- Капитан-командор Траун, конечно же, предупрежден о нашем прибытии?
- Кого-то в любом случае предупредили, - ответил Друзан. - Если не его, то кого же?
Пеллеон кивнул. Он тоже видел отчеты службы безопасности об использовании сановником Одо голопередатчика «Химеры» для отправки сообщений кому-то в Дикий космос или Неизведанные регионы.
- И правда, кого же еще, - согласился он.
Тем не менее они ввязались в заварушку, не зная точно, что у них за враг и какими ресурсами против него они обладают. А теперь им еще будет оказывать сомнительную помощь другой звездный разрушитель и маленькая флотилия сопровождающих кораблей под командованием офицера- инородца, не вписавшегося в политическую игру высшего командования и оттого вечно прозябающего вдали от Центра Империи в Неизведанных регионах.
И все это по приказу некоего лица, чьи планы до сих пор были непонятны коммандеру.
Впрочем, Одо получал приказы от самого Императора. Надо полагать, сановник знает, что делает.
- Рулевой? - Голос Друзана вырвал Пеллеона из размышлений.
- Сэр? - отозвался дежурный.
- Заканчиваем ознакомительный тур вокруг Польна Малого и уходим с орбиты, - приказал капитан. - Информация о курсе в инфокарте сановника Одо.
- Слушаюсь, сэр.
Друзан натянуто улыбнулся подчиненному.
- Не унывайте, коммандер, - сказал он. - Нас ждет славная охота.
* * *
Кар’дас поднял голову от монитора датчиков.
- Все правильно, это транспортники повстанцев, - заключил он. - А охраняют их вооруженные кореллианские грузовики.
Траун кивнул:
- И хорошо они вооружены?
Его пилот фыркнул:
- На пределе возможностей, как пить дать. Зная повстанцев, можно ожидать отчаянного сопротивления.
- Да, - протянул капитан-командор. - Будем надеяться, что они не бросятся наутек, едва просчитав свои шансы.
Кар’дас равнодушно пожал плечами. Он знал, что Траун не жалует повстанцев. Более того, после изучения старых республиканских порядков у чисса сложилось очень нелестное мнение о любом правительстве, которое уповает на согласие между десятками разных народов, обладающих различными взглядами на Вселенную и друг на друга. По мнению Трауна, обеспечить Галактике безопасность от надвигающейся неведомой угрозы могло только непоколебимое единовластие. А угроза между тем уже затронула пространство чиссов, и ее проникновение в Империю было лишь вопросом времени.
Кар’дас понимал точку зрения спутника и где-то даже разделял ее. В то время как Траун боролся с бюрократической неповоротливостью Доминации чиссов, контрабандист барахтался в хаосе сепаратистского движения и Войн клонов. Уж он-то видел, какой вред могут принести разногласия между сотнями народов с разными жизненными интересами.
Однако только дурак не видел, что Империя под правлением Палпатина преуспела в консолидации общества ничуть не лучше Республики.
- Что дальше? - спросил пилот, меняя тему.
- Мне нужно связаться со своим агентом на Польне Большом, - сообщил ему Траун. - Как только я получу от него сведения, можно сниматься с места.
- В Неизведанные регионы, - с гримасой проговорил Кар’дас. У него о тамошних приключениях остались не самые приятные воспоминания.
- Да, - подтвердил капитан-командор. - Нусо Эсва, вне сомнения, будет там. Вот и нам туда надо.
- Испортим ему всю игру?
- Наоборот, - возразил чисс. - Всячески подыграем.
* * *
Атмосфера на Польне Малом была разреженной, сырой и холодной - особенно по ночам. Просто пронизывающей. Лея никогда не любила холод и вот теперь, стоя на каменистой почве чужой планеты, прямо-таки чувствовала, как брови покрываются инеем.
Однако мысли ее занимал совсем другой вопрос.
Звездный разрушитель покидал систему.
- Вы уверены? - спросил стоявший рядом Кракен.
- Абсолютно, - ответила девушка, прижимая к глазам электробинокль и в то же время стараясь не задеть дыхательную маску. - Удаляется... ну вот и все. - Она опустила прибор. - Он только что прыгнул в гиперпространство.
Кракен перевел дух.
- М-да, - сказал он. - Чуть было не попались.
Лея сдержанно кивнула. Достигнутые между Экслоном и губернатором Ферроузом договоренности местным имперским деятелям категорически не понравятся. Поэтому непредвиденное прибытие звездного разрушителя, даже на короткое время, вызывало беспокойство.
- Неужели у кого-то появились подозрения?
- Без этого никак, - проронил полковник, не отрывая взгляда от звезд. - Ферроуз при всем желании не смог бы скрыть свои делишки от всех и вся. Вопрос в другом: успели ли уже доложить в Центр Империи или нет.
- Губернатор-взяточник задумал заговор - как тут не просигналить? - сказала Лея. - Я все думаю, не удалиться ли нам восвояси с тем имуществом, которое уже успели погрузить.
Кракен почесал щеку.
- Даже не знаю, - произнес он. - Мы погрузили не все оборудование для холодного климата, а за аэроспидеры Т-47 еще и не брались. У меня сердце разрывается бросить все это добро просто так.
- А если не просто так? - назидательно спросила девушка. Однако, если бы в столице пронюхали о чем-то серьезном, звездный разрушитель задержался бы здесь подольше и провел бы хотя бы поверхностную проверку. Может быть, он и правда просто шел мимо. - Экслон встречается с Ферроузом завтра утром. Возможно, ему удастся узнать, в чем тут было дело.
- Я позвоню ему и поставлю этот вопрос в завтрашнюю повестку, - предложил полковник. - Кстати, было бы неплохо запросить побольше огневой мощи. По крайней мере, чтобы отбить нападение и успеть вывести транспортники.
Лея вздрогнула. От самой мысли, что придется подвергать так высоко ценимые корабли Альянса еще большей опасности, по спине пробежали мурашки. Но Кракен прав. Потеря транспортников «Галлофри», не говоря уже об их грузе, непоправимо подорвет способность Альянса перемещать по Империи живую силу и технику.
- Хорошо, но только что-нибудь не вызывающее, - сказала она. - Никаких крейсеров и фрегатов.
- Ограничимся Х-истребителями и, может быть, парой канонерок, - заверил девушку офицер. - Хотелось бы еще знать, насколько хорошо вооружены дредноут и «Голан». Зная рвение имперцев в этих вопросах, полагаю, что оба держатся на честном слове. Но наверняка мы не узнаем, пока они не откроют по нам огонь.
- А до этого лучше не доводить, - заключила принцесса. В голове промелькнула любопытная идея. - Вы знаете, где сейчас Хан?
- Соло? Я думал, он вернулся на Польн Большой. - Кракен воздел брови. - Вы сами отправили его туда три дня назад.
