— Наслаждайся праздником, дорогая, — улыбнулся Эйнор. — Дело сделано.
Я допила гранатовый сок и жестом попросила еще.
* * *
Аресты сильных магов из Ордена Видящих не остались незамеченными. На следующий день вместо бурного оживления праздника Урожая королевство охватило уныние. Тяжелые тучи нависли над дворцом и домами арестованных. Официальная версия мало кого устраивала. Мы посадили в тюрьму не совсем тех, кто помогал Пиррону пилить украденные из казны налоги. Породили кучу сплетен и жуткую неопределенность. «До суда пусть шепчутся. Не беда», — сказал дракон и удалился в подвалы, чтобы решить другую проблему.
Деревянная кукла делила с Тенью черный уровень почти поровну. Очищать кровь Эйнора пришлось долго. В следующие два месяца король почти не присутствовал на заседаниях кабинета министров и не появлялся в мрачных казематах, где велись бесконечные допросы магистров. К шести заключенным добавили пятерых магистров, выловленных в родовых замках и глухих деревнях неизведанных земель. Дракон оказался прав. Они уехали вместе с Пирроном, как только запахло жаренным. Неготарианский артефакт подтвердил огромные пурпурные пятна, но дознаватели по приказу короля тянули из заключенных совсем другие признания. Время шло, самые стойкие падали духом и послушно подписывали пергаменты с клеветой на себя. Придумывали несуществующие кражи, лишь бы пытки прекратились, и, естественно, запутывали следствие. Рэм трижды откладывал заседание суда под молчаливое одобрение деревянного Эйнора.
Кукла теряла человечность. Некогда грозный король выглядел контуженным. Почти не разговаривал, водил пером по бумаге с огромным трудом и ходил, опираясь рукой на стены. Я боялась, что скоро из-под камзола начнут торчать ветки. Или что на деревянном затылке распустятся свежие листья. Каждый вечер говорила дракону: «Хватит тянуть силу», но он не желал упускать ни одной крупицы. В конце концов, оставил только россыпь фиолетовых искр на руках и ногах, чтобы кукла могла двигаться. И сразу же назначил дату суда над магистрами.
Мой живот округлился. Еще не мешал ходить, но я уже гордо рассматривала себя в зеркале. Спина не болела, ноги не отекали — мечта, а не беременность. Малыш толкался. Просыпался ранним утром и до обеда не давал мне покоя. Я одевалась под спринтерский забег и опускала корону на голову во время боксерского поединка.
— Сильный мальчик, — наперебой хвалили его свитницы. — Весь в отца.
— Хочу навестить его перед заседанием суда, — сказала я Аманте. — Меня не нужно сопровождать.
— Как будет угодно, Ваше Величество.
Половину слуг из дворца удалили, Эйнора дракон сам телепортировал из комнаты в комнату, но старался никого к нему не пускать. «Король сильно сдал из-за предательства Ордена, — шептались придворные. — Приговор будет суровым».
Я представляла, насколько. Слишком хорошо помнила жар пламени, чуть не добравшегося до меня на балконе. Но заговорщиков ждала обычная казнь. Безболезненное, как утверждали многие, отсечение головы.
В подвале я нашла «драконью берлогу» и прошла сквозь камень-обманку. Погружать живот в его прохладу оказалось особенно приятно. Округлые камни с северных гор словно обнимали спящего во мне младенца. Я буду скучать по этим ощущениям, но укрытие скоро придется оставить. Образ Тени в балахоне и маске доживал последние мгновения.
— Ты оделся? — спросила я строгим тоном жены и посмотрела на мужа.
Он раздраженно поправлял свисающие плечи слишком широкой рубашки.
— Кошмар! Выгляжу так, будто украл одежду старшего брата и тайком в нее нарядился!
— Кастор был крупнее тебя и шире в плечах. Я предлагала сходить к Бьорну.
— Нет! — муж показывал характер. — Это испортит представление на суде. Один день я могу выглядеть не по-королевски, а потом хоть как меня одевайте. Помоги выбрать что-нибудь из горы тряпья, и закончим с этим!
Я чувствовала, что без меня он не справится. Специально пришла сюда, чтобы прятавшийся столько лет от людей дракон не испортил себе главный день в жизни. Мамочки, он весь гардероб Эйнора в берлогу приволок? Бриджи, рубашки, камзолы, жилеты покрывали мебель ровным слоем. Неужели ничего не подошло? Я осторожно вытащила из-под груды одежды прямые брюки кремового оттенка.
— Их Кастор носил, — объяснил дракон. — Когда еще не следовал дворцовой моде.
— Примерь, — попросила я.
Бедра у обоих мужчин были одинаково крепкими, а лишнюю длину всегда можно подрезать. Я, конечно, не Бьорн, но благодаря ежедневным сеансам коллективного рукоделия ножницы, иглу и нитку в руках держать умела.
— Чудесно, — сказала я, любуясь, как светлая ткань обтягивает соблазнительный зад моего мужа. Физическую близость Дивайд нам запретил, но издалека-то посмотреть можно.
— Штанины длинные, — вздохнул дракон.
— Сейчас подогнем!
Я подобрала юбки и встала на колени. Наклоняться и приседать с беременным животом — сложно.
— Ты что делаешь? — дракон испуганно схватил меня за руки и потянул вверх. — Немедленно поднимайся!
— Мне нужно поправить штанину…
— Встань, я тебе сказал!
Ситуация зашла в тупик. Он поставил меня на ноги и осторожно касался живота, словно проверяя, не испортилось ли там чего, а я виновато улыбалась. Как прочно в его сознании укрепился запрет «никогда не унижай женщину», но брюки-то иначе не подшить. Чтобы они «сели» правильно, мама всегда ставила отца на жесткий табурет и кусочком мыла помечала нижний край каждой штаны. Я с теплотой вспоминала ту полную уюта домашнюю сцену, но никак не могла воспроизвести ее в реальности.
— Хорошо, давай воспользуемся бытовой магией, — сдалась я. — У рубашки рукава тоже можно подшить ближе к горловине. Под жилетом никто не заметит кривоватых и наспех сделанных швов, а тебе будет удобно.
Он согласился, и маленький кусочек своей «домашней мечты» я получила. Магия надежно держала подвернутую ткань, пока я прихватывала ее стежками, сидя в кресле с высокой спинкой. В комнате пахло мятой и шоколадом от постоянных экспериментов дракона с деревом богини. Наш последний день тайного счастья. Уже через пару часов оно станет публичным и останется таким навсегда.
Я не спрашивала дракона, готов ли он. И да и нет одновременно. Он несколько лет правил Элезией, но впервые собирался снять маску. Поворотный момент, определяющий наше будущее. С утра под настойками Дивайда я почти не нервничала, но сейчас, как перед вступительным экзаменом, считала минуты. Думать о провале не хотелось. Слишком много магистров окажутся в одном месте. Как бы они не решились на последнюю, отчаянную попытку убить короля. Уже настоящего, появившегося перед ними без защиты чешуи. Как же я жалела, что она отвалилась. Потерпеть бы пару месяцев и только потом экспериментировать с кровью младенца. Но, с другой стороны, не будь той сцены на площадке башни, сегодняшняя бы не состоялась.
— Готово, — сказала я, протягивая дракону белую рубашку. — Можем идти.
