– С чего вдруг такая щедрость?
– Я не привыкла обсуждать приказы. – Она неопределенно пожала плечами и отвернулась к окну. Элис понимала Лизу, но была на стороне Алекса. Что она могла сказать ей? Сама не понимала такой увлеченности ее сыном. Догадывалась, конечно, но не спешила делиться своими мыслями ни с кем. Она давно заметила, что этот мальчик положительно влияет на Алекса, видела изменения в лучшую сторону и готова была помочь в чем угодно, лишь бы в итоге он излечился от своей болезни.
– Понятно…
Официант принес заказ. Повисло неловкое молчание.
Лиза не знала, как выяснить то, что интересовало больше всего. Боялась обидеть или разозлить ненароком Элис своим допросом. Опустив глаза, покручивала на блюдце чашку, стараясь скрыть волнение.
– А ручка? – тихо спросила и замерла, не имея возможности сделать вдох. Время остановилось, а взгляд утонул в чашке с кофе.
– А что с ней не так? Брак какой-то? Давай поменяем, – засуетилась Элис, включаясь в игру. Она прекрасно поняла смысл вопроса, но не имела права рассказывать правду. Этот пункт своего плана Алекс придумал давно, специально, чтобы напомнить Лизе о существовании Царева. Только он говорил, что ей все равно, но сидевшая перед Элис женщина совершенно не выглядела равнодушной. Совесть, мирно дремавшая на задворках сознания, сладко потянулась и громко замурлыкала, напоминая о своем существовании.
– Ты ее заказывала?
– Конечно я.
– А гравировку?
– Какую еще гравировку? – Элис с трудом удавалось сохранять спокойствие и играть свою роль. Она отчетливо видела боль и отчаяние в глазах Лизы и чувствовала себя последней сволочью. С трудом справившись с крамольными мыслями послать все к чертям, начала рыться в сумочке и выудила оттуда кипу бумаг, нашла нужную и протянула Лизе. – Вот, смотри, накладная и чек. Я заказала десять одинаковых ручек для сотрудников и никаких гравировок не делала.
Лиза развернула документ и внимательно его изучила. Все говорило, что Элис не врет, но, тогда как царевская ручка попала к ней?
– Ничего не понимаю, – тихо произнесла она и отдала бумаги обратно. Снова загадки. Единственная зацепка и та не оправдала ожиданий.
– Да что случилось-то?
– Все нормально. Спасибо за информацию, я, пожалуй, пойду. – Лиза поднялась.
– Подожди. – Элис удержала ее за руку, и она опустилась обратно в кресло. – Женя и Максим совсем не похожи ни внешне, ни по характеру…
– К чему ты клонишь? – Лиза насторожилась. Только этого ей еще не хватало.
– Краснов не родной отец ему.
– Не знаю, с чего ты взяла… – Она судорожно искала веские доводы, чтобы опровергнуть это заявление и не находила.
– Лиз, не стоит. Это был не вопрос, а утверждение. – Элис все еще крепко держала ее руку, вынуждая смотреть в глаза.
– Зачем тебе это все? – устало спросила Лиза. Окончательно запуталась, уже совсем не понимала, что происходит, где эта чертова граница между добром и злом и кто на самом деле Элис – ангел или демон.
– Я хочу тебе помочь. – Элис была абсолютно искренна. Именно сегодня осознала, какой итог должен быть у этой истории, и намерена была сделать все, чтобы добиться цели. Она твердо решила начать свою игру, но пока, возможно, балансируя между двух огней.
– А я просила?
– Ты слишком гордая, чтобы просить. Просто имей в виду, что можешь позвонить мне в любое время, и я всегда сделаю все, что будет в моих силах.
– Спасибо, – после недолгого молчания ответила Лиза. Она приняла поддержку. Пусть не сейчас, а когда-нибудь в будущем…
В кафе, давясь от смеха, ввалились Алекс с Женей. Они сразу же привлекли всеобщее внимание, но не могли остановиться. Их спор был слишком важен – кто первым доберется до туалета.
– Мама, ты тоже здесь, – воскликнул Женя, заметив Лизу, сидящую за столиком, и побежал к ней. Она улыбнулась и крепко обняла его.
Алекс остановился в проходе, завороженно наблюдая за ними. Не готов был к встрече и не знал, как себя вести. Перехватив ее осторожный взгляд, ощутил, как сердце сорвалось с привычного ритма в галоп. Мир вокруг застыл на несколько секунд, Алекс не видел ничего, кроме небесно-голубых глаз Лизы. Невольно вспомнил, как прижимал ее к себе, едва уловимый аромат духов, шелковистую нежность кожи… а потом жалкое пресмыкание перед мужем. Чувства, только-только утихшие в душе, снова озарились острыми языками пламени. Но он не дрогнул, полностью контролируя ситуацию.
– Здравствуйте, Лиза, – холодно произнес и презрительно усмехнулся, демонстрируя свое отношение.
– Здравствуйте, Алекс, – в тон ему отозвалась она, не выказав абсолютно никаких эмоций.
– Жень, пойдем помоем руки и выберем десерт, – предложила Элис, заметив неловкость между ними, и увела мальчика.
Алекс опустился на свободный стул, жестом подозвал официанта и заказал себе кофе, а Жене чай.
– Вам что-нибудь нужно? – поинтересовался Алекс из вежливости, даже не взглянув на Лизу.
– Нет, спасибо.
Она чувствовала себя крайне неуютно, а близость Алекса и вовсе сбивала с правильных мыслей. То и дело косилась на его руки с изящными пальцами и судорожно пыталась придумать тему для разговора. Сердце билось пойманной птицей, а ладони стали влажными. Ей стоило больших трудов остаться на месте и не сбежать из этой ловушки без оглядки.
– Я должна вас поблагодарить, за Деда Мороза… и подарок… сколько…
– Мне вы ничего не должны, – самодовольно перебил ее Алекс. – Все это я сделал только для Жени.
– Вам не кажется, что это слишком дорогой подарок? – настаивала Лиза скорее из-за своего упрямства и нежелания сидеть в тишине. Она понимала, что такими словами задевает его за живое, но не могла отказать себе в удовольствии позлить Алекса. Получала какое-то извращенное наслаждение от этой напряженной дуэли.
– Разве исполнение мечты можно мерить деньгами?
– Хорошо так рассуждать, когда их много…
– Отчего же. – Алекс был спокоен как удав и продумывал каждое слово. – Вы можете исполнить мечту сына, не потратив ни копейки. – Он ловко закинул удочку, осталось только довести дело до конца. – И это будет не менее, а может, даже более ценно, чем какой-то там гаджет.
– Как интересно… Что же это за бесплатная мечта такая? – Подозрительно прищурившись, Лиза откинулась на спинку и скрестила руки на груди, приготовившись слушать. Каждая фраза – точный выстрел, кто упадет первым?
– Я не сказал, что бесплатная, – он немного наклонился вперед, сокращая расстояние между ними и добавил, понизив голос: – Я сказал, что вы можете осуществить ее бесплатно.
– И все же. – Ни один мускул не дрогнул на ее лице, хотя в душе бесновался вихрь противоречивых чувств. Тембр голоса Алекса вибрировал в ушах, мурашками разбегаясь по коже. Лиза заигралась и не заметила, что опасность подкралась слишком близко. Одно неверное движение – и гибель неминуема. Она просто пропадет бесследно в сизом тумане его глаз.
