Секунду спустя Мара уже бесшумно шагала по коридору навстречу неразборчивой болтовне проживающего и работающего во дворце народа. Теперь нужно было найти компьютер.
* * *
В четверть одиннадцатого Люк, расположившийся у магазинчика напротив губернаторского дворца, увидел, как Экслон отделился от потока прохожих и теперь направляется к небольшой боковой двери у ворот.
Юношу окатил неприятный холодок. У алдераанца был любезно предоставленный губернатором Ферроузом пропуск, поэтому и меряющие шагами дорогу штурмовики, и гвардейцы в ярких красно-синих мундирах могли лишь проводить дорогого гостя взглядами. Однако это не значило, что в бурлящей у стен дворца толпе никто не обратит внимания на неброско одетого мужчину, как к себе домой заходящего в самую охраняемую резиденцию на Польне Большом.
Более того, если имперский агент тоже наблюдает за въездом, как она это воспримет?
Люк нахмурился, и по коже снова пробежал холодок. Если уж на то пошло, а почему вообще вокруг дворца собралась толпа?
Возможно, дело в двух лендспидерах, которые столкнулись у въезда. Люк не присутствовал при самом происшествии, но все, должно быть, случилось совсем недавно, поскольку вокруг машин под неусыпным наблюдением десятка штурмовиков все еще копошились охранники в серых мундирах.
Но толпа не была похожа на сборище обычных зевак, которые собирались на всяком месте происшествия или неподалеку от него. Здесь присутствовало какое-то предчувствие, которое Люк ощущал, даже не прибегая к Силе. Юноша старался не выделяться из толпы, но ему казалось, что в его сторону все чаще и чаще посылают многозначительные взгляды.
В атмосфере что-то назревало. Возможно, местные не хотели, чтобы посторонние стали этому свидетелями.
Люк поморщился. Здравый смысл подсказывал, что надо сбежать, улизнуть подальше и найти не столь заметное место для наблюдения. Однако приказы теперь отдавал Экслон, и именно он велел юному джедаю стоять здесь.
Ждать, когда появится агент Империи.
Юноша судорожно сглотнул. Затея была бессмысленной. Если агент прошла хоть самую простую боевую подготовку, в схватке на световых мечах она без малейшего труда порубит его на куски.
Может быть, алдераанец знал что-то еще. Например, что агент носит световой меч из тщеславия, а орудует им хуже самого Люка. Или Экслон действительно был прав, когда говорил, что сам вид светового меча на поясе незнакомца заставит ее притормозить, благодаря чему заговорщики получат еще немного времени для своих делишек.
К сожалению, вопреки мнению Хана, Люку не всегда сообщали подоплеку отданных ему приказов.
Однако сам приказ был предельно ясен. Поэтому юный джедай будет стоять и ждать, пока не получит нового распоряжения.
Двадцать минут одиннадцатого. Экслон приблизился к двери и протянул гвардейцу пропуск. Тот вставил карточку в инфопланшет, потом вернул ее и что-то сказал в комлинк. Дверь открылась, и мужчина зашел внутрь.
Агент Империи, которая, казалось бы, должна была его остановить, так и не казала носа.
Куда же, во имя Галактики, она подевалась?
* * *
Аэроавтобус остановился, и этот последний толчок вырвал Хана из беспокойного сна.
Он прищурился, а репульсоры напоследок еще раз взревели, и машина опустилась на землю. Конечной остановкой оказалась обширная выработанная пещера, превышающая по размерам даже ту, в которой располагалась Промозглая Падь.
До середины пещеры, сколько хватало глаз, ровными рядами были выстроены звездолеты. Причем весьма приличного размера. Все около сорока метров в длину, чуть больше по размеру, чем «Сокол», с плавными очертаниями и длинными глубокими выемками, тянущимися вдоль покатых крыльев от носа до хвоста.
Хан толкнул Лею локтем.
- Подъем, дорогуша, - проговорил он. - Приехали.
- Я не сплю, - отозвалась девушка, но невнятность речи подсказывала, что она-то как раз спала, пока кореллианин не толкнул ее. - А куда приехали?
- Не знаю, - хмуро пробормотал Хан. - Но ребята настроены серьезно. У них тут боевые корабли.
Лея выпрямилась на сиденье.
- Откуда ты знаешь? - спросила она, глядя в окно. - Я никогда таких раньше не видела.
- Включи голову, - посоветовал капитан. - Видишь эти бороздки вдоль крыльев? Это старая версия пассивных стабилизаторов спутной воздушной струи. Раздвижные оружейные опоры под крыльями предусмотрены конструкцией, а не добавлены позже. На вертикальном оперении, скорее всего, смонтированы каскадом лазерные пушки, фонарь на самом верху - это направленный прицел. Досветовых двигателей отсюда не видно, но, судя по конструкции дюз, они большие и расположены на существенном отдалении друг от друга.
Хан указал на нос ближайшего корабля:
- А единственная причина устанавливать круговой колпак из армированной транспаристали - это обеспечить пилоту максимальную защиту при обзоре в двести семьдесят градусов. Нет, это точно боевые корабли.
Ранкив, сидевший на переднем сиденье, поднялся на ноги.
- Все на выход, - скомандовал он, сверкая желтыми фасеточными глазами в тусклом свете прожектора. - Вас ждет работа.
Пассажиры начали шумно выбираться с сидений в проход и потянулись к выходу.
- Не знаю, что тут творится, - тихо проговорила Лея. - Но точно говорю тебе, что мы ни в каких не в тысячах километров от Промозглой Пади. Скорее, в полусотне или сотне от Эньят-эн.
Хан не отрывал взгляда от кораблей. По шее у него пробежали мурашки.
- Как ты поняла?
- Первые пару часов я считала повороты, - ответила девушка. - Мы много раз поворачивали в противоположные стороны, но от отправной точки так и не удалились. - Она кивнула на открывающееся за окном зрелище. - Думаю, они просто не хотят, чтобы мы поняли, где находимся.
- Ну да, если бы у меня был такой набитый ангар, я бы тоже хотел держать свои дела в секрете, - мрачно согласился Хан.
- Что же теперь будем делать? - спросила девушка. - Попытаемся бежать и будем надеяться, что сами найдем дорогу назад?
Хан склонился к ней, пытаясь получше разглядеть вид из окна. Перед аэроавтобусом собрались в кружок по меньшей мере еще десять черноволосых желтоглазых инородцев, да еще около двадцати людей сновали меж кораблями.
Разумеется, все они были вооружены.
- Хан... - сердито проговорила Лея, пытаясь отодвинуться от него.
- Придется остаться на некоторое время. - Выпрямившись, капитан поднялся на ноги. - Давай попробуем понять, что происходит, а потом подгадаем момент.
- Какой момент, для чего?
Хан поморщился:
- Да ты не беспокойся. Я придумаю для чего.
