— Успокойтесь, — припечатал дракон голосом Эйнора. — Купол шатается, пытаясь удержать ваши крики. Еще одно громкое слово и я снова вас усыплю!
Нетта застыла, будто ее окатили ведром холодной воды. Только подбородок до сих пор трясся, и рыжие пружинки волос подпрыгивали. Черт, я уже забыла, как дракон в образе тирана действовал на подданных.
— Ваше Величество, — прошептала артефактор, едва шевеля губами. — Я сделала все, что вы приказали. Отпустите, пожалуйста.
— Вас никто не держит, — грубо ответил он. — Но вы не выйдете отсюда просто так. Вся Элезия уверена, что претендентки будут спать еще пятнадцать лет, я разбудил вас слишком рано. Свадьба недавно закончилась. Поклонитесь своей королеве, если до сих пор этого не сделали.
Нетта рывком обернулась ко мне, но смогла с собой справиться и изобразить что-то похожее на поклон:
— Ваше Величество.
— Прекрасно, — одобрительно кивнул Эйнор. — Я не отказываюсь от своих слов. Не смотря на то, что случилось во время испытания, ваш амулет сработал правильно. Вы помогли мне завоевать расположение госпожи Аллатаиры, но отправить вас домой я по-прежнему не могу.
— Я понимаю, — покладисто кивнула Нетта. — Невозможно объяснить родным, почему меня помиловали, не выдав тайну. Вы оставите меня во дворце?
Она смотрела на узорчатые пуговицы королевского камзола и не поднимала головы. Сложный вопрос задала, но очень правильный. Не помилование это, а побег. Нельзя Нетте появляться там, где ее могут узнать. Я вообще не видела смысла в таком пробуждении, когда нельзя выходить из тюрьмы, но, тем не менее, артефактор заключила договор с драконом. Наверное, она знала, что делала.
— Если во дворце, то только в подвале, — холодно ответил дракон. — Подумайте, может быть, в королевстве есть место, где вам будет не так скучно и одиноко.
От Нетты меня словно волной жара ударило. Мы вдвоем не могли поверить в то, что слышали. Тиран согласился ее отпустить. Характер Тени задавил сущность Эйнора. Артефактор расправила плечи и тщательно прятала робкую улыбку.
— Спасибо, Ваше Величество. Я безмерно вам благодарна. Если я могу что-то для вас сделать — приказывайте, все будет выполнено.
Умная девушка. Не зря столько лет училась в Белой башне и побывала на высоких смотринах во дворце. За все нужно платить. Дракон обязательно бы вывел разговор на еще одну просьбу-требование, но она его опередила. «Плюсик в карму», как говорили в моем мире, заработала. И мне помогла. Тени явно было приятно, а мужскую щедрость полезно поощрять. Она от этого растет, как на дрожжах. Может быть, в следующий раз «светлая сторона души» снова победит.
— Сначала я хочу услышать, куда буду должен вас отвезти.
Голос короля все еще звучал сухо и официально, но я чувствовала, что он начал теплеть.
— На Север, Ваше Величество, — улыбнулась Нетта. — В деревню Хамид-Хал. Там живет моя первая наставница по артефакторике. Зрение у нее к старости совсем слабым стало. Магистры заставили ее уйти из Белой башни и она согласилась. Когда прощалась, приглашала меня к себе, чтобы продолжить обучение после выпуска. Я бы очень хотела поехать. Там древние книги и бесценные знания.
Не знаю, специально или нет, но даже здесь она угодила королю, заговорив о книгах. Во взгляде Эйнора появилась мягкость, присущая только Тени, когда он был в хорошем настроении.
— Хорошо, я отвезу вас в Хамид-Хал. Не совсем привычным способом и не забыв о предосторожностях, но в итоге вы окажетесь там под крылом наставницы и моей защитой. Документы вам придется поменять и придумать другое имя.
— Конечно! — радостно засияла Нетта. — Все, что угодно!
— Подождите, — осадил ее дракон. — Прежде, чем мы отправимся в дорогу, вы окажете мне еще одну услугу. Я не буду требовать невозможного, но нужно постараться.
Артефактор кивнула, вытянув спину и сложив руки на коленях. Мы подходили к кульминации разговора. Цене, которую Нетта должна будет заплатить за свою новую жизнь.
— Я слушаю, Ваше Величество.
Эйнор поправил рукава камзола, выдержал паузу и сказал:
— Вы найдете для меня тайное оружие неготарианских колдунов, способное убить дракона.
Неповторимой игрой эмоций на лице Нетта переплюнула бы любую оскароносную актрису. Я терялась в нюансах и полутонах, едва отличала шок от недоверия, а что творилось в голове артефактора, было страшно даже представить.
— Я никогда не приближалась к заговорщикам, Ваше Величество, клянусь! Да, отдельные фразы и слова рядом со мной звучали, но я не вслушивалась. Зачем мне убивать вас? Если кто-то что-то задумал, то я совершенно не при чем. Да я понятия не имею, где искать такое оружие!
— А вы проверьте вот здесь, — Эйнор жестом попросил у меня мешок с артефактами. — Вдруг то, что мы ищем, уже у нас в руках?
Доза сарказма в словах дракона была четко отмерянной. Он делал вид, что знал, как выглядит убийственный артефакт, но решил проверить Нетту. Испытать ее на прочность. Эффектно, черт. Давно я такого качественного блефа не видела. Игроки в покер обзавидовались бы. Да и магистры Ордена Видящих тоже.
Нетта же перестала дышать, уставившись на свой мешок. Чем ближе я его подносила, тем дальше она отстранялась. О чем думала?
— Его там нет! — закричала артефактор, захлебываясь воздухом. Нервы сдали. — Что бы туда не положили, это не мое! Я ничего не знаю! Я не виновна!
— Так ли уж не виновна? — хитро спросил Эйнор, делая шаг к саркофагу. — Совсем-совсем? Еще скажите, что вам его подбросили враги. Кстати, откуда они взялись у скромной послушницы Белой башни?
— Не знаю, — замотала она головой. — Я никому не причиняла зла! Все мои преступления — украденные материалы из хранилища башни. Но я потом вернула их! Никто не заметил. О, богиня Даяна, о чем мы вообще говорим? Оружия, способного убить дракона, не существует.
— Неготарианские колдуны думали иначе, — неожиданно мягко ответил король. — И все-таки, проверьте мешок. Вдруг найдете что-нибудь интересное.
Нетта хотела спрятать руки за спину, но передумала, не завершив движение. От волнения светлая кожа артефактора стала совсем белой. Веснушки казались выжженными пятнами. Нетта долго сглатывала слюну, а потом медленно протянула руку.
— Я проверю. Но перед этим позвольте мне одно заклинание, Ваше Величество.
— Как будет удобно, — согласился дракон.
Она размяла пальцы, а я приготовилась смотреть, как с них срываются петли магической силы и завязываются в узлы. Артефактор плела сложные косы вокруг мешка. Пыталась прощупать его издалека? Угадать, что внутри? Или амулеты, как верные псы, узнавали хозяйку? Она тянулась к ним и чувствовала отклик?
— Там ничего опасного нет, — с улыбкой и вздохом облегчения сказала Нетта. — Разрешите, я покажу? Вы сами убедитесь.
Король кивнул, а артефактор забрала мешок и развязала тесемки.
