Пеллеон нахмурился. Бессмыслица какая-то. Зачем тратить энергию, чтобы передавать наглое хвастовство военного диктатора дальше, чем оно уже и так разносится?
- На какое расстояние уходит сигнал?
- Сэр, в этом еще одна странность, - ответил офицер, указывая на другой экран. - До нас дошли отголоски ретрансляции. Очень мощной. Кто- то получает передачу капитана Трауна, усиливает сигнал и передает его дальше, в Неизведанные регионы.
- Продолжайте наблюдение, - приказал Пеллеон. - Попробуйте установить, кто ведет ретрансляцию. - Он снова повернулся к иллюминатору и прислушался к речам Нусо Эсвы.
По всей видимости, они как раз достигли кульминации.
- ...Как и все, кто смеет мне противиться, - вычурно договорил инородец.
- Вы считаете, что наши подданные - ваши враги, - заметил Траун. - Я ваш враг, но не все остальные. Население этого сектора не в восторге от Империи. Возможно, при случае они стали бы вашими союзниками, как стомма и квесоты.
- Союзниками? - Это прозвучало, как будто Нусо Эсва плюнул. - Траун, это у вас союзники. Для меня все, кроме избранных, - просто инструменты. Они могут быть полезны, но, бывает, и ломаются.
- Надо же, - протянул Траун. - Представляю, как заинтересует правителей стомма и квесотов информация об их истинной роли в случае, если они присоединятся к вашим владениям.
- Я тоже представляю, как вы жаждете рассказать им об этом, - ответил инородец. - Правда, они вам не поверят.
- Они и не должны мне верить, - спокойно произнес Траун. - Пусть услышат все из ваших собственных уст. На самом деле они уже сейчас вас слышат.
Нусо Эсва на мгновение лишился дара речи, и Пеллеон позволил себе мрачную усмешку. Так вот куда уходил усиленный сигнал. Траун провоцировал диктатора, чтобы тот собственноручно вбил клин между собой и каким-то народом, который он хотел привлечь на свою сторону.
- Ваше хитроумие пропадает зря, - холодно проговорил Нусо Эсва. - Как только с вами будет покончено, мой флот отправится на родную планету стомма и снова превратит их в послушные инструменты. Ваше время вышло, Траун. Все мои корабли заняли свои места.
- Верно, заняли, - согласился капитан-командор. - И время действительно вышло, Нусо Эсва. Передаю черек, эск, крилл.
Пеллеон оглянулся на офицера связи. «Черек, эск, крилл» - такого имперского кода он не знал. Этот сигнал точно не был командой на вылет истребителей СИД. Что, во имя Империи, задумал Траун?
- Коммандер! - изменившимся голосом возопил офицер сенсорного контроля. - Из гиперпространства поступает сигнал. - Он задрал голову, округлив глаза. - Сэр, это... - Бедняга умолк и ткнул пальцем в иллюминатор.
Пеллеон хмуро перевел взгляд туда же. И увидел, как они выходят из гиперпространства, еще подернутые рябью прыжка. Прибывают в систему Польн с идеальной синхронностью, на идеальные позиции для удара в тыл выстроившимся «Обжигателям».
Звездные разрушители. Шесть единиц, о каждом в Империи сложены легенды. «Опустошитель». «Обвинитель». «Настигающий». «Каратель».
«Тиран». «Мститель».
А в центре строя - гордость всего флота. Огромная махина, звездный суперразрушитель «Палач».
Эскадра смерти.
С повелителем Вейдером во главе.
- Капитан-командор Траун, - прогремел в динамике голос Темного Повелителя. - Это те самые враги Империи, о которых вы говорили?
- Это они, повелитель Вейдер, - подтвердил Траун.
- Вы желаете им гибели?
- Я неоднократно предлагал им союз. Все мои предложения были отклонены.
- В таком случае говорить больше не о чем, - заключил Вейдер.
- Да, повелитель, - сказал Траун. - В настоящий момент я нахожусь не на своем флагмане. Почту за честь, если вы примете командование «Предостерегающим» на время этого боя.
Пеллеон прочистил горло.
- Повелитель, «Химера» также ожидает ваших приказов, - вставил коммандер.
- В таком случае давайте положим конец противостоянию, - прогремел Вейдер. - Всем кораблям: вступать в бой по готовности.
* * *
Когда Лее доложили, что транспортники готовы к отлету, грандиозная битва на подступах к системе была в самом разгаре.
- Хорошо, - кивнула девушка. - Всем капитанам: даю разрешение на взлет. Встречаемся в точке сбора. Удачи.
Послышался хор одобрений.
- Что с остальными? - спросил Кракен, когда их транспортник тронулся с места и начал движение по широкому магистральному туннелю.
- Я этим занимаюсь, - ответила Лея, нажимая кнопки коммуникатора. - Хан? Люк? Все покидают систему. Где вы там есть, тоже снимайтесь с места и улетайте.
- Я вылетаю, - ответил Люк. Флажок на коммуникаторе показывал, что юноша говорит из своего «Охотника за головами». - Слушайте, вы не поверите...
- Скайуокер, расскажешь на совещании, - прервал его Кракен. - Соло, ты там? Соло?
- Да, я здесь, - откликнулся капитан. - Мы вылетаем через минуту.
- Чего вы ждете? - нахмурилась принцесса.
- Я решил еще посидеть на «Голан» и поглазеть на бой, - ответил Хан. - Не каждый день увидишь такое зрелище.
Лея сердито прищурилась. Он это серьезно?
Конечно серьезно. Это же Хан Соло.
- Хан...
- Заодно я подумал, что мы останемся на станции, пока вы не покинете систему, - добавил он. - Мы расстреляли все торпеды, но это не значит, что какой-нибудь деятель вас не заметит и не попросит коменданта Барселя придумать новый способ разобраться с вами.
Лея прожигала взглядом динамик, впервые в жизни чувствуя, как будто земля уходит из-под ног. Зачем он так?
- Хорошо, - сквозь зубы проговорила она. - Будьте любезны, выберитесь оттуда живыми.
Принцесса прихлопнула кнопку коммуникатора ладонью, и микрофон отключился.
- Это уж не сомневайтесь, - пробормотал Кракен.
- В чем не сомневаться? - пожелала знать Лея.
- Человек связал будущее с восстанием, - ответил полковник, старательно глядя прямо, на дорогу. - Не знаю, что за будущее. Но оно у него есть.
* * *
Пока Мара помогала жене и дочери губернатора спускаться с лестницы, пожар все еще полыхал. Она пристально следила за сгрудившимися у дальней стены преступниками, но те уже потеряли всяческий запал.
Возможно, не на один день, а на всю жизнь.
Девушка подумала, что некоторых из них сегодняшний урок вынудит что- то поменять в жизни. Остальные быстро погибнут, возможно насильственной смертью.
Но от чьей-то другой руки. Агенту Империи сейчас было не до них.
