Отпустили меня, когда мы вошли в какой-то сарай со спортивным инвентарем. Вернее — уронили на мат и снова нависли сверху неизбежной угрозой.
— Пытать все-таки будешь? — Осведомилась, мысленно при этом спрашивая у Мары, все ли в порядке.
"Они сильные, но мы с собой целый арсенал принесли. Сейчас Веда как раз убегает от глазастого. Но он скоро выдохнется — она в него сонным отваром прицельно запустила. А я стою и культурно со вторым разговариваю. Есть кое-что интересное по поводу Игр. Твой маг как?"
— Ты невероятно догадлива. — Как раз в этот момент ответил парень. — Да, я Лиам. Да, буду пытать.
"Говорит комплименты и обещает много всего интересного и неприличного," — ответила я честно.
А что? Комплимент моему уму сделал? Сделал! Пытки обещал? Обещал! А разве это можно приличным назвать?
— Приступай, — разрешила я, откидываясь назад.
Маг опустился на мат рядом со мной, взял мою больную ногу и… начал лечить. Магией лечить!
— Странная методика пыток, — шипя от боли, потому как сращивание костей — процесс крайне неприятный, заметила я.
— Не хочу, чтобы во время пытки ты отвлекалась на посторонние ощущения.
— Интересный подход. — Перестав понимать вообще что-либо, ляпнула я.
Синеглазый закончил с ногой и взял в оборот мои саднящие руки, усадив опасно близко к себе. Опасно, потому что я теперь могла нашептать ему на ухо любой заговор. Вплоть до того, чтобы полностью подчинить его волю себе на некоторое время. Но не стала почему-то. Может, потому что маг в этот момент тратил силы на то, чтобы меня вылечить?
"Мы все. Все еще неприличности обещает?"-вышла на связь уже Мара.
"Нет. Уже приступил к осуществлению задуманного!" — ответила, наблюдая, как ранки заживают.
"А что он задумал?" — Напряженно уточнила рыжая.
"Как раз это я собираюсь выяснить. И если вы не будете мешать, у меня даже может получиться!" — резковато оборвала я разговор, переводя все внимание на Лиама, который и руки уже мои вылечил.
Вырвала ладошки из целительного плена и попыталась отползти подальше. Не получилось! Меня поймали, сковали движения стазисом и в сотый раз за полчаса нависли сверху.
— А теперь можно пытать! — Весело заявил синеглазый. — Почему вы решили участвовать в Играх?
— Приказ короля и личное распоряжение ректора. — Ответила, не понимая, а в чем, собственно, пытка. В том, что он давит своим весом? Так не очень тяжелый же.
На всякий случай сделала очень испуганные глаза. Мало ли? Вдруг парень старается, магию какую-то применяет, а она не действует.
— Значит, вас хотят убрать. — Подытожил Лиам. — За что?
— Про семь закрытых ведических школ слышал? — Уточнила я, забыв при этом делать вид, что мне страшно. Маг кивнул. — Это мой Круг уговорил комиссию не закрывать восьмую.
— Как?
— Путем приведения разумных доводов и аргументов. — Раздраженно ответила я, раздумывая над тем, как бы его вырубить и запереть здесь до окончания Игр.
Отвлек меня от этих мыслей их виновник. Рука мага легла на мое плечо, нежно погладила оголенную кожу… Меня ударило током!
Разряд был слабенький. Стало скорее обидно, чем больно.
Я зашипела, пытаясь скинуть стазис. Но маг усмехнулся и усилил его.
— Как вы убедили троих идейных инквизиторов оставить работать школу, полную ведьм?
Я расслабилась, надеясь усыпить бдительность мага.
— Мы объяснили, что можем быть полезными в грядущей войне с Бессмертными.
Новый разряд! Теперь досталось коже шеи.
— Не ври мне, Старшая Стана. — Издевательски протянул мучитель. — Двоих из комиссии уже казнили. И граф с маркизом знали, что их ждет, если они не справятся с заданием.
— Я не говорила, что у инквизиторов было задание.
— Я знаю немножко больше других. — Сознался парень. — Так что же у вас за козырь в рукаве, раз сумели заставить трех сильных магов пойти на нарушение приказа короля? Что, по-вашему, поможет вам победить завтра?
Я молчала. Он тоже. За дверью стояли мои ведьмы и в принципе в любой момент они могли войти, поэтому страха все-таки я не испытывала.
— Не скажешь, да?
— Ты невероятно догадлив! — Вернула фразу я.
Дверь выбило мощным ударом магического потока! На пороге стояли мои ведьмочки.
— Мы ее спасать пришли, а она тут с каким-то упырем обжимается! — Притворно возмутилась Мара. — Ну-ка марш отседова, у нас завтра бой! Надо выспаться и силы восстановить!
Ведана молча покраснела до кончиков ушей. Видимо, картина была более чем живописная.
— Если допрос закончен, то я, пожалуй, пойду. — Поддержала идею подруги я.
Как ни странно, стазис развеяли тут же. Я встала, чтобы уйти. На выходе услышала только одно:
— Завтра вы добровольно проиграете. Выйдете на поле и сольете первую же схватку. Если доберетесь до финала — мы вас размажем.
— Мы вам можем то же самое сказать! — Нагло ответила Мара, взяла меня под локоток и увела.
Спать мы ложились далеко за полночь. Уставшие, злые и готовые убить любого. А все потому, что команда Лиама не просто непобедима. Ее лично ректор тренировал, о чем любезно поведал один из вечных чемпионов местных Игр. Сильный тренер — не такая большая проблема. Но все меняет его прошлое. Ведь речь о герцоге Смерти!
Который инквизитором был, а следовательно все про ведьм знает! И слабости наши, и сильные стороны.
Вот откуда у Лиама столь глубокие познания…
* * *
Герцог Аринский возвышался над ареной — территорией метров сто в диаметре, огражденной магическим барьером, левитируя в воздухе без особого труда. На трибунах было шумно, то и дело кто-нибудь выкрикивал что-то в духе "Лиам, ты лучший!" или "Кто пустил на поле ведьм?". А ректор ждал, пока ропот затихнет. В какой-то момент ему просто надоело ждать. Бывший инквизитор, хотя Рогнеда перед нашим возвращением в академию сказала, что не бывает бывших инквизиторов, поднял руки вверх, будто взывая к небу. И небо ответило! Сильнейшая молния ударила в середине поля будущей битвы! В десятке метров от участников!
Ведьмы синхронно ахнули, вызывая снисходительные усмешки остальных игроков.
"Не реагируйте, пусть катятся в Пекло." — Остановила я Мару, готовую начать бой здесь, сейчас и со всеми сразу.
Зрители замолчали. Герцог заговорил.
— Сегодня на этой арене собрались самые сильные и самые смелые маги нашей академии. Я горд представить вам их. — Ректор по очереди стал называть команды, и ребята делали шаг вперед, кланяясь толпе, отправляя воздушные поцелуи и демонстрируя мускулатуру.
