Сама скала возвышалась на добрые пятьдесят метров, а нависающий «гребень волны» прикрывал крышу дворца на треть. Естественно, это сразу же наводило на мысль о скоростном спуске на веревке. Однако в данном случае идея была столь очевидной, что Ферроуз или его предшественники уже давно позаботились о предотвращении нежданного вторжения с той стороны. По меньшей мере половина скрытых лазеров на стене была направлена внутрь и вверх. Чтобы исключить стрельбу по территории, поворотный механизм на орудиях был заблокирован, но снять лазутчикам паука», спускающегося по скале на веревке, они вполне могли.
Да и подобраться к точке спуска на гребне было не так-то просто. Внизу на всех подходах к склонам сновали моторазведчики. Обычно патрульные останавливались в том месте, где стена примыкала к скале, разворачивались и повторяли маршрут в обратном направлении. Но иногда кто-то из них продолжал путь и шмыгал мимо ворот, двигаясь почти вровень со стеной. Эти дополнительные пролеты выбивались из общей картины, поэтому поймать окошко в графике представлялось невозможным, из-за чего подход к горе, не говоря уже о подъеме на гребень, был затруднителен.
Стена тоже не оставляла шансов. Она возвышалась на пять метров и была оборудована по всей длине шестью наблюдательными вышками, в каждой из которых одновременно находились не менее трех бойцов. В пятидесяти метрах от стены мимо дворца проходила главная улица, а от нее к воротам тянулась широкая мощеная аллея. У въезда на территорию стояли две пары гвардейцев, а сами ворота открывались только для пропуска въезжающих и выезжающих транспортных средств. Снаружи территорию патрулировали четыре наряда штурмовиков, и Мара не сомневалась, что за стеной их не меньше. Ночных обходов она еще не видела, но было ясно, что в темное время суток охрана усиливается. Еще несколько штурмовиков и вооруженных стражников расхаживали мимо магазинов и особняков в прилегающих к дворцу городских кварталах с явным намерением пресекать в зародыше любые беспорядки.
Раньше Мара уже проникала сквозь охраняемые стены - девушка либо взбиралась на них, либо прорубала световым мечом. Но этот номер проходит, если охрана обленилась от рутины. Учитывая, что Ферроуз усилил гвардейский корпус штурмовиками, ни о какой лени со стороны охраны и речи быть не могло.
Значит, остаются только ворота.
Девушка навела электробинокль на въезд. Ворота той же высоты, что и стена, были украшены затейливыми барельефами, изображавшими сцены из истории Польна Большого. Рядом имелся узкий служебный вход, для коллективного прорыва совершенно непригодный, поскольку в него едва мог протиснуться штурмовик в броне. Судя по обрывочным наблюдениям за сменой постов, в проход были встроены сканеры оружия и источников энергии.
Гвардейцы, дежурившие у въезда, были облачены в роскошные сине-красные мундиры - возможно, еще одна дань древним традициям, как и барельефы на воротах. Оружия в руках у стражников не было, но иногда ветер дул под таким углом, что Мара успевала различить, как под короткими плащами топорщатся бластеры.
Снаружи ворота не открывались. Каждый раз, когда к ним подъезжал аэрофургон или другое транспортное средство, один из гвардейцев звонил по комлинку. Из-за овальной формы огороженной территории от ворот до парадного входа было ближе всего по прямой - не более пятидесяти метров.
Если у транспорта было надлежащее разрешение, его без проблем допускали внутрь, но Мара уже не раз видела, что всех их обыскивают, как только створки ворот закрываются. При помощи направленного микрофона электробинокля она также смогла расслышать распоряжения гвардейцев для привратников и поняла, что здесь используется система временных паролей.
Итак, проникнуть внутрь можно было, только имея армию штурмовиков в броне или приглашение от кого-то из обитателей дворца. А губернатор, замысливший измену, вряд ли распахнет двери своей резиденции для официальных делегаций, представителей прессы, торговцев предметами искусства или чинуш с малых планет.
Но он может приоткрыть ворота для нарушителя спокойствия. Вернее, это сделают гвардейцы.
Мара убрала электробинокль в футляр и покинула номер. Она еще раньше заметила закусочную с летней верандой, расположенную на главной улице, чуть наискосок от ворот.
Пришло время провести небольшой эксперимент.
В заведении было полно посетителей, но Мара смогла занять место за маленьким столиком на веранде, которая выходила на дворец. Девушка заказала полбокала местного бренди и несколько минут потягивала напиток, разглядывая поток людей и инородцев на тротуаре между заведением и дорогой. Она бы предпочла задействовать в эксперименте транспортное средство с допуском во дворец, но за пятнадцать минут у въезда так никто и не появился.
Мара уже решила было, что придется проводить эксперимент без этой дополнительной детали, как на аллею, ведущую к воротам, свернул аэрофургон с эмблемой пекарни.
Девушка села прямее и пробежалась глазами по толпе, выискивая подходящий объект. С правой стороны по первому ряду главной дороги с ветерком мчалась девочка-подросток на лендспидере с открытым верхом.
Вот она пронеслась мимо Мары и поравнялась с поворотом на аллею...
При помощи Силы Рука Императора резко вывернула руль спидера направо.
Машина влетела в поворот, рыская носом и подскакивая от резкого изменения инерции движения. Даже на таком расстоянии Мара чувствовала, как девочка паникует, пытаясь справиться с внезапно вышедшим из-под контроля лендспидером и вывести его обратно на дорогу. Крепко удерживая руль с помощью Силы, агент Императора краем глаза заметила, что ворота начали открываться, чтобы впустить аэрофургон. Девчонка, наверное, только сейчас увидела, что несется прямо на него, потому что оставила попытки вывернуть руль и всем весом навалилась на тормоз.
В последний момент у нее получилось. Лендспидер резко остановился в считаных сантиметрах от заднего бампера аэрофургона.
Ворота перед фургоном стремительно захлопнулись, и все четыре гвардейца бросились к месту происшествия, держа несчастную девочку под прицелом скрытых до этого момента бластеров.
Из-за несостоявшегося столкновения и последующих разбирательств движение на главной улице застопорилось, поскольку все проезжающие мимо притормаживали и высовывались, чтобы разобраться, что к чему. Некоторые посетители закусочной побросали свои напитки и, поднявшись, глядели поверх крыш еле едущего транспорта.
Мара осталась на месте. Стандартный протокол действий охраны был ей знаком: сначала у девочки проверят документы о регистрации лендспидера и ее собственное удостоверение. Но Мару сейчас интересовало, что гвардейцы станут делать, когда будет закончена первичная проверка.
Долго ждать не пришлось. Спустя минуту девочке приказали выйти из лендспидера и сопроводили до ворот. Боковая дверь открылась, и из нее вышел мужчина средних лет. Он задал участнице аварии несколько вопросов, потом какое-то время беседовал с кем-то по комлинку. Через несколько минут из двери показались двое в серой форме и направились к спидеру. Гвардейцы в ярких мундирах так и остались стоять с девочкой у стены, только отвели ее на несколько метров в сторону от ворот и проезжей части. Глянув поверх все еще медленного потока транспорта на дороге, Мара увидела, что охранники в сером откатили лендспидер на обочину и открыли капот. Еще через минуту ворота открылись и пропустили аэрофургон.
