Девушка прикинула, что где-то в кабинете должен быть запасной выход. Почти у всех губернаторов и моффов он имелся - как раз на случай подобной ситуации. Но Ферроуз просто не успеет выбраться из своего тесного закутка за столом, добежать до заветной двери и открыть ее.
При таких обстоятельствах легких путей искать не приходилось.
Приближаться к нападающим было опасно, потому что, сократив расстояние, она также сократит и время на отражение их выстрелов. Но другого пути оттеснить их нет. Как только стрелки отступят от проема, у Мары появится немного пространства для маневра, а у Ферроуза - для побега. Девушка шагнула вперед.
В этот момент, несмотря на усилившийся шум пальбы, ее обостренные чувства уловили новый звук - низкие глухие разряды штурмовой винтовки «Бластех» Е-11. Натиск на дверной проем ослаб, а потом и вовсе отхлынул, и в течение нескольких секунд после этого была слышна лишь отдаленная перестрелка на двух разных частотах. Вскоре вся пальба понемногу прекратилась.
Мара подняла меч в оборонительной стойке, а в приемной тем временем показались двое штурмовиков и стали пробираться через тела убитых к неровной бреши в стене.
- Как вы тут? - громко спросил один из них.
Джейд глубоко вздохнула и погасила меч. Даже несмотря на механическое искажение вокодера, она без труда узнала этот голос.
- Вы вовремя, ЛаРон, - поблагодарила девушка. - У нас все нормально.
- На самом деле нет, - напряженно проговорил Экслон из-за столешницы. - Здесь нужна помощь.
Переговорщик сидел на коленях и поддерживал голову лежащего на полу Ферроуза, поперек которой тянулась черная обугленная полоса, рассекающая вздувшуюся кожу над левым ухом.
- Мне кажется, это был рикошет, - мрачно сообщил Экслон девушке, опустившейся с ними рядом на колени. - Я пытался позвать вас, но вы не слышали.
- Не слышала. - Мара проверила пульс губернатора и осмотрела рану. Повреждение кожи казалось неглубоким, - возможно, была задета кость, но мозг не пострадал. Неужели губернатор Ферроуз уже второй раз за день смог обхитрить смерть? - Дайте медпакет.
У ЛаРона все уже было наготове.
- Похоже, рана не опасная, - определил он.
- Да, но его пульс едва ощутим. - Девушка взяла инъектор и вставила в него ампулу антишокового стимулятора. Введя препарат, она убрала инъектор и вытащила пару противоожоговых повязок. - Нашли у нападавших документы?
- Нет, - доложил Маркросс. - Но они явно заодно с теми, кто бесчинствует у ворот.
Мара хмуро оглянулась на него:
- На улицах беспорядки?
- Шумные, повсеместные и с каждой минутой набирающие обороты, - ответил штурмовик. - Весь личный состав дворцовой стражи был направлен к стене, чтобы отбивать штурм.
- Конечно, можно было просто открыть огонь и подкосить несколько рядов, - добавил ЛаРон. - К счастью, командующий постарался этого избежать.
- Это, наверное, генерал Ударно, - сказала Мара, накладывая повязки на ожоги Ферроуза. - Суровый формалист. Совершенно без фантазии.
- Похоже на то, - согласился Маркросс. - Он все названивал губернатору. Наверное, хотел, чтобы ему подкинули свежих идей.
- Вы же не понесете его на улицу? - обеспокоенно спросил Экслон.
- Чтобы по нему опять начали стрелять? - отозвалась Мара. Закрыв аптечку, она вернула ее ЛаРону. - Не волнуйтесь. Мы найдем укромное место и будем вести свои дела оттуда.
- Подавлять беспорядки из укрытия? - усомнился Маркросс.
- Нет, мы будем расследовать заговор, - без обиняков сказала Мара. - Кто-то шантажом заставил Ферроуза совершить государственную измену, а потом обставил все так, что я должна была казнить его. - Она указала на трупы у дверного проема. - А эти типы пришли, чтобы поймать меня с поличным.
- Есть и другая версия, - сказал ЛаРон. - Мы тут встретили...
- Давай потом, - прервала его Мара.
- Конечно, - немного смущенно ответил штурмовик. - Извините.
- Полагаю, выходить будем не через парадную дверь? - спросил Маркросс, кивком указав на пролом в стене.
- Посмотрим, - сказала агент Империи. - Сколько трупов стражников вы видели на пороге приемной? И кто-нибудь из толпы у ворот смог прорваться на территорию?
Штурмовики переглянулись.
- В коридоре три трупа: два стражника и девушка. Наверное, секретарь, - сообщил ЛаРон.
- Во дворе были только штурмовики и охрана, - добавил Маркросс.
- Какое это теперь имеет значение? - осведомился Экслон.
- Если среди убитых нет стражников, значит в заговоре участвует немало сотрудников дворцовой охраны, - объяснила Мара. - Они просто пропустили нападавших, вместо того чтобы защищать губернатора ценой своей жизни.
- А поскольку за последние полчаса через главные ворота никто не прорвался, стрелявшие либо вошли через потайной ход, либо проникли во дворец заранее и ждали в засаде, - сказал ЛаРон. - Вероятно, служба охраны в целом верна присяге, но отдельные лица помогают преступникам.
- Уходим через запасной выход, - решила Рука Императора, оглядывая кабинет. - Давайте разделимся и обыщем помещение.
- Попробуйте в том углу. - Экслон указал в глубину комнаты. - Мне кажется, когда его подстрелили, он как раз собирался бежать в ту сторону.
Мара бросила взгляд на указанное место. Стены там были украшены орнаментом из множества завитков, который, как правило, весьма удачно скрывал кнопки.
- ЛаРон, следи за дверью, - распорядилась девушка, направляясь в дальний угол. - Маркросс, бери губернатора и за мной.
- Ничего-ничего, - сказал посетитель. - Я могу его понести.
- Видимо, я не очень ясно выразилась. - Мара остановилась и оглянулась. - Мы уходим без вас. Вы остаетесь здесь.
- Губернатор Ферроуз - мой друг, - решительно сказал Экслон. - Более того, он мой союзник. Я не оставлю его в беде.
- Значит, вы повстанец.
Тот вздрогнул, но согласно кивнул.
- Да, - без смущения и колебаний подтвердил он. - Нравится вам или нет, иногда противники должны объединяться, чтобы одолеть общего, еще более опасного врага. - Он указал на Ферроуза. - И этот опасный враг пытался убить губернатора.
- Есть одно препятствие, - отрезала Мара. - Мое недоверие к вам.
- Я вам тоже не доверяю, - возразил Экслон. - Но давайте рассуждать здраво. Снаружи вас может поджидать любая неожиданность, и, возможно, придется прорываться с боем. Неужели вы хотите проверить на себе, смогут ли ваши штурмовики одновременно тащить бесчувственное тело и стрелять?
Мара поморщилась. Не было времени на споры.
Кроме того, повстанец был прав.
