– Женя хочет поехать в Нижний Новгород на матч звезд НХЛ, и я готов его сопровождать, – на одном дыхании выпалил Алекс, опасаясь бурной реакции со стороны Лизы. Мог, конечно, часами ходить вокруг да около, но, заметив идущих к ним Элис и Женю, решил ускорить процесс, чтобы не начинать скандал при мальчике.
Смысл сказанного медленно доходил до Лизы. Она не сразу поняла, что Алекс имел в виду, а когда сообразила, едва не задохнулась от возмущения.
– Вы с ума сошли? Это исключено! – отрезала, не желая даже обсуждать такой абсурдный вариант.
– Почему? – нисколько не смутившись поинтересовался он. Знал, что битва еще не проиграна, и не намерен был сдаваться раньше времени.
– Потому что вы посторонний человек, – отчеканила Лиза, рьяно отстаивая свою позицию. Ее поражало, как он вообще мог осмелиться
предложить ей такое.
– Так себе причина… – усмехнувшись, констатировал Алекс и лениво откинулся на спинку.
– Я сказала нет. – Сталь в ее голосе не оставляла никаких надежд. – И повторю – мой сын никуда с вами не поедет.
– Мам, но почему? – Женя появился неожиданно для Лизы. Она сидела спиной и не могла видеть его приближения. – Я очень хочу! Такое событие бывает только раз в жизни.
– Потому что нет. Жень… – смягчилась она, обращаясь к сыну. – Если так хочешь, давай поедем вместе. Купим билеты и поедем.
– Мама, где ты их купишь? Они распроданы уже давно!
– Подождите, а о чем, собственно, спор? – бесцеремонно вмешалась Элис. – Почему бы вам не поехать всем вместе? И волки сыты, и овцы целы.
– Точно! – воодушевился мальчик, переводя взгляд с Алекса на Лизу и обратно. – Давайте все вместе!
– Я не против, – смерив помощницу сердитым взглядом, огласил свое решение Алекс и выжидающе посмотрел на Лизу.
– Хорошо, – обреченно выдохнула она, отступать было некуда. – Я поговорю с мужем.
– Ура, – развеселился Женя, поддавшись порыву, чмокнул в щеку мать и Алекса по очереди.
– Нам пора, пойдем домой, – заторопилась Лиза. Оставаться в обществе этого типа больше не хотелось.
Сын не стал спорить. Наспех одевшись, они попрощались с Алексом и Элис и направились к выходу.
Алекс проводил их взглядом, еще не до конца осознавая, в какую историю умудрился впутаться. Только сейчас до него дошло, что он так и не дошел до туалета. Увидел Лизу и забыл обо всем.
– Ты с ума сошла? Как тебе такое в голову могло прийти? – спросил он у Элис.
– Что не так?
– Зачем ты ее позвала?
– Алекс, ты как маленький. – Она укоризненно покачала головой. – Как ты себе вообще представлял эту поездку вдвоем? Ни одна нормальная мать не отпустит своего ребенка с посторонним человеком. Тем более с мужчиной. Может, ты педофил…
– Что? Ты что несешь-то? – возмутился он. Такое предположение казалось очень бредовым.
– А ты посмотри на себя со стороны. Время с мальчиком проводишь, подарки дорогие даришь…
– Все, хватит! Это уже ни в какие ворота не лезет. – Алекс прервал поток ее объяснений, но все же должен был признать, что доля смысла в них есть.
– Это суровая реальность. Хочешь проводить время с ребенком – терпи его мать. – Элис усмехнулась, чувствуя сладкий вкус маленькой, но очень важной победы на своих губах.
– Ладно, может, ты и права. – Он вынужден был согласиться. – Забронируй гостиницу. Только отдельные номера.
– Будет исполнено. – Элис склонила голову в притворном акте послушания. Согласие обоих получено, дальше все зависит от нее.
***
– Ну и где вы шлялись? – предъявил претензии Макс, как только Лиза с сыном переступили порог квартиры.
– Гуляли, – уклончиво ответила она и, поняв, что муж нетрезв, отправила сына в комнату. Ожидала чего-то подобного, поэтому даже не удивилась. И так получила довольно большую передышку от его присутствия.
– Ну давай, – Максим распалялся все больше, явно желая скандала, – поведай, где моя беспутная жена гуляет.
Сначала Лиза хотела промолчать, но потом в мозгу как будто что-то переключилось. Раздражение, накопленное от встречи с Алексом, никуда не исчезло и сейчас яростно рвалось наружу. Она не стала сдерживаться и решила дать мужу достойный отпор.
– Не хочешь ли ты поведать, где встречал Новый год мой беспутный муж? – спокойно поинтересовалась и, заметив, как вытянулось его лицо, победно усмехнулась. Знала, чего ей может стоить подобная дерзость, но в данную минуту ей было наплевать.
– А тебя это не касается. – Макс приблизился к ней вплотную и несильно сдавил горло рукой. – Я мужик…
– Одно название, – прохрипела Лиза и жадно начала хватать ртом воздух. Дух сопротивления трусливо забился в отдаленный угол души.
– Что? – переспросил Максим, ожидая услышать только правильный ответ.
– Ничего, – прошептала Лиза, полностью признавая свою капитуляцию. С чего вдруг она решила тягаться с мужем силой?
– Ты узнала, кто подарил телефон? – Он слегка ослабил хватку, но не отпустил ее. Жадно всматриваясь в расширившиеся от страха зрачки жены, упивался своей властью.
– Узнала…
– И? Вытягивать, что ль, каждое слово?
– Это Гилберт подарил, – выдохнула она. Врать не имело смысла, узнай он правду потом, проблем не избежать. – Они с Женей общаются, и он решил…
– Гилберт? – перебил ее Макс, отпустил и отошел на несколько шагов. – Как интересно…
– Ничего интересного, я против их общения. – Лиза посмела высказать свою точку зрения, заметив, что настроение мужа улучшилось.
– Ты с ума сошла? – Он резко развернулся и вновь угрожающе приблизился к ней. – Это же золотая жила!
Но она не дрогнула; когда дело касалось сына, ее было не остановить.
– Макс, ты что несешь, какая жила? Это ребенок! – Лиза повысила голос, пытаясь донести до мужа свои аргументы, но не стал даже слушать, просто отмахнулся как от назойливой мухи.
– Ничего страшного, зато сколько выгоды может принести. Женька! Иди сюда!
Сын появился в кухне. Максим жестом указал на стул, и тот послушно присел.
– Расскажи мне про Гилберта.
– Что рассказать?
– Мать говорит, вы дружите. – Он начал задавать наводящие вопросы, чтобы побудить сына говорить дальше.
– Ну да, дружим, – без задней мысли подтвердил Женя и гордо добавил: – Он учит меня в хоккей играть…
– А подарки часто тебе покупает? – Все, что интересовало Макса, – это лишь финансовая часть их общения. Жажда наживы была просто непомерной. Он думал, какую прибыль лично ему может принести эта дружба, и растекался в довольной улыбке.
