— О, я знал, что вы так подумаете, — усмехнулся магистр. — Или сделаете вид, что подумали. Ее Величество птицей к вам рвется, переживает. Вы уже успели настроить ее против Ордена? Кругом враги, заговоры, покушения на жизнь. Даже подарку из рук вероломных магов нельзя доверять, правда?
В голосе Пиррона явственно слышался сарказм. Эйнор обернулся ко мне всего лишь на мгновение, но я понимала, что заметил жар, вспыхнувший на щеках. Надо же, как точно нас просчитал истинный глава Ордена. Проницательно. И не постеснялся показать это всем гостям на свадьбе. В открытую бросил вызов королю. Поманил фальшивкой, но фактически устроил проверку. Дракону было за что ненавидеть зарвавшегося магистра. Неслыханная наглость.
— Вы ждете доверия, но устраиваете фарс с подарком.
— О, нет, что вы, Ваше Величество, — сбавил ироничный тон магистр. — Никакого обмана. Камни не фальшивые, они просто не заряжены. Девять драгоценных сосудов для энергии по одному на каждый месяц беременности Ее Величества. Я знаю, как вы ждете наследника и уже предложил помощь Ордена королевскому лекарю. Как главный целитель Элезии, я бы мог подсказать, направить, поделиться ценнейшими знаниями из древних книг, а заодно зарядить нужными заклинаниями самоцветные камни, но не посмел без Вашего позволения.
Главный целитель, значит? Помочь захотел? Я не поверила ему и дракон тоже. Он все еще рассматривал «пустое» ожерелье. Стекло Нетты тоже не излучало магию. Если в руках у Пиррона артефакт, то узнать его свойства будет очень сложно. Хитрый магистр не зря вручал подарок публично и после небольшой стычки с королем. Теперь Эйнор не мог отказаться, чтобы не обидеть Орден. А отношения у них и так хуже некуда. Кажется, я начинала понимать, что мешало дракону расправиться с магистрами раз и навсегда. Их просто много. Очень много. Сражаться с каждым лекарем, погодником, учителем в башне — нет смысла. Разумнее устранить только заговорщиков, назначить нового главу, лояльного Эйнору и забыть, что магистры когда-то были против дракона на троне.
— Правильно сделали, что не посмели, — едко ответил король. — Я доверяю своему лекарю и не хочу, чтобы вокруг Ее Величества было слишком много посторонних мужчин. Беременность — священное таинство.
— Конечно, — примирительно улыбнулся Пиррон и протянул дракону ожерелье.
Я снова вздрогнула от страха. Ожерелье могли намазать ядом или придумать любой другой способ убийства, не связанный с магией! В деревянной кукле кровь дракона. Если Эйнор исчезнет, Тень пострадает!
Я надеялась, что Пиррон не знал тайну. Магистр смотрел на короля с любопытством и терпеливо ждал, примет ли он подарок. Хватит ли духу? Дракону хватило. Он молча обмотал ожерелье вокруг кулака и вернулся ко мне. «Спасибо» Пиррон так и не услышал.
— Не прикасайтесь, — напомнил Эйнор, но я и так смотрела на камни в золотой оправе, как на клубок ядовитых змей. — Я позже с ним разберусь. Сейчас прикажу слугам положить в сундук и убрать подальше. А вы действительно испугались за меня?
Через куклу я не могла заглянуть в глаза Тени и почувствовать то, что он хотел спрятать в вопросе. Эйнор фонтанировал эмоциями. Завелся от разговора с магистром. Голос звучал грубо и резко. Чужой голос, никогда не принадлежавший дракону.
«Хорошо, я повторю по-другому, — прошелестел он дуновением ветра над ухом. — Вы смутились, когда Пиррон увидел ваш порыв. Покраснели и отвели взгляд, такое не сыграть. Да я и не замечал за вами раньше театральности бродячих артистов. Вы всегда были искренни со мной, так не мстите ложью за мою ошибку. Ответьте, пожалуйста, я вам безразличен или все же нет?»
