Если бы речь шла о заказном убийстве магистры бы так и подавали его. Как Рейне. Но Давен сказал «средство». Оно есть у Дэлии и у меня. Еще и тает со временем. «Шанс на сотрудничество тает с каждым днем».
— Я понимаю, как вам тяжело, — решил подтолкнуть Давен. — Вы не знаете, кому верить. Надеетесь на всесильного супруга, но вдруг он обманывает вас?
По больному ударил. Я вздрогнула и скривилась на радость хитрого сына Пиррона.
— Мужчине можно многое простить.
— Да, конечно, — согласился он. — Даже обман. Но, поверьте мне, не этот.
Я открыла рот, чтобы возразить и прикусила губу. Если Орден знал о деревянной марионетке, то почему Давен был уверен, что не знаю я? Или он имел в виду другое?
— Какой обман? Говорите!
— Только после того, как услышу «я согласна». Вы уж простите меня, Ваше Величество, иначе нельзя.
Юный интриган церемонно поклонился и держал голову опущенной в знак покорности чуть дольше, чем требовал этикет. Я понимала, что он меня зацепил. Спать не смогу, пока не узнаю, что еще скрывал дракон. Врал он долго, много и с удовольствием. Вполне мог придержать одну маленькую неприглядную правду. Отложить на потом. Дождаться, пока я окончательно влюблюсь, и станет все равно.
Нет, все, хватит! Я верю мужу, а не магистрам! Останемся наедине — прямо его спрошу. Если что-то есть, он должен признаться. Должен, потому что уже знает, куда нас с ним заводит ложь. Второй раз на одни и те же грабли настоящие короли не наступают.
— Хорошо, — ответила я. — Ждите, когда отвечу.
«Мы вам позвоним» в исполнении всех кадровиков моего мира. Примерно с той же интонацией и профессиональным оптимизмом. После дождичка в четверг, ага. Состариться успеете, пока дождетесь.
Давен иронию уловил, но предпочел пропустить ее мимо ушей. Я уже поняла, что сейчас он отрабатывал функцию посланника. Простого говорящего письма. Через него Пиррон закидывал крючки, а сам готовился к долгой осаде. Все-таки я нужна Ордену больше, чем Дэлия. Знать бы еще почему.
— Вы можете связаться со мной через ожерелье, — улыбнулся Давен. — Да, это артефакт и он безопасен. Девять камней, впитывающих силу, и только один из них не совсем обычный. Парный осколок древнего камня знаний. Вторая часть у меня. — Магистр достал из-под камзола медальон на цепочке и повернул его ко мне крупным сапфиром. — Если вы коснетесь заклинанием одного камня, оно тотчас отразится в другом. На любом расстоянии. Даже на другом конце королевства. На Севере, например. Пусть будет заклинание заморозки. Оно и станет вашим: «Я согласна».
Черт, Орден Видящих лавку чудес ограбил? Откуда у них столько знаний, средств и артефактов, о которых дракон ни разу не слышал? С Севера? Кастор не зря искал сокровища неготарианских колдунов? Видимо, кто-то другой нашел их раньше него.
— Хорошо, — повторила я. — Не смею вас больше задерживать, магистр.
— Доброго дня, Ваше Величество.
Давен убрал медальон и снова церемонно поклонился. Ребус я не разгадала. Но у нас с драконом была Нетта. Теперь мне еще сильнее захотелось ее разбудить.
Бьорн не спросил, куда исчезло лиловое платье, просто выдал мне зеленое, уже подогнанное по фигуре, и показал на диване несколько сочетаний цветов и фактур тканей для будущих нарядов. О разрешении забраться в казну по самые уши я ему не сказала. Побоялась открывать ящик Пандоры и провоцировать портных на неуместные излишества, вроде платья, сотканного из золотых нитей. Упомянула лишь о том, что гардероб нужен большой и Его Величество не против слегка возросших трат. Бьорн взвешенно и очень спокойно кивнул, но я заметила блеск азарта в его глазах. Редко кто так любил свою работу.
На завтрак, превратившийся в обед и плавно перетекающий в ужин, я вышла в том, что главный портной назвал новым веянием в моде. Целомудренно закрытая грудь и шея, менее пышная юбка, чем принято во дворце, и полное отсутствие украшений. Все как мне нравилось. Я смущенно спросила у Бьорна, не сочтут ли придворные дамы такую смелость оскорблением их вкусов и традиций, а в ответ услышала деликатный смех. «Ваше Величество, я готов поспорить на свои ножницы, что меньше чем через месяц половина двора будет подражать вам. А еще через месяц вторая половина. В конце концов, это действительно красиво».
Свадьба закончилась, гости разъехались по городам и родовым поместьям, а за королевским столом тише не стало. Министры с супругами и старшими детьми, высокие дворцовые чиновники, вроде главного архивариуса и хранителя символа королевской власти, магическая знать из Ордена Видящих и не магическая из тех, кто за несколько поколений успел растерять силу.
Есть при большом скоплении народа, когда каждый заглядывает в рот, было сложно, но я терпела. Особенно докучали вниманием женщины. Мне еще вчера начали намекать, что пора выбирать свиту. Почетных фрейлин при Ее Королевском Величестве. Здесь их называли свитницами, но суть оставалась та же. Чем выше статус мужчины при дворе, тем больше шансов у его дочерей занять место возле королевы. Зачем? Играть роль подруг, личных секретарей, жилеток для слез и даже груш для битья. А еще шпионить, как бы невзначай проталкивать нужные отцам мысли, влиять на решения королевы и, по итогу всего, удачно выйти замуж. Самые завидные холостяки чаще всего появлялись именно при дворе и другого способа постоянно мелькать у них перед глазами, просто не было.
Но мне-то это все ни в одно место не уперлось. При нашей с драконом двойной жизни лишние глаза и уши чертовски мешали. Я пока обедала, вся извелась из-за того, что не могла рассказать о Давене и кознях Ордена прямо сейчас. Приходилось ждать до вечера. Но если свитницы будут толпиться возле меня круглые сутки, то не только о войне с магистрами, но даже о супружеской близости можно забыть. Устроить, что ли, маленькую революцию? Издать закон, упраздняющий само понятие «свитница», и всех разогнать? Тогда на нас с Эйнором озлобятся не только магистры, но и другие знатные подданные. Они тут шоу «Давай поженимся» устроили, а я собиралась рубануть серпом по самом дорогому. Будущему их детей. Да уж, абсолютная монархия — это не сказки из детских книжек. Тут все гораздо сложнее. Что же делать?
Я хотела спросить дракона, но осеклась. Тоже нельзя. Не великая тайна, конечно, но не стоило. Твою же элезийскую бабушку! Большую часть дня мы могли говорить, не опасаясь последствий, только о природе и погоде! Терять бездну драгоценного времени зря! Нет, так дело точно не пойдет.
Отодвинув полупустую тарелку в сторону, я сосредоточилась на белоснежной скатерти. Способ поговорить тайно был, мы его уже изобрели, когда собирались прятаться от злого короля Эйнора. Я использовала заклинание подогрева еды, а Тень посоветовал нарисовать лилию. «Она проще». Что ж, самое время проверить.
Я мысленно произнесла слово-якорь на заклинание и увидела, как с кончиков пальцев срываются первые петли. Одни лепесток, второй, третий. Я так увлеклась, что не заметила, насколько легко и быстро получается цветок. Сила меня слушалась, будто магия действительно стала краской на холсте или глиной в ладонях скульптора. Я добавила сердцевину, стебель, листья, ущипнула круглые вершины лепестков и лилия расцвела.
