Трое охранников Досса на удивление синхронно выхватили бластеры.
- И что это значит? - выкрикнул бандит, когда девушка оказалась под прицелом трех стволов. - Ты кто? Что здесь делаешь?
- Вы Михтор Досс, не так ли? - спросила незнакомка, шагнув к ним. - Я наслышана о вас и ваших наемниках. - Девушка покачала головой. - Или вы на самом деле пираты? Сообщения о вас противоречивы.
- Это что еще за чудо? - вскричал Йост. - Досс, если это твои проделки...
- Тихо, - перебил его бандит, не сводя глаз с девушки. - Что бы тебе там ни наговорили, все это чушь. У нас лицензированная полувоенная организация, сам губернатор за нас ручается.
- Это ничего не значит, - спокойно сказала девушка. - Особенно в секторе, где уже давно пора всю администрацию гнать взашей.
- В такое время живем, - философски заметил бандит. - А ты-то что?
Никогда не выбегала за флажки за компанию?
Незнакомка покачала головой:
- У меня нет компании. Я работаю одна.
Досс прищелкнул языком.
- Не это я хотел от тебя услышать, - сказал он. - Убейте ее.
Вскинув бластеры, охранники выстрелили...
...И повалились на пыльный пол, когда перед фигурой девушки ослепительно вспыхнул световой меч, отразивший все три выстрела обратно в тех, кто их произвел.
Досс оцепенело таращился на столь неожиданную и стремительную расправу. В отчаянной попытке скрыться бандит отпрыгнул назад, через край сканирующего стола, на лету выхватывая бластер и паля по незваной гостье.
Он все еще пытался добраться до укрытия, когда его собственный выстрел срикошетил назад и снес ему половину головы. Досс рухнул и пропал из виду, а оружие продребезжало по столу и упало под ноги Йосту.
В этот момент девушка опустила меч лезвием вниз, ее затененное лицо озарил мягкий свет пурпурного клинка, и у ЛаРона перехватило дыхание.
Это была не какая-то крестьянка и даже не важная имперская шишка или охотница за головами. Сюда явилась агент Империи по имени Джейд.
Рука Императора.
Долгую секунду тишину разрывало лишь мерное гудение светового меча.
- Итак? - спокойно произнесла Джейд, не сводя глаз с Йоста.
Чиновник судорожно хватал ртом воздух.
- Я Бок Йост, - пролепетал он. - Глава...
- Округа Скемп планеты Элегассо, - подсказала ему девушка. - Это я знаю. Слышала, как Досс вам звонил.
Йост нервно облизал губы.
- Я правительственный чиновник, избранный надлежащим образом, - упрямствовал он.
Девушка приподняла кончик меча.
- Неужели? - многозначительно спросила она.
Злодей украдкой глянул на ЛаРона:
- Понимаете... тут могли возникнуть... недоразумения... - На этом месте он замолк.
- Давайте зайдем с другой стороны, - предложила Джейд. - Досс схватил пятерых. Четверо здесь. Где пятый?
Йост снова глянул на ЛаРона.
- На корабле, - пояснил чиновник. - Ну, то есть... не на корабле Досса... На их корабле. Досс сказал, что пилота придется... уговаривать... чтобы он разблокировал руль.
ЛаРон нахмурился. Объяснение звучало правдоподобно.
Да вот только правда заключалась в том, что Брайтуотер не был пилотом. Кораблем управлял Квиллер, и он сейчас сидел связанный вместе с остальными.
Так почему же они забрали Брайтуотера?
- Хорошо, - бросила Джейд. Световой меч в ее руке с шипением погас. - Вы только что спасли свою жизнь. Ваш корабль стоит с другой стороны посадочной площадки. Вы взойдете на борт, улетите домой и никому не расскажете о том, что здесь произошло. И...
Йост уставился на нее, потом перевел взгляд на пленников и снова на девушку.
- И? - осторожно переспросил он.
Агент наклонила голову:
- Если вы сами не поняли, все же придется вас убить.
Чиновник судорожно сглотнул.
- При голосовании были допущены некоторые оплошности, - признал он. - Наверное, будет лучше, если я объявлю новое голосование.
- Мудрое решение, - заметила Джейд. - А пока не будет известен результат нового голосования, вы, разумеется, сложите полномочия.
Йост было раздвинул губы в оскале. Но вдруг его взгляд упал на рукоять светового меча в ладони девушки, и лицо приняло прежнее выражение.
- Разумеется.
- Хорошо, - сказала Джейд. - Уходите.
Ей не пришлось повторять дважды. Чиновник обогнул край стола и быстрым шагом, едва не переходящим в бег, направился к выходу.
- И запомните, - бросила ему вслед Джейд. - Мы будем за вами наблюдать.
Йост не ответил, не обернулся и даже не замедлил шага. Дверь перед ним распахнулась, и злодей поспешно скрылся в ночной тьме.
- Так, - протянула Джейд, подходя к штурмовикам. - Все целы?
- Думаю, да, - ответил ЛаРон, напряженно следя за ней глазами.
Ситуация с бандитами разрешилась, но вопрос, что здесь делает агент Империи, вызывал мурашки на коже.
Потому что ни один приходящий в голову ответ ему не нравился.
- Отлично. - Джейд обошла ряд стульев, и ее меч снова с шипением осветил помещение пурпурным сиянием. - Давайте выбираться отсюда и вызволять Брайтуотера.
- Если только Йост не наврал нам про него, - заметил Квиллер.
- Не наврал. - Когда световой меч рассек наручники, ЛаРон почувствовал лишь легкую отдачу в запястьях. - Когда Досс шел сюда от корабля Йоста, один из подручных докладывал ему о Брайтуотере.
- Вы подобрались так близко, что все слышали? - непонимающе спросил Грейв.
- Это не составило труда, - заявила девушка. - Я на этом корабле сюда прилетела.
- На корабле Йоста? - ошеломленно переспросил Квиллер.
- Первое правило погони, - сказала Джейд, освобождая остальных штурмовиков. - Самое нехитрое - воспользоваться тем же самым транспортом.
- Это, по-вашему, легко? - удивился Маркросс.
- Я сказала «нехитрое», - поправила его девушка. - Про «легко» я не говорила.
- Не сочтите за назойливость, - сказал ЛаРон, вставая и потирая затекшие запястья, - но что вы тут делаете?
- Всему свое время, - ответила Джейд, обходя штурмовиков и становясь во главе.
«Прямо как боевой командир, - подумалось дезертиру. - Сейчас поведет отряд за собой».
- Сначала - самое главное. Берите бластеры и пойдемте искать Брайтуотера.
* * *
Досс оставил дежурить на «Сувантеке» пятерых наемников, а еще двоих - допрашивать пленного. Внезапное появление Джейд и штурмовиков застало всех семерых врасплох. Бандиты решили прорываться с боем.
