- Я смотрю, вы поднаторели в дипломатии, - бросила девушка и снова устремилась в дальний угол. - Не уроните губернатора. Маркросс, приглядывай за ним.
Мара знала, что потайные двери у разных правителей обычно закрывались исключительно механически, без применения каких-либо электронных компонентов, которые можно было обнаружить энергетическим сканером. Принципы действия механических замков были известны наперечет, и в обычных условиях Мара открыла бы дверь за пару минут.
Но сейчас даже пара минут на изящное вскрытие была непозволительной роскошью. Девушка зажгла меч и несколько раз вонзила клинок в стену на уровне пояса, пока дуновение прохладного сухого воздуха не возвестило о том, что она прорезала потайную дверь. Мара быстро вырезала проход в стене и просунула внутрь руку со световым мечом. В неярком сиянии клинка было видно, что ведущий от кабинета короткий туннель упирается в узкую лестницу.
- Экслон, вы поднимете губернатора по лестнице?
- Без проблем, - ответил повстанец. Он перекинул бесчувственного Ферроуза через плечо, как и положено в таких случаях переносить пострадавших. - Хотите, чтобы я пошел первым?
- Первой пойду я, - постановила Мара и шагнула в туннель. - За мной Маркросс, потом вы. ЛаРон, ты замыкаешь. Свяжись с Грейвом и остальными и скажи, чтобы возвращались в фургон, переодевались, оставляли там всю экипировку и ждали моего звонка.
Девушка повернулась к лестнице и втянула побольше воздуха. Иногда правители устанавливали в потайных ходах ловушки, чтобы задержать преследователей.
- Пошли.
* * *
Ракеты-перехватчики «Колдорф VII» были большими и громоздкими, и, несмотря на помощь двух дроидов-погрузчиков ASP-7, Хан быстро взял в толк, почему Ранкив согласился заплатить работникам по две сотни за каждую успешно установленную ракету.
От Леи, конечно же, не было никакой пользы. Хотя она очень старалась и наверняка считала, что помогает. Но на самом деле девушка по большей части лишь мешала, подавала не тот инструмент или высказывала неуместный совет.
Но сказать ей об этом Хан не мог. Не хватало еще, чтобы она разразилась негодованием и их ссора привлекла ненужное внимание.
Поэтому Соло терпел, выбивался из сил и ворчал, позволяя ей помогать и время от времени следуя ее распоряжениям, хотя и сам прекрасно знал, что надо делать.
Он присоединил несущую раму к обшивке корабля и уже наживил первые четыре анкера, когда увидел в дальнем конце пещеры, у выхода в туннель с припаркованным аэроавтобусом, какого-то человека с торчащими колючими темными волосами - Хан мысленно прозвал его Колючкой, - который что-то оживленно обсуждал с желтоглазым инородцем. На глазах у кореллианина к разговору присоединились двое других инородцев, а бегло оглядевшись по сторонам, Соло заметил, что еще трое их соплеменников спешат к группе с разных концов пещеры.
Намечался какой-то разговор. Пожалуй, следовало узнать, что к чему.
Хан вернулся к своему занятию.
- Гидроключ, - скомандовал он Лее, указав на выданный им набор инструментов. - Дай самый большой.
Девушка заглянула в ящик и достала пятисантиметровый.
- Подойдет? - спросила она, протягивая Хану инструмент.
- Вполне, - ответил капитан и, забрав у нее ключ, вставил болт не той стороной меж гидравлических губок. Тайком оглядевшись - не смотрит ли кто, - Хан включил инструмент и надавил. Раздался тихий металлический скрежет, и после размыкания губок стало видно, что резьба анкера с одной стороны немного сплющена.
- Что ты делаешь? - спросила Лея, когда он вытряхнул первый анкер и зарядил следующий.
- Создаю условия, чтобы подслушать чужие разговоры, - ответил Хан, снова надавливая инструментом. - Что скажешь? Двух хватит? Или пусть будет три?
Вместо ответа девушка лишь непонимающе уставилась на него.
- Правильно, пусть будет три, - решил капитан и сплющил резьбу третьему анкеру. - Можешь положить на место, - добавил он, протягивая гидроключ Лее. Потом собрал поврежденные болты и направился через всю пещеру в сторону беседующих.
К группе присоединились еще несколько инородцев, но говорил главным образом Колючка.
- ...Внутри не осталось, - верещал он, когда Хан подошел ближе. - Та девица всех вырезала. Всех до единого.
- Отправьте еще кого-нибудь, - грозно пророкотал Ранкив. - Вы же сказали, от желающих отбоя не будет.
- За этим дело не станет. Проблема в том, что больше никто не войдет во дворец, пока наш связной не выйдет на контакт.
- Она что, и его убила? - спросил один из инородцев.
- Не знаю, - выдавил Колючка. - Стеликаг был снаружи, руководил толпой. Он знает о произошедшем не больше нашего.
- Надо его найти, - настаивал другой инородец.
- Да неужели? - едко отозвался Колючка. - Не беспокойтесь, у нас еще есть... - Он умолк на полуслове, уставившись на Хана. - Что тебе нужно? - резко выпалил новоприбывший.
- Качественный инвентарь, - рыкнул капитан, протягивая ему болты. - Видите? Резьба сорвана. Целых три испорченных анкера. Как прикажете выполнять работу, когда нам подсовывают сплошной брак?
- Вон там есть другие анкеры, - указал Ранкив на выстроенную у боковой стены шеренгу шкафов с инструментами и приспособлениями. - Возьми, что тебе нужно. И не подходи к нам больше с такими пустяками.
- Да уж, я смотрю, у вас тут дел по горло, - недовольно проговорил Соло. Повернувшись, он зашагал к шкафам.
По пути кореллианин пригляделся к Лее, которая стояла сбоку от корабля с не закрепленной до конца ракетой. Хану было плохо видно с такого расстояния, но, похоже, девушка наблюдала за инородцами.
Вероятно, это подразумевало, что Колючка и его знакомцы сейчас тоже провожают Хана взглядами.
Капитан подошел к шкафу - и ему даже не выстрелили в спину, - нашел запасные анкеры и вернулся к кораблю.
- Что это за спектакль? - осведомилась Лея, когда он сам достал из ящика гидроключ и продолжил работу.
- Мне показалось, они обсуждают что-то интересное, - ответил он. - Захотелось узнать, о чем речь.
- Тебе все объяснили? - сухо поинтересовалась девушка.
- Если бы, - сказал капитан и охнул, вталкивая анкер в отверстие. - Однако я услышал достаточно, чтобы понять, что на Польне Большом произошла какая-то накладка. Прямо во дворце.
Он заметил краем глаза, как напряглась Лея.
- Хан, - тихо проговорила она, глядя ему за спину.
- Надо связаться с Люком... - продолжил кореллианин.
- С каким Люком? - раздался из-за спины голос Колючки.
Хан едва сдержался, чтобы не отпрыгнуть. Он ожидал, что ему учинят допрос, но не так быстро.
