Опыт подсказывал девушке, что голографии и видео редко схватывали истинную природу тех, кого снимали. В нынешнем случае все было точно так же. Внешне губернатор Ферроуз, несомненно, казался таким же, как на голографиях, все с теми же морщинками на моложавом лице и густыми темными волосами, которые всегда выглядели слегка растрепанными. Но теперь, при личной встрече, Мара увидела на его лице тень озабоченности и глубокую грусть, которых изображения передать не могли. Губернатор смотрел на гостя, но, когда тот показался в дверях не один, его внимание поневоле переключилось на девушку.
- Рад вас видеть, - приветствовал хозяин кабинета, поднимаясь им навстречу. - Кто ваша спутница?
Экслон обернулся - и изменился в лице, когда увидел, кто идет за ним следом.
- Что вы себе... у нас закрытая встреча.
- Господин Экслон, выйдите в приемную, - приказала Мара. - У меня дело к губернатору.
Переговорщик исподлобья взглянул на Ферроуза и снова повернулся к девушке, сжав губы в тонкую линию.
- Что это значит?
- В приемную, - повторила девушка, кивком указав на открытую дверь. - Больше повторять не буду.
- Ступайте, господин Экслон, - хорошо поставленным голосом произнес Ферроуз. - И закройте, пожалуйста, дверь.
Экслон смог выдавить лишь несколько слов.
- Как пожелаете, ваше превосходительство, - сказал он. Потом еще раз оглянулся на провожатую, повернулся и вышел.
Мара не дала ему выполнить последнюю часть просьбы Ферроуза. Она сама захлопнула створки дверей при помощи Силы.
Потом повернулась к хозяину кабинета, отчасти предполагая, что увидит в его руке бластер. Но мужчина молча стоял на том же месте с пустыми руками.
- Вы та, кого я ждал? - тихо спросил он.
- Я осуществляю правосудие от имени Императора, - ответила Мара, подходя ближе по мягкому ковру. Она на ходу открыла сумку и достала меч. - У вас есть причины ожидать внимания со стороны имперского правосудия?
- Вопрос с вашей стороны риторический, - проговорил губернатор. Озабоченности в его голосе больше слышно не было, осталась апатия.
- Согласна, - кивнула девушка. Она нажала кнопку, и пурпурный клинок зажегся с резким шипением. - Губернатор Бидор Ферроуз, вы обвиняетесь в государственной измене. Вы вступили в сговор с целью передать принадлежащие Галактической Империи территории и имущество Альянсу повстанцев. Вы признаете выдвинутые обвинения?
- Признаю, - ответил тот. - Мне позволено сослаться на смягчающие обстоятельства?
- При обвинении в измене - нет, - сдержанно проговорила Мара. - Император не принимает оправданий. И я тоже.
Ферроуз тихо вздохнул:
- Так я и думал.
Подойдя вплотную к столу, Мара уже могла без труда свершить свое дело.
- Приговор вынесен, губернатор Бидор Ферроуз, - озвучила она стандартную формулировку, поднимая гудящий клинок. - Вам есть что сказать в оправдание?
- У меня нет оправдания, - ответил чиновник. - Но у меня есть просьба.
Рука Императора нахмурилась. Обычно приговоренные разражались проклятиями, мольбами и уговорами. Просьб никто не высказывал.
- Какая же?
Ферроуз набрал побольше воздуха.
- Когда свершите правосудие, - сказал он, - найдите моих жену и дочь и освободите их.
Девушка прищурилась. Она вспомнила, что в записях несколько раз упоминались запросы Ферроуза в службу безопасности об отслеживании переговоров по комлинку его жены. Но тогда это не показалось Маре существенным для выполнения задания.
- Подробнее.
- Три недели назад мои жена и дочь вернулись из поездки и пропали, - дрогнувшим голосом начал рассказывать губернатор. - Похитители прислали мне голографии, где мои близкие в наручниках, и список инструкций. - Он судорожно сглотнул. - Туда был включен сговор с повстанцами.
- Вы хотите сказать, что вашу семью похитили повстанцы?
- Честно говоря, я так не думаю, - кисло сказал Ферроуз. Его взгляд метнулся к гудящему мечу и снова остановился на лице императорского агента. - Мне кажется, их так же загнали в ловушку, как и меня.
- Кто загнал?
- Не знаю, - признался мужчина. - Сообщение было от имени некоего военного диктатора Нусо Эсвы. Но мне не удалось установить, кто он такой и существует ли вообще.
Долгую паузу Мара не отрывала взгляда от губернатора, пытаясь при помощи Силы разобраться в скрывающихся за усталыми глазами эмоциях. Измена всегда измена... но если Ферроуза принудили совершить преступление, следовало отсрочить исполнение приговора, чтобы разобраться в этом деле.
- Сообщение сохранилось? - спросила девушка.
- Да, - ответил губернатор и взял со стола инфокарту. Немного помедлив, он вложил улику в протянутую руку. - Пожалуйста, обращайтесь с ней бережно, - попросил он. - Это... может оказаться последней памятью о них.
- Я буду ее беречь, - пообещала Мара, убирая карту в карман блузы. - Нусо Эсва определил какой-то крайний срок на выполнение его требований?
- Только общий график, - ответил Ферроуз. - Кажется, он предпочитает тщательную проработку деталей и не так уж печется о скорости.
- Вот оно что, - задумчиво проговорила девушка. - Интересно.
- Почему? - встрепенулся чиновник. - Это что-то значит?
- Возможно, - ответила Мара. На самом деле этот фрагмент информации влек за собой - хотя бы косвенно - весьма важный вывод. Но делиться своими соображениями с приговоренным изменником Мара не собиралась. - Итак, вот что нам предстоит. Я сейчас покину дворец и начну расследование. Вы останетесь на месте и продолжите подыгрывать этому Нусо Эсве.
Девушка наклонилась над столом и забрала инфопланшет губернатора.
- Если он или его пособники с вами свяжутся, вы немедленно известите об этом меня, - продолжила она, держа планшет на изгибе руки и вбивая в него номер своего комлинка. - Разумеется, о произошедшем здесь никто не должен узнать.
- Я все понял, - чуть помедлив, произнес Ферроуз. - А что делать с охраной и секретарем? Они видели, как вы входили.
- Кроме них, мне пришлось обездвижить еще троих стражников, - сообщила Мара. - Среди них есть некий майор Пакри, и, кстати говоря, я считаю, что он некомпетентен, поскольку не справился с конвоированием задержанного.
- Он еще не освоился на новой должности, - пробормотал губернатор.
- Это заметно, - сказала девушка. - Передайте майору и всем остальным, что я расследую повышенную активность повстанцев в вашем секторе и заодно решила проверить, как охраняется дворец. Если они не поверят, сообщите мне, и я пришлю вам черновик своего доклада, которым можно потрясти у них перед носом.
