— Есть ли нужда в этом? — Таро фыркнул, но Ньер взревел медведем:
— Ко мне, я сказал!
— Как пожелает господин, — и захрустел снегом, пробираясь к хозяину, но при этом словно бы нечаянно задел рукой Берислава. Тот дернулся, оступился и едва не упал.
— Начинаем, — скомандовал Ньер.
Велеслав навострил уши.
Любопытно, зачем Ньеру слуга, если он — великий чародей?
Или же… как раз все наоборот?
Но почему тогда Таро беспрекословно повинуется?
Между тем Таро получил из рук Ньера кинжал с черным лезвием, и с ничего не выражающим лицом принялся вычерчивать прямо на снегу арки, треугольники, звезды… Велеслав молча наблюдал. Ему внезапно стал интересен не только результат всего этого представления, но и то, как вел себя великий и могучий Ньер.
А он стоял в сторонке и рассеянно смотрел, как работает слуга.
Наконец, Таро вычертил последнюю линию, одним широким шагом стал в центр фигуры. Быстрое, едва заметное движение — и он полоснул себя по запястью, разбрызгивая в снег крупные капли крови. Рисунок под ногами полыхнул жемчужным сиянием, а потом…
— Ты что творишь?!! Ты… Тыыыыы!
Кажется, это завопил Ньер. Причем так, что даже дураку было бы понятно — все пошло не так, как задумывалось изначально. Одновременно с этим Велеслава окатило волной едва терпимого жара, силуэт Таро вспыхнул и мгновенно растаял, а Берислав, хрипя и хватаясь за горло, свалился в снег рядом.
— Ссука! — взвыл Ньер, — сдохнешь! Без меня — сдохнешь!
Он упал на колени, хватаясь за гаснущие контуры рисунка, но искры рассыпались золой в его пальцах. Ньер судорожно сжал кулаки, ударил ими по снегу, потом вцепился в волосы и замер, уставившись на Велеслава.
— Сбежал? — холодно поинтересовался владетельный князь, хотя ох как нелегко далось ему это ледяное самообладание.
— Сбежал, — выдохнул Ньер.
— Ну, не беда. Продолжай, уважаемый чародей. Подумаешь, слуги лишился…
А за спиной уже вырос верный Зимий, почуявший неладное.
— Я… — в черных глазах Ньера мелькнул страх, — я не могу. Без него. Мне не разбить ворот.
— Так, может, он мог без тебя? — Велеслав раздраженно потер ладони, — кто из вас чародей, а?
— Мы оба… Но я только целитель, а он…
— Все остальное, а? Почему я об этом не знал раньше?
Ньер поднялся на ноги, выпятил грудь.
— Потому что это я должен был стать богом! Я! Не он! А он уже покойник, поскольку…
Тут взгляд Ньера зацепился за неподвижного Берислава. Чародей судорожно вздохнул, подошел, стал на колени рядом с телом князя.
— Перебросил привязку, сукин сын. Я ее ослабил, чтобы не тянула резерв, а он воспользовался и перебросил… — и тут же, с надеждой в голосе, продолжил, — но даже если он и выторговал себе несколько мгновений жизни, то все равно уже подох!
— Ясно, — Велеслав покачал головой, — Зимий, в цепи этого удальца. Поговорим чуть позже.
Надо начинать штурм.
— В це-пи?!!
Велеслав с усилием выдрал полу кафтана из пальцев Ньера, кивнул Зимию.
В цепи. Беспомощный бог никому не нужен, и ты должен был это понимать, Ньер.
За спиной послышалась возня, сопровождаемая проклятьями горе-бога и руганью ребят Зимия.
Все пошло наперекосяк! Надо было лучше разобраться, кто есть кто среди этих чародеев.
Таро, хенешева тварь… Сбежал. И Злата… сбежала…
Он плюнул под ноги. А потом развернулся и от души пнул скрюченного в снегу, растерянного и жалкого Ньера. Куда только весь лоск делся!
— Сука! Все из-за тебя! Сумасшедший идиот! И Берислав погиб из-за тебя!
И вдруг Зимий схватил его за плечо.
— Княже… ворота. Ворота открываются!
— Этого только не хватало. К оружию!
Велеслав из-под ладони смотрел на медленно опускающийся мост, на столь же неспешно отворяющиеся замковые ворота.
Но когда он увидел, кто выходит на просторы Пустошей, то понял — все. Можно спокойно возвращаться домой и навсегда забыть о золоте Госпожи.
Ибо по снегу маршировали шеренги мертвецов. Десять, двадцать, сто… Да сколько же их там?
А главное, откуда? Он вспомнил вдруг о том, что все безмолвные ллэ, бывшие слуги Госпожи, куда-то исчезли. Так, значит, та жуткая тварь, что засела в замке, попросту подняла их снова и бросила в бой?
— Хенеш… — Велеслав уставился на Зимия так, словно тот был единственной спасительной соломинкой для него, утопающего.
— Мертвяки, — хладнокровно подтвердил Зимий, — княже, как можно убить тех, кто уже мертв?
— Никак, — сипло ответил Велеслав, — отступаем, уходим. Забирай этого чокнутого мага — и возвращаемся. Только свяжите хорошенько, чтобы он рукой двинуть не мог. Сдается мне, сам по себе он ничего не зачарует… А про замок придется забыть.
Глава 12. Злата
Время как будто бы остановилось в стенах замка.
Дни были удручающе одинаковы: завтрак, обед, ужин. Все те же лица. Все то же ожидание… чего? Она не знала. Но в грудь будто гвоздь загнали. Болело там, где сердце. Злата даже спросила у Зоринки, нет ли болезни какой, но рыжая чародейка только покачала головой и попросила Злату не беспокоиться, ибо для малыша вредно.
А как здесь не беспокоиться?
Госпожа Лорин дала понять, что ребенок в замке нужен, а она, Злата — совсем нет.
Князь Стефан, ставший чудовищем, смотрел на нее косо, неприязненно.
Мирослав после того памятного обеда, когда Лорин во всеуслышание подтвердила догадки Златы, старался встречаться с беглой княгиней как можно реже. Один раз даже свернул в коридор, только чтобы не столкнуться нос к ному в крытой галерее. И его Злата понимала прекрасно — куда ж тут… хотел жениться, а невеста с довеском…
Ну, а Демен вообще на Злату обращал внимания ровно столько же, сколько бы обратил на бесшумно пробегающую мышь. Вроде как и смотрит беззлобно, но все равно что не видит.
