пить. Ощущала некоторую неловкость от сложившейся ситуации – не любила находиться в центре внимания. К тому же, ни место, ни обстоятельства не располагали к светской беседе.
– Что случилось-то? – осторожно поинтересовалась Брукс. В отличие от Алекса, она не была настроена воинственно. Наоборот, старалась войти в положение Лизы, понять ее как человека. Потому что чувствовала, что в этой ситуации не все так однозначно и существует вторая сторона медали.
– Просто укачало, – Краснова слабо улыбнулась. – Таблетки закончились, без них не могу.
– Бывает… Ладно, пойдем. Ты продрогла совсем.
Лиза и правда сильно замерзла на улице. Чтобы хоть как-то согреться, обхватила себя руками и пошла вслед за Элис по тропинке.
– Автобус-то где? – испуганно воскликнула, заметив, что на его месте стоит белоснежный джип.
– Уехал, наверное, – Брукс равнодушно пожала плечами.
– Как уехал?
– Что ты распереживалась-то? С нами доедешь. Авось не укачает, – она заливисто рассмеялась и прошла к машине. Мельком взглянула на напряженного Гилберта и юркнула на заднее сиденье.
Лиза остановилась перед ним и нерешительно заглянула ему в глаза. Ей показалось, совсем ненадолго, что в них плескалась тревога, от этого на душе сразу потеплело. Однако он быстро набросил привычную маску холодного пренебрежения и мгновенно развеял все ее иллюзии.
– Все хорошо? Можем наконец ехать?
– Да. Извините за беспокойство.
Краснова потупила взгляд и направилась к автомобилю.
Гилберт слишком поздно заметил рокировку Элис и заскрипел зубами от раздражения – такой выходки он не ожидал. Целый час ехать с Лизой рядом, видеть ее, ощущать, но не иметь возможности дотронуться. Смерив Брукс убийственным взглядом, он сел на свое место и, увидев, как Краснова дрожит, прибавил обогрев в салоне.
Машина плавно двигалась по шоссе. Лиза довольно быстро пришла в себя, кожу приятно покалывало от перепада температур. Едва ощутимый аромат парфюма Алекса, свежий и терпкий одновременно, раздражал обоняние, проникал внутрь вместе с воздухом и стремительно разлетался по организму. Она пьянела от этого запаха, голова начинала предательски кружиться. Изо всех сил старалась смотреть вперед, чтобы свести к минимуму укачивание, но взгляд то и дело опускался на крепкие руки, сжимающие руль. Его руки.
Закусив губу от досады, Краснова закрыла глаза в надежде немного поспать и практически сразу провалилась в пучину грез. Воображение, издеваясь, рисовало различные картинки, яркие и насыщенные.
Царев… Как и прежде, ей снился он, его сильные руки, надежно сжимавшие ее в объятиях. Шумное дыхание, согревавшее изнутри, и легкие, почти невесомые поцелуи в шею. Она сомкнула веки от удовольствия, вдохнула его неповторимый запах и прижалась всем телом к мощному торсу. Эта близость дурманила рассудок, непреодолимо захотелось ощутить сладкий вкус его губ. Лиза чуть отстранилась, подняла голову. И этот самый момент готова была закричать от ужаса. Перед ней стоял вовсе не Царев – она отчетливо видела лицо Гилберта.