Глупо было врать. Мой же собственный порыв сказал мне больше, чем Пиррону. Не бросаются так за тем, от кого хотят уйти. Ответ «нет». Не безразличен. Но и вернуться я пока не могла. Слишком мало времени прошло. Обида еще кипела злостью внутри и отравляла жизнь. Не до женских манипуляций сейчас с «пусть кается сильнее и усерднее замаливает грехи», у меня язык не поворачивался признаться, что я испугалась за его жизнь. Это все равно, что сказать «я прощаю» и обмануть с этим. Он ведь решит, что отношения налажены и снова заговорит о постели. Мамочки, как я этого боялась! На меня ужас накатывал, стоило представить ласки мужчины, так долго бывшего для меня Эйнором. Насильником. Чудовищем.
— Вы молчите, — заговорил дракон голосом короля. — Наверное, так будет честнее всего, и я это заслужил.
— Вы снова обиделись? — не выдержала я, но потом все-таки прикусила язык. Мы умудрялись ссориться, даже когда пытались помириться. Плохая привычка, учитывая заговор магистров, странный артефакт и жизнь, как на вулкане.
— Нет, — твердо ответил король. — Никакой обиды. Вы промолчали, но выводы я сделал. Надеюсь, не сильно с ними промахнулся.
Я тоже надеялась. И мечтала, чтобы дракон уже хоть как-нибудь помог его простить.
* * *
Со второго дня свадебного торжества мы тоже сбежали. Якобы для того, чтобы уединиться и продолжить медовый месяц, а на самом деле дракон повел меня в подвалы дворца к корням дерева богини. Повел, потому что, управляя куклой, он не мог перемещаться. Да и бросать «короля», где попало, не стоило. Тоже ведь своеобразный артефакт. Имей он зачатки разума, назывался бы големом, а как бездушная деревяшка тянул только на звание магической приблуды.
Фэнтези-робота. Черт, хоть бизнес-план разрабатывай и внедряй массовое производство! Уникальный продукт для Элезии, торговля должна пойти бойко. Жаль, что драконьей крови на всех не хватит. Так что моим планам по личному обогащению было не суждено сбыться.
— Здесь, — объявил дракон и остановился в коридоре с каменными стенами.
Я покрутила головой, но не увидела дверь.
— А что здесь?
— Подождите меня. Я сейчас выйду в истинном облике. Не совсем в истинном, конечно, но вы меня поняли.
В потайную комнату он проник прямо через стену. Просто шагнул в нее и растворился в камне. Я подошла ближе и положила руку на выпуклую кладку. Долго ощупывала ее, пытаясь понять, чем она отличается от настоящей стены. Удивительная иллюзия. Очень реальная.
— Вместо дверей здесь артефакты, — заговорил Тень у меня за спиной. — Маги даже с желтым уровнем видят через иллюзии, а это обманный камень из обсидиановых гор. Соприкасаясь с магией дракона, он становится жидким, как вода, и через него можно пройти. Подвалы дворца когда-то строил мой отец. Он и привез редкую породу с Севера.
— Поразительно, — с восторгом выдохнула я. — Получается, никто кроме вас проникнуть за стену не может?
— Совершенно верно. И к дереву богини тоже. После того, как отец уничтожил армию мертвых, он разрубил на части и сжег дерево Даяны в землях драконов, а то, что росло в Элезии, спрятал под новым дворцом. За тысячу лет его несколько раз перестраивали, но до подвалов не добрались. Дерево стало легендой. О нем все помнили, но никто из ныне живущих не видел. Почему так — отдельная легенда.
Претендентки рассказывали ее с удовольствием. За время подготовки к испытаниям я услышала три разные версии от Дэлии, Нетты и Серсеи. Самая забавная была о том, что дерево настолько глубоко проросло корнями в землю, что кроны стало не видно. Все ходят мимо и не замечают. Она же оказалась самой правдивой. Весь королевский двор действительно ходил мимо дерева и не видел его.
