- Вы еще что-нибудь о нем знаете? - спросил ЛаРон. - Какой он расы, как выглядит?
Ваантаар украдкой покосился на женщин и детей.
- Я видел только послание с вызовом, которое он отправляет перед каждым нападением, - тихо молвил он. - Фигурой он похож на вас, но покров у него мягкий, гладкий и переливается, как радуга.
- Покров? - переспросил Грейв, постучав пальцем по тыльной стороне кисти. - Вы хотите сказать - кожа?
- Да, кожа, - поправился Ваантаар. - Покров его головы похож на ваш, но черного цвета и гораздо длиннее. А глаза... я не знаю этого слова. Такие желтые, в них все отражается много раз.
- Фасеты, как у насекомых? - предположил Брайтуотер. Он достал инфопланшет и вывел на экран изображение ноухона. - Похож?
- Похож, да не похож, - кивнул Ваантаар, увидев изображение. - У Нусо Эсвы глаза меньше и расположены в глазницах, как у нас с вами, а не снаружи головы, как у этого создания.
ЛаРон оглянулся на товарищей:
- Есть соображения?
- У меня нет, - развел руками Брайтуотер и убрал планшет в карман.
- У меня тоже, - отозвался Грейв. - Я бы сказал, что он гуманоид, пока речь не зашла о глазах. Теперь ума не приложу.
- Если он из Неизведанных регионов, логично предположить, что мы этот вид никогда не встречали, - заметил Брайтуотер.
- Верно, - кивнул ЛаРон. - А я надеялся, что это кто-то из имперских решил поиграть в завоевателя.
- Нусо Эсва не играет в игры, - мрачно произнес Ваантаар. - Он порабощает и уничтожает.
- Вы сказали, что опасаетесь его появления здесь, - вставил Квиллер. - Почему? В системе Польн есть что-то ценное для него?
Ваантаар с присвистом вздохнул:
- Что ценно для любого военачальника? Они завоевывают, вцепляются мертвой хваткой и выжимают до капли. Больше их ничего не интересует. - Торговец опустил глаза. - Когда мы бежали с нашей планеты, он собирался ее уничтожить, - тихо добавил он. - Ее судьба нам до сих пор неизвестна.
- Знаете, если он сунет нос сюда, сюрпризов не оберется, - заверил собеседника Квиллер. - Сомневаюсь, что ему по зубам имперский звездный разрушитель.
- Надеюсь, вы правы, - произнес Ваантаар. - Я видел этот шлейф разрушений и не хочу, чтобы он протянулся сюда.
- Как и все мы, - сказал ЛаРон. - Постарайтесь успокоиться. - Командир указал на товарищей. - А пока что мы откланиваемся.
- Еще раз: я ваш должник, - напомнил Ваантаар. Он помедлил, баюкая возвращенный ЛаРоном нож на подушечках ладони. Потом как будто решился, перевернул оружие и протянул штурмовику рукоятью вперед. - Примите благодарность за помощь, - сказал торговец.
- Я польщен, - ответил ЛаРон. - Но это необязательно. Мы гордимся и радуемся, если смогли помочь окружающим.
- Так же как мы гордимся и радуемся, если смогли уплатить свои долги, - не уступал Ваантаар, настойчиво протягивая ему нож.
ЛаРон покосился на Брайтуотера: тот как завороженный смотрел на оружие. Разве что не облизывался.
- Тогда мы с благодарностью примем подарок, - решился командир и взял протянутый нож. Один из трукри молча выступил вперед и вручил ЛаРону ножны из тисненой кожи. - Еще раз спасибо, - добавил ЛаРон и вложил в них нож. Тот прилегал плотно, но достать его можно было с легкостью. - Прощайте, и всего хорошего.
Он махнул рукой товарищам, и все пятеро направились к посту штурмовиков.
- Держи. - ЛаРон протянул ножны Брайтуотеру. - Дарю заранее на День межпланетного единства. Пользуйся.
- Нет, что ты, - застеснялся Брайтуотер.
- А то, - сухо отрезал Квиллер. - Слушай, парень, бери, а то так косишься на него, что и глаза можно сломать.
- Что ж, если вы настаиваете, - улыбнулся Брайтуотер. Он с благоговением взял в руки нож и еще раз выдвинул его из ножен.
- Сначала старинный друггат, теперь нож, - заметил Грейв. - Почему все добро Брайтуотеру?
- За красивые глаза и мягкое сердце, - хмыкнул моторазведчик. Сунув ножны сзади за пояс, он прикрыл их полой рубашки.
- Ну за что же еще, - согласился Маркросс. - А Джейд когда-нибудь упоминала этого типа - Нусо Эсву? Или другие угрозы в этом регионе помимо восстания?
- Мне она ничего не говорила, - сказал Грейв. - Брайтуотер? Ты с ней больше всех времени провел.
- Если ты так называешь пребывание в ее бакта-камере, - отозвался тот. - Ничего я от нее не слышал.
- Зато мы все наслушаемся, если к вечеру не принесем информацию об этом штурмовом посте, - заметил ЛаРон. - Друзья, потехе час. Переходим к делу.
Глава девятая
Первые поселенцы Польна Большого почти сразу же по прибытии сюда наткнулись на протяженные горные хребты, в недрах которых таились месторождения белого кристаллического минерала, одинаково пригодного как для строительства, так и для украшения зданий. Спустя десятилетия, когда двойная планета присоединилась к Республике, власти почтили память первопроходцев, выстроив губернаторский дворец из этого белого минерала и разместив его перед небольшим углублением в горе, которое когда-то представляло собой частично выработанное месторождение на окраине Белокаменного города.
По единогласному мнению всех гостей города, эффект был сногсшибательным. Некоторым из них наполовину выдолбленное углубление напоминало застывшую белую волну с нависшим над дворцом гребнем странной формы. Другие, смотря с фасада здания, приводили для сравнения шар с падающими звездами - известный сувенир, который продавался буквально в каждом привлекательном для туристов уголке Империи.
Мара смотрела в окно своего номера на шестом этаже гостиницы «Обтесанное древо», расположенной в двух кварталах от сверкающей пещеры, и размышляла, продаются ли в местных сувенирных магазинах шары с изображением этого дворца. Почти наверняка должны.
Девушка закинула в рот последнюю ягоду тринн из фруктовой корзины мини-бара и вернулась в кресло, которое поставила в двух метрах от окна. Когда-то у нее тоже была такая игрушка. Воспоминания из детства по большей части были смутными и размытыми, но о наказании за разбитый шар - Мара хотела понять, почему звезды падают, если его потрясти, - она помнила хорошо.
Докопаться до принципа действия дешевого сувенира было легко. Докопаться до сути происходящего во дворце губернатора Ферроуза - гораздо труднее.
Девушка включила электробинокль и снова уставилась в окно. Большинство резиденций имперских чиновников были обнесены стеной, но здесь она была усечена до примыкавшего к горе полукруга. С обратной стороны дворец прикрывала скала. Из-за этого внутренняя территория напоминала скорее овал, чем круг, а слева и справа от дворца имелись открытые площадки. С этой наблюдательной точки Маре площадки не были видны, но, судя по досье, с одной стороны находились классические сады, а с другой - открытый театр и небольшая плантация благовоний.
