- Глупости, - упрямилась Мара, мысленно подначивая гвардейца, который приглядывался к пассажирским сиденьям. При необходимости следующий шаг может осуществить один из ее помощников, но будет лучше, если официальный представитель охраны дворца дойдет до него своим умом. - Они врут. Я в жизни ничего не воровала.
- Молчите, - приказал гвардеец, остановившись взглядом на смятой сумке, которая была небрежно брошена на пассажирское сиденье. - Следите за ней, - бросил мужчина штурмовикам и обошел лендспидер с другой стороны. Там он осторожно приподнял сумку, и все увидели пульт от купленной за день до этого игрушки. - Что это? - спросил он.
- Откуда я знаю? - отозвалась Мара. - Говорю же, я одолжила спидер у подруги.
- Ну да.
Гвардеец взял пульт и повертел в руках, читая надписи на кнопках и с подозрением приглядываясь к дополнительным деталям, которые Мара в случайном порядке закрепила на боках и на верхушке. Потом он прикоснулся к кнопкам и коротко глянул на девушку, чтобы увидеть ее реакцию, но агент Империи стояла с каменным лицом, хотя мысленно обращалась к Силе. Мужчина осторожно шевельнул один из рычагов.
В тот же самый момент Мара дернула руль аэрофургона.
Гвардеец резко обернулся на тяжелый транспорт. Точно так же сделал водитель и несколько окружавших его штурмовиков.
- Это не я! - отчаянно завопил водитель.
- Это я, - сказал гвардеец, поднимая вверх пульт и указывая на девушку. - В наручники. Немедленно.
К ним шагнул штурмовик, вытаскивая из кармашка на поясе браслеты.
- И стреножьте ее, - добавил представитель власти. - Она не так-то проста.
Через секунду девушке сковали руки впереди, а на ноги надели цепь в двадцать сантиметров длиной.
- Отведите ее на допрос, - приказал гвардеец, подозвав двух гарнизонных штурмовиков. - А это отнесите в лабораторию, - добавил он, передавая пульт.
- Мы отведем ее, - вклинился ЛаРон, делая шаг вперед.
- Без вас справятся, - отрезал гвардеец. - Возвращайтесь к патрулированию.
- Это наша задержанная, - твердо возразил командир дезертиров. - Мы будем сопровождать ее.
Солдат сердито уставился на ЛаРона. Однако тот уже достаточно пообщался со штурмовиками и знал, что по амбициям они не уступали всем прочим профессиональным военным. Если эти двое лишатся по его милости поощрительной записи в послужном списке, то он наживет себе врагов, а кому это надо?
- Хорошо, идите, - рявкнул он. - Но я не собираюсь отвечать перед вашим начальством за то, что вы оставили пост.
Группа направилась к воротам: впереди Мары шагали штурмовики из гарнизона, а ЛаРон и Маркросс шли замыкающими. Идти было немного неудобно, поскольку ножные кандалы ограничивали обычно широкий шаг Джейд. Но к тому моменту, как они подошли к воротам и стали по одному проходить в боковую дверь, она уже приспособилась.
Вчера Маре не удалось заглянуть за ворота, но она предполагала, что Ферроуз удвоил или утроил охрану дворца. Однако сегодня, шагая под конвоем, она убедилась, что недооценила мнительность губернатора. В патруль вышло по меньшей мере тридцать штурмовиков, включая несколько мобильных отрядов, которые охраняли подходы к нависающему над дворцом белому гребню.
«Очень хорошо, - подумала Мара, - что мне не пришло в голову штурмовать стену».
Главный вход дворца оказался высоким и изысканным, на дверях виднелись те же узоры, что и на воротах. Однако пришельцы, подозреваемые в шпионаже и диверсиях, по-видимому, были недостойны парадного входа. Конвой свернул к маленькой боковой двери, наполовину скрытой за шеренгой обсаженных растительностью скульптур. При их приближении дверь открылась, и из-за нее показались трое мужчин в серых мундирах, которых Мара заприметила еще вчера. Старшим оказался человек среднего возраста, судя по знакам различия - майор, который вчера допрашивал девочку у ворот.
- Свободны, - объявил майор, когда конвой поравнялся с ним. - Теперь делом займемся мы.
- Нам нужно доложить, - твердо настоял ЛаРон.
- Так идите и доложите, - ответил офицер, разглядывая Мару прищуренным глазом. - Я вас помню. Вы были вчера в закусочной напротив, когда в ворота чуть не врезался другой лендспидер.
- Я не понимаю, о чем вы, - напряженно проговорила девушка.
- Ну разумеется, - сказал майор и оглянулся на штурмовиков. - Я же отпустил вас. Возвращайтесь к своим обязанностям.
- Сэр... - начал было ЛаРон.
- Уведите, - приказал офицер своим подчиненным и отвернулся от незадачливых конвоиров.
Мара оглянулась и едва заметным кивком указала ЛаРону на рассаженные по территории кусты. После этого стражники в серой форме подхватили ее под локти, и девушка без сопротивления вошла вместе с ними внутрь. Майор отодвинулся с их пути, а потом зашел следом, закрыв за собой дверь ключом размером с инфокарту.
Планы этажей, которые прислал Маре Император, не содержали отметок о нахождении там допросных и камер заключения. Неудивительно, поскольку в резиденциях высокопоставленных чиновников таких помещений просто не предусмотрено. Обычно каждый правитель обстряпывал подобные дела тихо и неофициально, на свой страх и риск.
За годы службы Мара видела множество таких помещений, начиная с глубоких зловещих подземелий и заканчивая светлыми просторными апартаментами, в которых пленник расслаблялся и поддавался ложной надежде. Но эти детали мало что значили, потому что всех специалистов по допросам объединяло совсем другое - желание вести свою деятельность в условиях секретности и подальше от посторонних глаз.
Местные тоже не были исключением. Девушку провели коротким коридором без дверей, и на пути процессии никто не встретился. Помимо входа, здесь имелась только дверь турболифта, расположенная в двадцати метрах от конца коридора. Идеальные условия для исчезновения заключенных, возможно - навсегда.
Но также и идеальные условия для побега.
Мара позволила стражникам дойти до середины коридора, рассчитав, что за это время штурмовики разойдутся по своим местам на территории и не услышат доносящихся отсюда звуков. Потом девушка глянула на наручники и при помощи Силы открыла их замки. Как только металл ударился о пол, пленница схватилась за бластер одного из конвойных и выстрелила мужчине в ногу прямо через кобуру.
Пока он вопил от боли и изумления, она выхватила его оружие и со всей силы ударила второго стражника стволом по горлу. Тот повалился на пол, а Мара, не останавливаясь, развернулась к майору, который только-только начал соображать, что происходит.
- Не надо, - предупредила она.
Офицер застыл с каменным лицом, держа руку на кобуре.
- Вы не сможете скрыться, - проговорил он с расстановкой.
- Возможно, я и не хочу, - ответила Мара. Стражник с простреленной ногой пополз в ее сторону, и пришлось чуть сместить прицел, чтобы и его тоже садануть рукояткой по горлу и отправить кататься по полу рядом с товарищем. - Может, мне нравится здешнее житье-бытье, - добавила девушка, снова направляя оружие на майора. - А вам?
