- Благодарю, сэр.
Друзан коротко кивнул:
- Вольно.
Когда Пеллеон шел обратно на кормовой мостик, сановника Одо возле компьютерной панели уже не было. Гадая, куда же подевался пассажир, коммандер нажал на кнопку вызова турболифта.
Не успел Пеллеон сделать и шага внутрь кабины, как в голову ему пришел нежданный вопрос.
Арканианцы славятся своей заносчивостью, а расистскими замашками могут потягаться даже с хаттами. Почти все арканианцы, которых коммандер встречал в своей жизни, считали, что им под силу все, что умеют представители других народов, и они умеют это даже лучше.
В таком случае почему же один из них опустился до того, чтобы нанять человека пилотировать свой корабль?
Пеллеоном на мгновение овладел соблазн вернуться и спросить у капитана. Но дверь турболифта закрылась, и он помчался на жилую палубу, где стояла мягкая кровать, до которой коммандер последнее время все никак не мог добраться. За сегодняшний день он и так уже достаточно искушал судьбу, нарушая режим секретности.
К тому же до прибытия в систему Польн оставалось четыре дня. Еще полно времени, чтобы при случае ввернуть этот вопрос в разговор с капитаном.
* * *
- Хватит уже, - сказал сидящий у панели компьютера Траун. Кар’дас нахмурился:
- Что хватит?
- Хватит ходить из угла в угол. Тебе это ничего не даст.
Кар’дас скривился. Он так погрузился в мысли, что не заметил, как начал вышагивать по каюте.
- Мне так лучше думается, - заявил он. - Я всегда шагаю, когда мозгую над проблемой.
- Не замечал за тобой такого.
- Это новая привычка, - огрызнулся Кар’дас. - Не нравится?
- Переживу, - бросил чисс, прожигая алыми глазами бледное лицо собеседника. - Я могу помочь с твоей проблемой?
- Нет, - отрезал Кар’дас. Он отвернулся и снова начал ходить туда-сюда.
Потом вдруг остановился. До прибытия на Польн Большой, где подстерегает неизвестность, осталось четыре дня - самое время выложить все начистоту.
- Вообще-то, можешь, - исправился он, поворачиваясь к чиссу. - Ты можешь рассказать, зачем мы здесь.
Траун слегка наклонил голову.
- Мы? - уточнил он.
- Ну хорошо, - выдавил Кар’дас. - Зачем я здесь? Я не вижу в этом смысла. У меня нет доступа к интересующей тебя информации, компаньон из меня никудышный, а корабль ты пилотируешь не хуже меня. Почему ты не оставил меня там?
Траун вздернул иссиня-черную бровь.
- Там - то есть в бегах? - многозначительно спросил он.
Кар’дас сделал вдох, и грудь заныла от усилия.
- Траун, я умираю, - тихо вымолвил он. - Понимаю, что это не очевидно, но это правда. Я еще тяну на стимуляторах и перевязках, но надолго их не хватит. - Он указал неопределенным жестом на простирающуюся за иллюминатором Вселенную. - Мне сказали, что в Галактике есть только одно место, где я смогу исцелиться. Может, и правда смогу. Или нет. Может, я найду там лишь ответы на вопросы. Поставишь мне в упрек, что я бежал туда?
- Нет, конечно, - ответил Траун. - Ответы на какие вопросы ты ищешь? Кар’дас вздохнул:
- Я и сам не знаю.
На мгновение в каюте повисла тишина.
- Но когда я позвал тебя, ты пошел за мной, - заметил Траун. - Если ты так хотел бежать дальше, почему сразу не сказал?
- Этого я тоже не знаю, - признался Кар’дас. - Наверное, решил, что обязан тебе. - Он покачал головой. - Может, это мой последний шанс принести пользу Галактике.
- Ты уже не раз был полезен окружающим, - напомнил капитан- командор. - В том числе спас жизнь мне.
- Свежо предание, - сказал Кар’дас. Внутри все сжалось от стыда и вины. - Я многие годы был занят лишь тем, что оберегал свое сообщество контрабандистов. Не для того, чтобы помогать, хотя я отправлял в Центр Империи информацию, выявляющую преступников и предателей. Я просто хотел власти и величия. - Он покачал головой. - Я прожег жизнь, Траун. Последние годы... я потратил их впустую.
- Допустим, - тихо проговорил чисс. - Но внутри каждого из нас есть глубинная движущая сила - это жажда созидания. Все мы рвемся строить империи: кто-то - из камня, кто-то - из людей, а кто-то - из слов. Мы мечтаем, что наши детища переживут нас. В итоге мы всегда вынуждены отпускать их в свободное плавание. И можем только надеяться, что оставим после себя достойного преемника. Или хотя бы того, кто продержится сезон или два.
- Может быть, - развел руками Кар’дас. Конечно же, Траун был прав. Как и всегда. А преемник у Кар’даса и правда был достойным - верный соратник по имени Тэлон Каррд.
Главный вопрос заключался в том, справится ли Каррд с ростками хаоса, которые достались ему от предшественника вместе со всей организацией.
Но беспокоиться об этом было уже поздно. Будущее его детища оставалось неопределенным, и, даже если старый контрабандист вернется, восстановить порядок все равно невозможно.
Но опять же будущее всегда изменчиво. Все его варианты.
- Впрочем, ты не ответил на мой вопрос, - заметил Кар’дас. - Ты прибыл сюда, чтобы защитить Империю от военного диктатора Нусо Эсвы. А зачем здесь я?
- Потому что все мои подчиненные сейчас заняты защитой моих союзников в Неизведанных регионах, - ответил Траун. - Потому что я один, а лишние глаза и руки никогда не помешают.
- Но почему именно я? - взмолился Кар’дас. - Ты - уши Императора. Мог бы взять кого-нибудь из Алой гвардии или юное дарование из офицеров. - Он фыркнул. - Да хоть самого Вейдера. Если выдержишь его общество.
Траун улыбнулся. К удивлению контрабандиста, в обычно спокойное выражение лица чисса вкралась печаль.
- Потому что, - тихо сказал он, - я доверяю только тебе.
Кар’дас во все глаза уставился на Трауна, чувствуя, как его самоедство смывает свежая волна стыда. Чисс по собственной воле оставил все, что было дорого: дом, родственников, уважение собственного народа, привычную жизнь. Он посвятил всего себя защите цивилизованной части Галактики от пиратов, военных диктаторов и далеких безымянных угроз, которых Кар’дас и представить не мог.
И к чему в итоге свелись его усердие и самоотверженность? Величайший военный гений эпохи может рассчитывать на одного- единственного никчемного человека.
- Прости, - тихо проговорил контрабандист.
- Тебе не за что извиняться, - уверил его Траун. - Это я должен извиниться. Если повезет, через две-три недели все закончится, и ты сможешь продолжить свои поиски. - Он наклонил голову. - Или вернемся на «Палач», и я отпущу тебя на все четыре стороны.
Кар’дас сморщился:
- Спасибо, но на неописуемую милость Вейдера положиться нельзя. По слухам, его перепады настроения любому хатту дадут фору. Вдруг он решит переиграть ваше соглашение?
