«Успокойся, — написал он мне на скатерти. — Не спеши делать выводы, а просто запоминай тех, кого найдешь. Их арестуют и допросят. Мы все выясним, обещаю».
Я кивнула и уставилась на сцену. Перед глазами желтыми пятнами вспыхивали огненные цветы в руках Лауры, в ушах клокотал шум аплодисментов. Как я могла ошибиться? Почему так верила Аманте?
Меня подкупили подарки и лесть. Я наступила на те же грабли, что и любой другой правитель. Слишком много желающих добраться до власти, а место на троне одно. Предателей — бесчисленное множество. Они умны, хитры, терпеливы и хорошо подготовлены. Мы с драконом гордились кружевом заклинаний и упустили из вида паутину заговора. Возможно, она будет стоить нам жизни.
Я еще раз взяла стекло и посмотрела на Аманту. Пятно занимало большую часть груди. Как объясняла Рулла, это значит, что осведомленность максимальная и, скорее всего, Аманта думает о тайне регулярно. У тех, кто слышал краем уха и не придал значения, будут редкие всполохи, маленькие капли. А тут пятно-монстр. Как бы я не ошиблась еще и с организатором заговора. В интересах дела она могла пожертвовать Пирроном, чтобы усыпить нашу с драконом бдительность, а потом ударить исподтишка. Сразу после моих родов, когда все мысли будут только о ребенке, и я забуду об осторожности. О, Даяна, мать всего сущего, какое вероломство!
Я растянула сжатые губы в улыбку и зааплодировала. Конферансье представлял третьего артиста. Имени я не запомнила, лица не разглядела. Меня разрывало изнутри то, в чем я подозревала Аманту. Ну не могла она, не могла, я чувствовала. Ждать до допроса сил не было, правды хотелось больше, чем дышать.
— Аманта, есть разговор, — заявила я, вешая на нас двоих купол. Отгораживаясь от дракона, гостей, выступлений, праздника. Только мы с ней и единственный вопрос: — Вы знали, что Пиррон хотел использовать кровь моего сына, чтобы убить короля?
— Да, — едва слышно ответила главная свитница. — И я ждала, когда же меня об этом спросят. Спасибо, что вот так, лично, а не в тюрьме. Если позволите, я расскажу под заклинанием правды, подчинения, под всем, что вы захотите.
— Рассказывайте, — ответила я, неуклюже выводя петли магического детектора лжи.
— Спасибо, Ваше Величество, — повторила Аманта и медленно выдохнула.
Пауза длилась столько же, сколько выплеталось заклинание. Дракон глазами Эйнора видел, что происходит, но не стал вмешиваться. И ему спасибо за это.
— Готово, — сообщала я. — Говорите.
— Муж тоже в курсе, — начала признания Аманта. — Магистр Пиррон пришел к нему с разговором сразу же, как узнал тайну из дневника неготарианского колдуна. Помню, как вздрагивал «купол тишины» от его крика: «Лекарство найдено! Мы избавимся от короля, как от заразной болезни! Навсегда вытравим драконье семя из Элезии». «А что дальше? — спросила я. — Кто сядет на трон?» Давен, конечно, а Пиррон встанет у него за спиной. Супруг тогда ответил, что мы подумаем, и мы действительно очень долго думали.
Свитница перевела дух и посмотрела на сцену. Два студента в синих мантиях растянули в воздухе гигантский пергамент. На желтоватом экране чернильными линиями рисовался мультфильм. Котенок гонялся за бабочкой.
— Нам не нравился дракон, — продолжила Аманта. — Но Пиррон с его методами не нравился гораздо больше. Он мечтал убить новорожденного младенца, он восхищался зверствами колдунов. И это уже сейчас, когда власти еще не было. В кого он превратится, когда Давен сядет на трон?
— В чудовище, — ответила я, проследив за реакцией заклинания правды. Сигнальная система молчала, Аманта говорила.
