- Они идут во дворец, - сообщил главарь. - Сейчас начнется штурм.
Люк вздрогнул.
- Их всех убьют.
- Может, у них получится, - равнодушно сказал мужчина. - Мне без разницы. Главное, что во всем обвинят восстание.
- Вы не из Альянса, - воскликнул Люк.
- Да ну? - Бандит злобно усмехнулся. - Поди докажи это.
Юный джедай с усилием оттолкнул зыбучие пески отчаяния, уже начавшие над ним смыкаться. Сила поддерживала его, и она укажет выход из ситуации. Нужно только прислушаться к ее подсказкам. Усатый с небрежной насмешкой снова махнул мечом перед лицом юноши.
Это оружие явно было негодяю в новинку, и Люку на ум пришла мысль.
Он пока не мог физически одолеть противника при помощи Силы. Но, мчась по шахте на «Звезде Смерти», он понял, что Сила может указать путь.
Может быть, это все, что надо.
- Мне и не надо ничего доказывать, - проронил юноша, расстегивая пряжку на талии. - Сыграем-ка в одну игру. И все сразу станет ясно.
Усатый наблюдал, нахмурив брови, как Люк снимает пояс.
- Ты что еще удумал? - спросил он.
- Я только что сказал, - проговорил юноша, пропуская пояс между ладонями. Он дал комлинку свободно соскользнуть и поймал прибор правой рукой. - Драться на световых мечах не так просто, как кажется, - продолжил он, ухватившись левой рукой за кончик пояса и размахивая пряжкой. - Давайте проверим, как быстро вы научитесь.
Люк начал медленно раскручивать пояс, а дебошир завороженно следил за пряжкой.
- Ты это не всерьез, - сдавленно произнес он.
- У меня есть друг, который считает, что бластер лучше всяких суеверий и древнего оружия, - заявил Люк и бросил взгляд по сторонам. Остальные члены шайки - по крайней мере, те, что были в поле его зрения, - следили за разворачивающимся представлением с тем же завороженным изумлением, что и их главарь. Если повезет, это замедлит их реакцию, когда Люк приступит к настоящему действу. - То же самое относится к парализующим хлыстам.
Усатый фыркнул:
- У тебя в поясе парализующий хлыст?
- Вы даже не представляете, что еще у меня есть, - сказал джедай, увеличивая радиус вращения и сжимая комлинк покрепче. Здесь понадобится точный расчет времени и меткость. Оставалось только надеяться, что Сила поможет и в том и в другом. Люк вытянул руку во всю длину и резко дернул запястьем, как будто посылая пояс широкой дугой к колену противника и намереваясь бросить пряжку сквозь горящий клинок.
Но пояс был слишком короток, а реакция главаря быстрее, чем бросок Люка. Когда пряжка полетела в противника, он вывернул запястья и ударил мечом вниз и вправо, перерубая пояс.
И в этот момент кисти усатого наконец-то оказались полностью открыты. Люк изо всех сил швырнул комлинк на большой палец противника, зажимавший кнопку включения светового меча. Здоровяк взвыл от боли и инстинктивно сдвинул палец.
Клинок со знакомым шипением погас.
Конечно же, главарь в тот же миг понял свою ошибку. Но было уже поздно. Едва он попытался снова нажать кнопку, Люк набросился на него, левой рукой вывернул рукоять из захвата, а костяшками правой стукнул кисть главаря сверху.
Дебошир снова взвыл, разжал пальцы и всем своим весом толкнул юношу, отчего тот отлетел метра на два. Тряхнув раненой рукой, усатый распахнул куртку и вытащил из-под нее бластер.
И не он один. Все его подручные в едином порыве тоже выхватили бластеры.
Люк стиснул зубы и зажег меч, полагаясь на Силу и стараясь не думать о призрачности шансов при раскладе девять против одного. Усатый прицелился.
И тут же отшатнулся, когда перед ним просвистел выпущенный откуда-то сверху бластерный разряд, выбив крошку из пермакрита под их ногами.
Люк вскинул изумленный взгляд. На одной из крыш стоял имперский штурмовик и прижимал к плечу приклад снайперской винтовки. Он снова выстрелил, на этот раз раскрошив пермакрит у Люка за спиной и вынудив стоявшего там бандита с воплем отпрыгнуть.
- Сзади! - выкрикнул главарь и нырнул в сторону от новой очереди бластерного огня.
Люк резко развернулся и присел. Примерно в тридцати метрах от себя он увидел еще одного штурмовика, который двигался короткими перебежками, характерными как для имперцев, так и для повстанцев, когда они хотят на ходу попасть по цели.
Один из бандитов выстрелил и даже задел плечо штурмовика. Второй выстрел произвести не удалось, поскольку два разряда прошили ему ногу и громила с руганью рухнул на землю. Другой член шайки взвыл, когда снайпер с крыши выстрелил ему по руке и выбил зажатый в ней бластер.
Позади второго штурмовика из-за стоящей в заторе шеренги лендспидеров показался моторазведчик и направился прямо к ним.
Увидев его, усатый главарь решил сворачивать деятельность.
- Уходим! - выкрикнул он, улепетывая к боковой улочке, ведущей прочь от дворца. - Точка сбора три. Быстро!
Остальным не надо было объяснять дважды, поскольку на них надвигался мотоспидер с наведенной на них бластерной пушкой. Бандиты пустились наутек: некоторые скрылись в той же боковой улочке, другие рассыпались по закусочным и близлежащим магазинам. Двое задержались и, сунув бластеры в кобуры, подхватили товарища с раненой ногой. Поддерживая его с обеих сторон, они доковыляли до ближайшей двери и нырнули внутрь.
Итак, теперь вместо девяти бандитов Люку противостояли три штурмовика. Нельзя сказать, что дела каким-то образом улучшились.
Но почему же он ощущал, как из Силы в него вливается какое-то необъяснимое спокойствие?
Двигавшийся перебежками штурмовик резко остановился, и его внимание сразу же переключилось с Люка на бурлящую в отдалении толпу и раздающиеся там звуки бластерного огня, которых юноша до этого не замечал. Он так сосредоточился на Силе и собственной опасной ситуации, что совершенно потерял нить происходящего в дальнем конце улицы. Кто-то закричал от боли или ярости. Люк вздрогнул...
И тут же отпрыгнул от затормозившего рядом с ним мотоспидера.
- Садись, - искаженным голосом произнес штурмовик. - ЛаРон велел тебя отсюда вытащить.
В первую секунду имя не вызвало никаких ассоциаций. Потом до Люка дошло, и он широко распахнул глаза. ЛаРон, Маркросс, Грейв, Квиллер и...
- Брайтуотер? - спросил юноша.
- А ты что, Вейдера ждал? - фыркнул тот. - Поехали.
Люк до сих пор не понимал, в какую заварушку угодил. Но когда поблизости бушует восставшая толпа, которую осыпают огнем имперцы, а с другой стороны поджидают девять обозленных вооруженных бандитов, выбирать не приходится. Погасив меч, он забрал валяющийся на тротуаре комлинк и закинул ногу на сиденье мотоспидера. Едва юный джедай успел устроиться за спиной штурмовика, как тот ударил по газам и сорвался с места.
