- Извините.
- Что сделано, то сделано, - сказал Экслон и кивнул на ворота ангара. - Были проблемы?
Молодой джедай покачал головой:
- Как вы и сказали, здесь повсюду много «Охотников за головами», а со спецпропуском меня вообще встретили как родного. - Он глянул на Хана. - У вас тоже такой был, да?
- Нет, нас сбили при посадке час назад, - рявкнул контрабандист. - Где этот ваш прокат аэроспидеров?
Экслон огляделся.
- Должен быть где-то недалеко... - Он умолк и уставился во все глаза на что-то у Хана за спиной. - Осторожно!
Соло развернулся, его рука легла на бластер. К ним приближались три инородца с маленькими, обведенными белыми кругами глазками, тяжелыми надбровными дугами и зеленоватой чешуйчатой кожей, покрытой клочками такой же зеленоватой шерсти. Одеты незнакомцы были в дешевые мешковатые тряпки, скорее всего купленные у здешних же уличных торговцев.
И у каждого в руках было по длинному, изысканно украшенному ножу с крюком на конце.
Соло услышал, как позади него с резким шипением включается световой меч Люка.
- Хан? - напряженно проговорил Скайуокер.
- Полегче, малой, - ответил капитан, убирая руку с бластера. - Расслабься.
Инородцы держали ножи не для удара или броска. Оружие просто лежало на их раскрытых ладонях.
Эти несчастные не были бандой, искавшей легкой добычи. Они просто приторговывали чем могли. И, судя по внезапно расширившимся глазам инородцев, они были так же ошеломлены световым мечом в руках у Люка, как Экслон - их появлением с ножами.
- Прощення просим, дорогии друззя, - с сильным акцентом произнес на общегалактическом предводитель группы, резко останавливаясь. - Красиво одетый и вооружатыи... - Он запнулся. - Вооруженный господа обязательно оценят наши уникальный ножи ручной работы.
- Не сегодня, - отрезал Хан, но к ножу в протянутой руке инородца все- таки пригляделся. Следовало признать, что на вид оружие было отличным. В стесненных условиях да умеючи им можно орудовать не хуже, чем бластером. А стесненным условием, скажем, могла считаться переполненная кантина, когда к тебе за столик вдруг подсаживается науськанный Джаббой головорез.
Но несмотря на привлекательность мысли, Хан знал, что покупать нож нельзя. По крайней мере, не здесь и не сейчас. Стоит только остальным торговцам и менялам увидеть, что кто-то выложил кредиты, сразу облепят как мухи и начнут совать под нос тряпки, меха и фрукты, выкрикивать в ухо зазывные речи и всячески впаривать свой товар. Не очень подходящее начало для секретной миссии.
Кстати, о секретности...
- Люк, выключи, а? - рыкнул капитан.
Мерный гул светового меча перешел в трескучее шипение, и все стихло.
- Извини, - сказал Люк. - Я думал...
- Ну да, знаю. - Торговцы все так же стояли рядом с ними, протягивая руки. Хан бросил еще один взгляд на оружие и отвернулся. - Так куда мы отправимся на нашем арендованном аэроспидере? - спросил капитан, положив ладони на плечи Скайуокеру и Экслону и подталкивая этих двоих в направлении пункта проката, чью вывеску только что заприметил над головами прохожих в паре кварталов отсюда.
- У нас с Люком встреча с одним новым другом, - ответил Экслон. - Вы с Чуи можете пока отправиться куда захотите.
- Чудненько, - хмыкнул Хан. - Тогда мы с вами.
- Это невозможно, - отрезал Экслон.
- Губернатор, я даже не знаю, - неуверенно начал Люк. - Они же все равно уже в деле...
- Их услуги больше не понадобятся, - оборвал юношу Экслон. - От них требовался только перелет. На этом все.
Люк украдкой глянул на Хана:
- Но...
- Ничего, - сказал капитан. В глубине души шевельнулось чувство вины, что он плохо думал о парнишке. Может, Люк и втянулся в эту игру, но не он принимал решение держать Хана в неведении. - Я не навязываюсь. Но вы там поаккуратней.
- Постараемся, - пообещал Экслон. - Идемте, Скайуокер.
Алдераанец похлопал Люка по руке и стал прокладывать путь сквозь суету толпы. Юноша еще разок оглянулся на Хана с Чуи и поспешил за своим спутником.
Чуи проревел, что у него есть идея.
- Не надо, - ответил Хан. - Ты, знаешь ли, в толпу не вписываешься. Он нас за три квартала от этого их места встречи засечет.
Капитан посмотрел на небо. Польн Малый сейчас виднелся как маленький бледный серп за дымкой облаков.
- Пусть корчит из себя вершителя судеб, - постановил Соло. - А мы с тобой слетаем посмотрим, что за подарочек нам приготовил наш новый лучший друг.
Он повернулся и зашагал к ангару, отмахнувшись по пути от торговцев ножами, которые снова с надеждой бросились к нему.
- Или, - добавил капитан, - все-таки поймем, что это ловушка.
* * *
О системе Польн было известно, что из всех двойных планет Империи эти близнецы расположены ближе всего друг к другу - в пятидесяти тысячах километров. Между ними постоянно циркулировал сонм кораблей, хотя по ширине предоставляемых коридоров Хан догадался, что раньше транспортный поток был раза в два интенсивнее.
Значит, Экслон был прав хотя бы в том, что система Польн способна наряду с уже имеющимся трафиком принять и дополнительный от Альянса.
На всем пути от базы Экслон был весьма сдержан в речах и даже словом не обмолвился, о чем же он или Мон Мотма предварительно договорились с губернатором Ферроузом. Но пассажиру тоже нужно спать, и, как оказалось, он поставил на свой планшет ту самую криптографическую защиту, которой, среди прочих, снабдили Хана, чтобы шифровать отчеты для Альянса. Согласно информации на одной из инфокарт, Ферроуз предлагал повстанцам занять шахты в седьмом октанте Польна Малого. Попасть туда было безопаснее и легче всего через катакомбы, ведущие из самого крупного транспортного узла октанта - космопорта Желтая Скважина.
Что сразу же делало Желтую Скважину наихудшим вариантом в глазах Хана. Кореллианин давным-давно усвоил, что безопасными и легкими путями прибывают обычно ленивые, ограниченные личности со служебными удостоверениями и пачкой розыскных ориентировок в инфопланшетах.
Поэтому Соло направил корабль к одному из самых маленьких и непривлекательных космопортов.
Как и почти все поселения на Польне Малом, порт Кварцевый Венец по большей части располагался под землей. Дела тут тоже велись незатейливо, вплоть до того, что диспетчерская вышка просто предложила Хану занять любой свободный ангар. Из восьми предложенных капитан выбрал наугад один и завел «Сокол» в раскрытый в крыше ангара шлюз. К тому моменту, как кореллианин перевел двигатели в режим ожидания, купол над кораблем сомкнулся и присущая Польну Малому разреженная атмосфера была доведена внутри ангара до стандартного уровня. Соло опустил трап и в сопровождении Чуи вышел наружу.
