— Обыщи ее, — приказал Тень. — Все артефакты покажи мне, а разную бытовую ерунду выброси.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Нетта зажала рот, сообразив, что сглупила, а Рулла дернулась под заклинанием.
— Что ж я одну паутину сплел, а не две? — недовольно поморщился дракон. — Госпожа артефактор, потрудитесь впредь тщательнее следить за языком.
— Она бы и так догадалась, — едва слышно оправдывалась Нетта. — Полностью подчинить себе фиолетовый уровень может только черный.
При себе у Руллы оказалось только неготарианское стекло, позволяющее видеть магию.
— Точно такое же, как вы разбили, — напомнила артефактор. — Осторожно, не пораньтесь, оно без оправы.
Тень забрал артефакт, промолчав о неуязвимости. Совершенно лишнее сейчас уточнение. И дернул за нити, чтобы усадить Руллу на бревно.
— Не приближайтесь пока к наставнице и старайтесь не мешать мне. Я попробую вплести заклинание чтения памяти в заклинание подчинения.
— И что будет? Простите, Ваше Величество, мне просто любопытно.
Нетта дрожала от холода, но мужественно держалась подальше от костра и дракона возле него. Тень помнил, с какой жадностью артефактор слушала его рассказ о метках, сидя на саркофаге в усыпальнице претенденток. Ладно, простое любопытство, можно и ответить.
— Копаться в воспоминаниях слишком долго. Они разворачиваются перед мысленным взором, как полотна художников. И время в них течет даже медленнее, чем в жизни. Я хочу, чтобы госпожа Рулла сама извлекала из них нужное и рассказывала мне. Не знаю, получится ли у меня, но это то самое чудо, которое вы ждете.
Артефактор кивнула и отступила от бревна с наставницей еще немного. Ночь, сгущая краски, нагоняла жути. Бледное лицо Руллы выглядело мертвым. Уголки губ потянулись вниз, нос заострился. А когда она заговорила, Нетта чуть не завизжала от испуга.
— Что хочет знать король?
— Тайну оружия неготарианских колдунов. Как они убили всех драконов во времена Рассул Кхана?
— Нет никакого оружия, Ваше Величество, — деревянной куклой отвечала Рулла. — Есть маленькие драконята. Их носили в утробе человеческие женщины и рожали, как обычных детей. Многие боялись, плакали, что растят монстров под сердцем и когда они начнут прорываться наружу, то раскромсают живот матери, как скорлупу яйца. Или сожгут изнутри.
— Ужас какой, — прошептала Нетта. — А ведь, правда. Младенцу не объяснишь, что так нельзя.
— Тише, — осадил ее король. — Продолжайте, госпожа Рулла.
— Ни одна женщина не погибла в родах. Богиня Даяна, мать всего сущего сжалилась над племенем драконов и подарила особую магию. Она мешала младенцам оборачиваться ящерами. Долго мешала. Пока мальчик не начинал писать буквы и не садился первый раз в седло. Только тогда магия из крови исчезала и появлялась истинная драконья сущность.
— В этом есть смысл, — кивнул дракон. — Полеты опасны. Инстинкты у детей развиты, но не настолько, чтобы просто повторять за отцом. Учить нужно. Получается, магия исчезала в семь лет?
— Да. У кого-то раньше на год, у кого-то позже. Неготарианские колдуны не захотели рисковать, они воровали младенцев. Чтобы крови поменьше и магии в ней побольше. Оказалось, что она действует и на взрослых драконов. В назначенный день убили десятки детей, а их кровь вылили в колодцы. Отравили воду сразу у всех племен. И когда пришли колдуны Рассул Кхана, ни один дракон не взлетел в небо. Гигантские ящеры остались людьми. Слабыми, беззащитными. Такой бойни Элезия еще не видела. Земля в том месте до сих пор пропитала кровью. Ваш отец, Траггар Безумный приказал насыпать гору и никого не подпускать близко к могиле его братьев. Вот и вся тайна, Ваше Величество.
* * *
Я выпала из дерева, чувствуя, что слабость сейчас утянет в обморок. Тело обмякло, по коже пробегали мурашки. С тошнотой справиться не удалось, рвало меня долго и мучительно.
Зверство, случившееся тысячу лет назад, вставало перед глазами так, будто я увидела его вчера. Северная деревня у подножия гор, племя драконов, их жены, дети, играющие в догонялки на улице и темная туча, закрывающая небо. Прозвучал тревожный рог, кто-то крикнул: «Колдуны идут, колдуны». Мужчины собрались возле дома старосты, но никто не смог «встать на крыло». Драконы испугано глядели друг на друга, трогали себя за плечи, пытались трансформироваться, но ничего не происходило. «Колдуны! — кричали дозорные. — Обороняйтесь! Летите в небо». Ворота выбили магией, через брешь хлынули наемники. Мужчины схватились за оружие, но деревня была обречена. Жен резали на глазах у мужей, детей разрубали пополам. «Земля до сих пор пропитана кровью». В назначенный день уничтожили всех драконов.
— Уроды, — шептала я, вытирая слезы. — Подонки!
Траггар знал, что случилось. Я надеялась, он отвел душу, когда летал над армией Рассул Кхана и живьем сжигал неготарианских колдунов. Наслаждался их криками, изрыгал пламя, пока тела не превращались в пепел. Он мстил за всех своих близких. За всех, кого любил.
Тысяча лет прошло, Орден Видящих узнал секрет и радостно в него вцепился. Они ждали, когда я рожу, чтобы принести в жертву сына и убить его отца. Повторить то, за что поплатились колдуны.
— Тебе не повезло Пиррон, — шипела я. — Ты еще жив, сука, и у тебя тоже есть сын.
А у Давена, возможно, свой сын. Такой же младенец, как тот, кого они собрались зарезать.
Ярость туманила разум. О, теперь я во всех нюансах понимала, что чувствовал Траггар, когда поднимался в небо. Королю-дракону было от чего сойти с ума.
Я встала и кое-как дошла до стены из камня-обманки. Хотелось найти Рэма и орать на него, пока тайная служба не приволочет за шкирку в подвалы дворца всех, кто причастен к заговору. Всех, кто знал, что придется делать и был согласен. Кому еще, кроме Пиррона и Давена жажда власти выжгла совесть и отравила душу? Они все достойны смерти. Закон на моей стороне. Покушение на жизнь короля и его наследника. Шестнадцатое, но единственное, которое можно гарантированно доказать.
Холодный камень обнял меня, пропуская в коридор. Темнота пахла пылью, босые ноги тут же замерзли. Я могла пойти к Рэму и в сорочке, но остановилась после двух шагов.
Нельзя натворить глупостей. Если я буду на каждом углу кричать, что Орден собирался убить короля, то после казни магистров через несколько лет найдутся новые желающие. Властью всегда недовольны. Каким бы добрым и справедливым не казался король, как бы его не любил народ, обиженные и оскорбленные найдутся. Родственники казненных, например. Те, кто посчитает себя ущемленными в землях и наследстве. Захочет отомстить. И благодаря моей истерике будет знать рецепт. Кровь маленького принца, пока ему не исполнилось семь лет — и всей династии конец.
Нет, я буду молчать.
Хвала Даяне, Аманте и Рэму, нашелся другой повод казнить Пиррона. Если он воровал в промышленных масштабах, то и у его приближенных рыльце в пушку. Вряд ли сын не пользовался деньгами отца. Не поимел благ от утаенных налогов. Но если вдруг нет и Давен весь из себя ангел, то его можно подставить. Принудительно подвести под статью с казнью. Моя совесть останется чиста. Я знала, за что на самом деле готовила возмездие.
