Алекс был уверен, что без труда справится с внутренним узником, но постоянная борьба сильно выматывала. Он не представлял, как выдержит два дня в этой мясорубке бок о бок с источником всех своих бед.
Услышав грохот железной двери, открыл глаза и повернулся. Женя радостно помахал рукой, а Лиза лишь скупо кивнула. Он кивнул в ответ, жадно рассматривая ее – ни грамма косметики, волосы собраны в конский хвост. Сегодня это была не Лиза, а строгая и неприступная Елизавета Андреевна. Легкое электричество побежало по венам, периодически жаля в самых разных местах. Нервно сглотнув в предвкушении нелегкой битвы, Алекс выбрался из машины.
– Ну что, готов? – обратился к Жене, стараясь лишний раз не смотреть на его мать.
– Готов! – радостно воскликнул ребенок, нетерпеливо топчась на месте.
– Тогда в путь, – подбодрил его Алекс, забрал спортивную сумку и закинул ее в багажник.
– Мам, можно я сяду вперед?
– Я.… не знаю… – Лиза растерялась и посмотрела на Алекса. Их взгляды встретились на несколько секунд и неловко разошлись в разные стороны.
– Можно-можно, – напряженно ответил за нее, желая уже поскорее закончить с формальностями и спрятаться в салоне автомобиля.
– Спасибо. – Женя радостно запрыгнул на переднее сидение и пристегнул ремень.
– А гаишники?
– Разберусь.
Алекс распахнул заднюю дверь и, заметив нерешительность Лизы, нехотя протянул руку, чтобы помочь забраться внутрь. Она благодарно улыбнулась и оперлась на его ладонь. Невесомое касание взволновало сильнее страстных поцелуев. Подавив шумный вздох, он захлопнул дверь и занял свое место.
– Ну что, поехали? – спросил у Жени и завел двигатель, пытаясь сосредоточиться только на дороге и забыть о женщине, сидевшей позади него.
– Да! – завопил тот и по-хозяйски включил музыку.
Лиза невольно улыбнулась. Ее сын был счастлив. Разве это счастье не стоит двух дней ее мучений? Тем более что сама их выбрала. Могла остаться дома с мужем… от него хотя бы знала, что ожидать, а Алекс как кот в мешке. Он пугал Лизу своей холодностью и агрессией, но в то же время притягивал силой и загадочностью. Сама не понимала почему, но рядом с ним чувствовала себя спокойно и защищенно. Он, как огромный щит, отражал все возможные угрозы извне, вот только от себя спасти был не в состоянии.
Она украдкой изучала его через зеркало заднего вида: красиво очерченные губы то и дело расплывались в довольной улыбке, глаза мягко светились заботой к ее сыну, но как только касались ее, сразу же приобретали холодный блеск металла. Каждый раз, когда их взгляды встречались, Лиза стыдливо отворачивалась, но потом снова незаметно рассматривала его.
Наблюдая за общением Алекса и Жени, невольно чувствовала себя лишней. Им было хорошо вдвоем; совершенно не замечая ее присутствия, они весело что-то обсуждали, спорили, смеялись. Сын, как только сел в машину, вообще забыл о ее существовании. Все его внимание было направлено только на Алекса.
Время в пути тянулось бесконечно долго, а обида все больше пожирала изнутри. Лиза отчаянно ревновала. Понимала всю абсурдность этого чувства, но ничего не могла с собой поделать. Ее трясло от досады и несправедливости. Она отвернулась к окну и попыталась уснуть, только бы не видеть чужого счастья.
– Вам плохо? – участливо поинтересовался Алекс, решив-таки снизойти до нее.
Лиза распахнула веки и посмотрела на него через зеркало. Заботливый голос совсем не сочетался с насмешливым взглядом.
– Нет, все нормально, – холодно отозвалась Лиза и пояснила: – Просто не выспалась.
– Конечно. У замужней женщины ночью есть занятия и поинтереснее сна, не так ли? – поддел он ее и довольно усмехнулся. Надеялся услышать опровержение своим словам.
– Именно так. – Лиза охотно согласилась с ним и, скрестив руки на груди, приготовилась отразить новый удар. Поняла, что Алекс решил вывести ее из себя, но не намерена была уступать.
– На два дня же расстаетесь, это большой срок. – Не сдержав язвительный смешок, Алекс продолжил игру.
– На долгих два дня, – поправила она и победно улыбнулась, заметив, как гневно вспыхнули его глаза. – Почему бы вам самому не обзавестись женой?
– Я бы с радостью, но Элис отказала мне… – охотно поделился, желая досадить Лизе упоминанием о другой женщине.
– Неудивительно… – Она усмехнулась и демонстративно отвернулась к окну, показывая, что разговор окончен.
Алекс скрипнул зубами и сильнее сжал руль – в этом раунде Лиза его умыла.
***
Спустя час Алекс вырулил на стоянку одной из гостиниц Нижнего Новгорода. Женя с интересом рассматривал высокое здание, сверху донизу украшенное витражным стеклом. Как только машина остановилась, сразу же выскочил и хотел пойти внутрь, но Алекс его окрикнул:
– Подожди, мы с тобой мужчины, а твоя мама женщина, что нужно сделать?
– Помочь ей выйти?
– Конечно. – Алекс улыбнулся и, не глядя на Лизу, протянул руку. Она оперлась на его ладонь и выбралась из машины.
– Прости, мам, – пробормотал Женя, виновато опустив голову.
– Все хорошо, спасибо. – Она присела на корточки и застегнула сыну куртку.
– Жень, возьми маму за руку и не отпускай.
Второй раз повторять не пришлось, мальчик послушно выполнил указание.
Алекс забрал из багажника сумки и направился к главному входу. В холле их встретила девушка-администратор, приветливо улыбаясь.
– Добрый день, чем я могу вам помочь?
– Здравствуйте, на мое имя должны быть забронированы два номера. – Алекс протянул водительские права и банковскую карту.
– Одну секунду. – Девушка прошла на ресепшен, вбила в компьютер данные и положила на стойку ключ-карту.
– А вторую?
– На ваше имя забронирован только один люкс семейного типа.
– То есть как один? – Алекс непонимающе смотрел на администратора. Он четко дал указание своей помощнице забронировать два отдельных номера. Элис никогда прежде не допускала таких оплошностей. Поэтому он склонен был винить во всем гостиницу. – Мне нужно два номера. Посмотрите, возможно, где-то ошибка.
– Ошибки быть не может. Номер был забронирован и сразу же оплачен.
Невозмутимости девушки можно было только позавидовать. Даже заметив, что обстановка накаляется, она продолжала вежливо улыбаться и спокойно делать свою работу.
– Хорошо. – Он устало выдохнул. – Отмените этот заказ и предоставьте мне два отдельных номера.
– Сожалею, но свободных номеров такого класса нет, может быть, эконом?
– Может, вы сделаете свою работу и дадите то, что мне нужно? – Алекс вскипел в секунду и перешел на крик. Перспектива ночевать с Лизой в одном номере его совсем не радовала, и он старался всеми силами избежать катастрофы. – Или я обращусь в другую гостиницу!
