- Это сцепление, - пояснил Брайтуотер. - Третий раз придется ремонтировать.
- И второй мотоспидер не в лучшем состоянии, да? - спросил Маркросс. Разведчик пожал плечами:
- Чуть-чуть. Немного. Стоит добавить, что любезно забытая имперскими безопасниками заначка тоже стала истощаться.
- То же касается и списка фальшивых регистрационных номеров, - неохотно сообщил Квиллер. - Мы их раздаем направо и налево, как хатт - обещания.
- Осторожничай не осторожничай, а если народ повально начнет догадываться о нашей связи с кораблем, то не помогут даже самые убедительные фальшивки, - заметил Маркросс. - Не так уж много «Сувантеков» летает по этой части Галактики.
- Я знаю, - выдохнул ЛаРон. Его сердце терзала боль, не имеющая никакого отношения к пульсирующим на руках и груди ожогам. С того момента, как они с товарищами оставили службу на борту звездного разрушителя «Возмездие» - штурмовик не мог даже в мыслях назвать это дезертирством, - они начали личную войну против преступлений и коррупции в отдельно взятом уголке Империи.
До сих выживать им отчасти помогали боевые навыки, но в не меньшей степени - удачно подвернувшийся при побеге с «Возмездия» конспиративный корабль Имперской службы безопасности. Благодаря многочисленным улучшениям вооружения «Сувантека» и запрятанным на его борту тайникам с деньгами и техникой отряд мог бороться с любой попавшейся ему на пути несправедливостью. Наемники, налетчики и пираты не могли остановить «Карающую длань».
Но ребята правы. Приключения стремительно близятся к концу. Как только закончатся припасы и деньги, отряду крышка. Им придется пойти на то, что приказала агент Империи Джейд еще три месяца назад на Шелконве: залечь на дно и затаиться.
На этом их личная война за справедливость будет окончена.
- Но это не значит, что пора разбегаться по спасательным капсулам, - словно вторя мыслям ЛаРона, протянул Квиллер. - У нас еще есть с пяток чистых номеров, да и несколько старых тоже, из тех, что не примелькались.
- С броней такой номер не пройдет, - заметил Маркросс. - У каждого из нас всего по паре новых комплектов, а что дальше?
- Поврежденные тоже остались, - возразил Брайтуотер. - Не знаю, как ты, а я скомпоную себе полевой доспех из деталей от старых.
- Мы, наверное, тоже сможем, - сказал ЛаРон. - Но дело-то не в этом. Сколько ни урезай потребление, все когда-нибудь кончается.
На долгую секунду все умолкли.
- Но поход-то вышел отличный, - наконец произнес Грейв. - Я ни о чем не жалею.
- И я, - отозвался Брайтуотер. - За эти пару месяцев мы многих вызволили из передряг.
- Смею заметить, мы стольких не вызволили за всю официальную службу, - ввернул Маркросс.
- Точно, - подтвердил Квиллер. - Так что дальше, ЛаРон? Мы спустим махинации на выборах на Элегассо на тормозах и начнем искать тихую гавань?
- Не хотелось бы спускать такую наглость, - проговорил Грейв. - Это же пустяк, и разбираться придется главным образом с чинушами, хоть и вооруженными. Мы заявимся такие в броне и вдолбим им в головы, что нужно быть паиньками и назначить новое голосование.
- А они снова подтасуют результат, - возразил Брайтуотер.
- Вряд ли, - ответил Грейв. - Приставленная к носу винтовка придает необычайную убедительность обещанию имперского штурмовика, что отныне он будет следить за соблюдением тобою правил политической игры.
- Следить-то мы не будем, - добавил Маркросс. - Но они об этом все равно не узнают.
- Грейв прав, - подвел итог ЛаРон. - Тряхнем напоследок стариной.
- А как же гончары, о которых я рассказывал? - спросил Брайтуотер.
ЛаРон почесал щеку. О гончарах им поведал один фермер, который услышал эту историю от своего родственника с другой планеты. Несколько ремесленников из самой бедноты добыли немного необычной, редко встречающейся глины, и их дела наконец-то пошли в гору благодаря привлекательным и коммерчески успешным поделкам.
До тех пор, пока слухи о прибылях не дошли до местных чиновников и те не решили подмять весь бизнес под себя. Поскольку даром ваяния чиновники не отличались, то не постеснялись наложить кабалу на настоящих скульпторов.
ЛаРон не разбирался в искусстве, тем более в скульптурном. Но зато он хорошо разбирался в жадности и насилии, хоть и терпеть их не мог. Так же как и четверо его товарищей.
- Не вижу препятствий к обоим походам, - сказал командир Брайтуотеру. - Пикерин всего в нескольких часах от Элегассо, можно сказать, по пути.
На этой планете находится очень неплохая имперская информационная база, - сообщил Квиллер, глядя на свой инфопланшет. - Может, после того, как выручим скульпторов, заглянем в эту базу и подберем... ну, знаете...
- Место, где навсегда схоронимся от мира? - предположил Брайтуотер.
- Вроде того, - подтвердил ЛаРон. - Квиллер, тебе карты в руки - вводи курс на Пикерин. Помирать, так с музыкой.
Посадочная полоса, которую им предоставили на планете Пикерин, была самой маленькой и удаленной от цивилизации из всех, что ЛаРону приходилось видеть в жизни. Однако она находилась всего в нескольких километрах от городка, где несчастные скульпторы трудились под прицелом оружия. Посадив «Сувантек», Квиллер перевел все системы в режим ожидания и опустил трап для таможенников с их неизменным списком вопросов и пошлин.
ЛаРон ждал чиновников наверху трапа с последним комплектом поддельной корабельной документации, но тут вход заволокло облаком холодного газа с горьковатым привкусом.
- В укрытие! - выплюнул ЛаРон на последнем дыхании, схватившись за бластер и протягивая руку к панели управления трапом.
Но свалился без чувств, так и не нажав кнопку.
Глава четвертая
В прошлый раз сановник Одо покидал борт «Химеры» на пять часов, когда отправлялся на свое таинственное рандеву к неизвестной планете. Нынешнее пребывание в системе Вруна длилось ровно час.
- Коммандер, сообщение от сановника Одо, - доложил офицер связи. - «Надежда Салабана» подошла на расстояние стыковки, и в настоящий момент ее заводят лучом в ангар. Сановник хочет, чтобы мы проложили курс к системе Польн в секторе Кандорас и направились туда сразу же, как только его корабль будет поставлен на стоянку.
Пеллеон кивнул:
- Курс известен?
- Расчеты ведутся, сэр, - сообщил офицер навигационной службы. - Осталось несколько минут.
- Понятно. - Развернувшись, Пеллеон прошел на кормовой мостик и ввел запрос о системе Польн в бортовой компьютер.
Коммандер просматривал справку о системе, когда зашипели двери турболифта и на мостик вышел капитан Друзан.
- Какие новости?
- Сэр, сановник Одо вернулся с планеты Вруна, - доложил Пеллеон. - Как только его корабль будет здесь, мы отправляемся в систему Польн, что в секторе Кандорас.
