Юноша развернулся, чувствуя, что сердце сейчас выпрыгнет из груди. Он увидел тучного косоглазого мужчину с сальными волосами и неряшливыми усами, который махал руками, чтобы привлечь внимание толпы. Это, что ли, агент Империи? Но Экслон сказал, что нужно ожидать появления женщины.
В этот момент мужчина шагнул ближе, протянул руку к поясу Люка и отскочил назад со световым мечом в руках, застав юного джедая врасплох.
Бедняга только огорченно проследил за ним взглядом, гадая, как же он мог так оплошать.
- Вот он! - снова заорал незнакомец, потрясая световым мечом. - Вот человек, который нас спас!
К вящему ужасу Люка, крикун включил оружие и начал размахивать им над головами зевак.
- Да здравствует восстание! - орал он. - Да здравствует повстанец Люк Скайуокер!
* * *
Квиллер сообщил такую непредвиденную новость, что поначалу ЛаРон не поверил собственным ушам.
- Повтори, - скомандовал он. - Беспорядки?
- Так точно, - послышался деловитый голос пилота. - Какое-то мгновенное помешательство без видимых причин и поводов. А еще ты ни за что не догадаешься, кто там на самом гребне волны. Люк Скайуокер.
ЛаРон был потрясен.
- Скайуокер?
- Собственной персоной, размахивает мечом, как будто от стаи птиц отбивается, - сердито доложил Квиллер. - Знаешь, я не очень-то поверил рассказам Джейд про Ферроуза и повстанцев. Но похоже, она была права.
- Не надо бежать впереди крейсера, - вклинился в разговор Грейв. - Это не Скайуокер размахивает оружием. Меч сорвали у него с пояса. В сущности, Скайуокер пытается отнять его обратно.
- Подтверждаю, - сказал Квиллер. - Стало лучше видно. Так... вот и он. Какие-то типы пытаются поднять его над толпой на плечах.
ЛаРон глянул на Маркросса и пожалел, что под шлемом не видит лица товарища. Странность происходящего стремительно переходила в полную нелепицу.
- Что сейчас делает Скайуокер?
- Пытается вырваться, - ответил Квиллер. - И представь себе: тип, отобравший у него меч, вопит, что это Скайуокер убил губернатора Ферроуза.
ЛаРон прищурился.
- Так, это уже никуда не годится, - постановил он. - Квиллер, ты далеко от Скайуокера?
- Примерно в сотне метров, - ответил пилот. - Но нас разделяет приличное скопище народу.
- Постойте, они куда-то направляются, - сказал Грейв. - Вся толпа двинулась через дорогу к воротам дворца. Транспорт встал... А небольшая кучка замешкалась, они все еще хотят нести своего героя на руках.
- ЛаРон, объявлен приказ по всем подразделениям, - прервал их Маркросс.
Командир настроил встроенный в шлем комлинк на частоту дворца.
- ...К ограде и воротам немедленно, - вещал суровый голос. - Повторяю: всем мобильным патрулям прибыть к ограде и воротам. Вероятность беспорядков. Критический уровень угрозы.
- Всех стягивают к воротам, - сообщил ЛаРон товарищам. - Намечается серьезное столкновение.
- Они что, будут стрелять по безоружной толпе? - спросил Брайтуотер.
- Не знаю, - ответил командир. - Но если они не успеют впустить гвардейцев, возможно, у них не будет другого выхода.
- Предупредительная стрельба уже началась, - воскликнул Квиллер. - По-моему, это со стены.
- Подтверждаю, - добавил Грейв. - Два лазера стреляют по единой схеме, остальные держат под прицелом ближний край толпы.
- Плохо дело, - с досадой пробормотал Маркросс. - Очень плохо.
- Чего и добиваются зачинщики беспорядков, - мрачно отозвался ЛаРон. - Кровавого противостояния с множеством убитых и раненых.
- Обычно повстанцы действуют по-другому, - с сомнением проговорил его напарник.
- Не уверен, что это повстанцы. - ЛаРон проводил напряженным взглядом штурмовиков и стражников в серых мундирах, которые бежали к стене прямо по траве. Скайуокер угодил в переплет, Джейд застряла во дворце без связи, и до сих пор не было ни малейшего намека, кто или что направляет все это безумие. - Нужно больше информации, - объявил он. - Сейчас мы пытаемся стрелять вслепую.
- И что будем делать? - спросил Квиллер.
ЛаРон скривил рот:
- Грейв, у тебя хороший обзор в сторону Скайуокера?
- Вполне, - ответил тот. - Попадается несколько корпоративных вымпелов да пара зонтиков уличных кафе, но это не проблема.
- Квиллер?
- Этот тип так и не вернул световой меч, - доложил пилот. - Вокруг них еще восемь человек. Судя по их позам, могу сказать, что они удерживают Скайуокера.
ЛаРон почувствовал ком в горле. Осознание происходящего озарило его, как молния озаряет черную грозовую тучу. Ситуация прояснилась, хотя бы отчасти.
- Брайтуотер?
- В поле зрения Квиллера.
- Хорошо, - сказал командир. - Первым делом вытащите оттуда Скайуокера. Квиллер, вы с Грейвом расчищаете дорогу. Брайтуотер, ты хватаешь нашего фигуранта.
- Вместе с мечом? - спросил Брайтуотер.
- Сомневаюсь, что он оставит им свое оружие, - сказал Грейв.
- Меч забрать обязательно, - приказал ЛаРон. - Если придется, уничтожьте его, но толпе не оставляйте. Не дайте им даже подобрать обломки.
- Все поняли, - сказал Грейв. - А вы куда?
- Во дворец за Джейд, - ответил командир. - Если я правильно понимаю ситуацию, она тоже в серьезной опасности.
- Вы там поаккуратней, - напутствовал их Брайтуотер.
- Даже не сомневайся, - уверил его ЛаРон. - Маркросс, идем. Вдруг Руке Императора нужна помощь.
- Хочешь забрать назад? - насмехался усатый, размахивая световым мечом у Люка перед носом. - Давай же, мастер-джедай Скайуокер. Хочешь отнять? Попробуй отними.
Юноша стиснул зубы, неотрывно следя за раскачивающимся перед лицом клинком и с тоской понимая, что все бесполезно. Если бы он лучше владел Силой, то мог бы ухватиться за рукоятку при помощи телекинеза и вырвать меч из чужих рук. Или поднял бы в воздух стул с летней веранды и швырнул бы в обидчика. А еще лучше - швырнул бы самого обидчика.
Но все это было ему неподвластно. Не был он никаким «мастером- джедаем», как тут кричали в насмешку. Да и джедаем не был.
И даже если каким-то чудом ему удастся забрать меч обратно, что дальше? Их окружали еще восемь здоровяков суровой наружности, скорее всего с оружием и с твердым намерением удерживать Люка на месте, пока не прибудут гвардейцы или штурмовики. Даже со световым мечом он не сможет вырваться от них живым.
Позади раздался выстрел, и толпа внезапно отхлынула. Оглянувшись, Люк увидел, что многие бросаются на дорогу, преграждая путь и так еле ползущим лендспидерам.