— В безумца. В неуправляемого монстра, рядом с которым и Траггар, и неготарианские колдуны покажутся невинными детьми. Мы с Линнеем не хотели такого правителя для Элезии. Только не его. Я, если честно, с опаской пошла к вам в свиту. Репутация Эйнора Завоевателя не внушала радужных надежд на счастливое будущее. Мы боялись, что вы слова не посмеете сказать против мужа, но реальность стала подарком. Вы другие. Оба. У меня сердце чаще бьется, когда я вижу, как вы поддерживаете друг друга. Как нежно Его Величество относится к будущему сыну. Ваша любовь изменила его. Наше с Линнеем «только не Пиррон» превратилось в «пусть будет дракон». Лучшего правителя и желать нельзя. Посмотрите на праздник, мы действительно собрали богатый урожай. Орден Видящих жив и полон юных талантов. А я прошу меня простить лишь за то, что не призналась раньше. Надеялась казнить Пиррона за воровство и оградить вас от тайны. Она ужасна. Особенно для будущей матери. Простите, Ваше Величество. Я клянусь, что говорю правду.
Заклинание подтвердило ее клятву и мне стало стыдно за подозрения. И впервые так приятно поверить кому-то заново. Я крепко сжала руку Аманты и ответила:
— Я прощаю вас. Можете сказать об этом мужу, но пожалуйста, в тишине и тайне.
— Конечно, — расцвела она и обняла мою ладонь руками. — Конечно, Ваше Величество.
С облегчением выдохнув, я выпила полстакана гранатового сока и снова взялась за стекло. Купол тишины рассыпался сам, стоило перестать вливать в него силу. До следующего номера с артефактом мне предстояло проверить большую часть гостей. Мы договорились с Рэмом, что все, кого я сочту подозрительными, будут помечены шпионскими метками. Кроме Аманты и Линнея я нашла четверых.
«Мало», — написала дракону символами на скатерти.
«Значит, Пиррон был осторожен в выборе союзников, — ответил он. — Либо заранее предупредил, и они давно покинули королевство. Не волнуйся, далеко не уйдут. Пиррон или Давен сдадут их под пытками, и я отправлю столько вооруженных отрядов на поиски, сколько потребуется».
Маленькая и пламенная речь растаяла на ткани, а мне пришлось отдать стекло свитницам. Начался номер, который стоило через него посмотреть.
«Опиши заговорщиков, — напомнил муж. — А то мясо с травами, выросшими под деревом богини, скоро остынет».
Изобретать новые метки мы не стали, воспользовались старым трюком. Как в свое время дракон начинил пирожки «кислой капустой», так и сейчас повара добавили в блюдо секретный ингредиент. Я словами описала четырех магистров. Благодаря нарядной и жутко цветной одежде ошибка исключалась. «Мужчина в красном камзоле с золотыми рукавами, черных бриджах и туфлях с бордовыми пряжками» присутствовал в единственном экземпляре.
«Антуан, — дракон написал его имя на столе. — Один из предсказателей».
Вторым оказался помощник министра финансов, третьим бывший глава Белой башни, который курировал работу комиссии по оценке неготарианских артефактов, четвертым — действующий преподаватель в белой мантии. Король щелкнул пальцами, подзывая слугу.
— Антуан, Жофрэй, — имена сообщал шепотом почти в самое ухо склонившегося над столом мальчишки, — Клод, Мюррэй.
Каждый получит блюдо с «секретом», а после праздника по следу заговорщиков пойдут ищейки Рэма. Дракон уже отдал им дощечку со вторым комплектом меток. Все будет выглядеть так, будто четырех магистров арестовали по подозрению в финансовых махинациях Пиррона. Мы осторожничали, давая указания тайной службе. Не знали в тот момент, получится ли фокус со стеклом. Да и сейчас не собирались отступать от первоначального плана. Разве что внесли в него несколько корректив.
