* * *
После завершения собрания Люк вышел в коридор, и тут его окликнули.
Обернувшись, юноша увидел, что за ним поспешает Экслон.
- Можно вас на пару слов? - спросил алдераанец.
- Конечно, - ответил Люк, морща лоб. Он еще не очень хорошо научился чувствовать в Силе эмоции и настроение окружающих, но даже его невеликих навыков хватило, чтобы распознать в Экслоне странную мешанину ледяного спокойствия и кипящей страсти. - Я могу чем-то помочь?
- Вообще-то, можете, - сказал алдераанец, резко тормозя. - Я хочу, чтобы вы сопровождали меня на Польн Большой.
- Благодарю за приглашение, - кивнул юноша. - Но вы же сами слышали, что сказал генерал Рикан. Я в авангарде истребителей.
- Это пустая трата ваших талантов, - фыркнул Экслон. - В Альянсе полно народу, умеющего водить корабли сопровождения. - Он поднял палец. - А джедай только один.
- Я не совсем джедай, - произнес Люк. - Пока что.
- Другого у нас нет, - возразил собеседник. - Поэтому я хочу, чтобы вы были со мной, когда мы с губернатором Ферроузом сядем за стол переговоров. Не ради давления, а ради понимания психологических моментов.
- Если вам нужен тонкий психолог, обратитесь лучше к адмиралу Акбару, - посоветовал Люк. - Да и Лея разбирается в этом лучше меня.
- И у них обоих есть свои задания, - твердо сказал алдераанец. - Не беспокойтесь, я уже переговорил с генералом Риканом по этому поводу... Потому и задержался. Он сказал, что если вы согласны, то можете отправиться со мной.
Люк поджал губы. Ему вовсе не улыбалось оставаться на вторых ролях, организуя сопровождение для сил Альянса на Польн Большой, хотя вслух он бы этого никогда не признал. Тем более Хану с Леей выпали куда как более интересные задания. Поехать туда с посольством Экслона - очевидный шаг вперед.
- Если генерал не против, то и я согласен, - решился юноша.
- Превосходно, - ответил Экслон. - Еще вот что: я хочу, чтобы вы отправились на Польн Большой отдельно от нас с капитаном Соло. Будете нашим козырем в рукаве, если предложение Ферроуза не оправдает себя.
- Хм, - протянул Скайуокер. Его энтузиазм болезненно просел. Несмотря на многочисленные причуды «Сокола», ему нравилось летать на этом корабле, особенно когда все работало как надо и капитан был в хорошем расположении духа. Да и общество алдераанца было приятно. - Значит, мне придется лететь на другом грузовике Альянса?
- Нет, - ответил мужчина. - Вы полетите на одном из наших «Охотников за головами» Z-95.
- «Охотник за головами»? - переспросил Люк, широко раскрыв глаза. - А не слишком ли он приметен?
- Вовсе нет, - уверил его Экслон. - В том секторе Галактики такой корабль - обычная картина. Всего и дел-то - соскоблить маркировку Альянса с обшивки, поставить регистрационный код, которым снабдил нас губернатор Ферроуз, и загрузить курс гиперпрыжка.
- Как скажете, - проговорил Люк, прощаясь с остатками энтузиазма.
Гиперпривод у принадлежавших Альянсу Z-95 был отменным, и, несмотря на отсутствие в конструкции астродроида, путешествие до системы Польн и обратно этим кораблям вполне по силам. С другой стороны, хоть X- истребители тоже создавались не для долгих перелетов, в кабине «Охотника» было еще теснее. - Если это необходимо.
- Так и есть, - решительно сказал собеседник. - Значит, договорились. Хорошо. Не знаю, сколько капитан Соло еще будет готовить свой корабль, но хочу, чтобы вы не слишком отставали.
- Отставал? - удивился Люк, нахмурившись. - Мы полетим не все вместе?
Экслон покачал головой:
- Как я и сказал, «Охотники за головами» довольно распространены, но обычно принадлежат частным охранным фирмам, поэтому сопровождают лишь лайнеры на регулярных рейсах и прочие передовые корабли. - Он призадумался. - Кроме того, будет лучше, если капитан Соло не будет знать о вашем участии в переговорах. Так у вас будет больше пространства для маневра.
Люк вспомнил, как возмутился Хан, когда узнал, что Лея не раскрыла ему истинную цель их вылазки.
- Это может выйти нам боком, - предупредил юноша. - Хан предпочитает быть в курсе всех дел.
- Капитан Соло - солдат, - холодно возразил Экслон. - До его сведения доводится лишь часть информации, необходимая для выполнения непосредственной задачи. Не больше и не меньше.
- Я, конечно, понимаю, - начал было Люк. - Но для Хана...
- На разговоры времени нет, - прервал его собеседник. - Я уже озадачил механиков смывкой маркировки, но загрузку регистрационного кода, полагаю, вы захотите проконтролировать сами. Желаю удачи, и до связи на Польне Большом.
Посол Альянса коротко кивнул и ушел, не дожидаясь ответа.
Люк во все глаза смотрел ему вслед. Несмотря на ограничения, новое задание было куда как более захватывающим, и юноша был благодарен алдераанцу за содействие. Но Хану не понравится, что его оставили в неведении в двух операциях подряд. Недовольство свое кореллианин, скорее всего, проявит громко, а то и за бластер схватится.
Вот тут-то Люк и понял, что в некоторых ситуациях и Чуи ему не подмога.
Но Экслон был прав. Вокруг идет война, и отданные приказы должны исполняться. Хан покорится.
Хотелось бы надеяться.
Глава третья
Толстого мужчину с красным лицом прошиб пот. Вспотеешь тут, когда в метре от твоего носа маячит дуло маленького потайного бластера.
Подобную реакцию Мара Джейд видела часто. Слишком часто.
- Приговор вынесен, судья Ламос Чатур, - строго объявила она. - Вам есть что сказать в оправдание?
- Этот ваш приговор - какой-то бред, - выдавил Чатур. - Вы приговариваете меня к смерти из-за одного сомнительного решения - всего одного - за двадцать лет службы на этом посту?
Мара вздохнула. Обильный пот в таких ситуациях - обычное дело. Страстные оправдания и рационализация - тоже как по писаному.
- Вы не слушаете, - сказала она. - Одно неправильное решение могло привлечь мое внимание, но этого мало для вынесения приговора.
- Да что же я сделал? - воскликнул судья наполовину требовательным, наполовину заискивающим голосом. - Я положил все силы, чтобы вершить правосудие от имени Империи в этих жестких условиях, которые не в моей власти изменить. Как вы можете вменять мне в вину случайную ошибку в суждении?
Мара знала, что он тянет время. Но это было ей на руку. Девушке всегда было трудно сделать последний шаг, даже если все указывало на вину подсудимого и приговор был окончательным.
- Речь идет не об ошибке суждения, - отрезала она. - А о пяти годах систематических вымогательств, воровства и взяточничества. Вы сделали вторую карьеру, налагая завышенные штрафы и предъявляя необоснованные обвинения, а полученными за это деньгами расплачивались со своими сторонниками и доброжелателями.
