- Уж будь спокоен, - процедила Лея и отвернулась.
- Я и так спокоен, - сказал капитан исключительно ради того, чтобы последнее слово осталось за ним.
Конечно же, это было неправдой. Какое уж тут спокойствие, когда вокруг такое творится? Но сейчас предстояло разобраться, как управлять кораблем, и это было главной задачей. Вдруг придется бежать на нем.
На самом деле капитан не собирался идти прямо на орудия. Но мало ли...
Он перегнулся через плечо Леи, уловив тонкий запах ее волос, и углубился в чтение надписей.
* * *
К облегчению Мары Джейд, потайной туннель не был оборудован ловушками. Еще порадовало, что винтовая лестница вела лишь на три этажа вниз, а далее начинался такой же узкий, но более приемлемый для продвижения туннель с чуть наклонным полом.
У некоторых правителей потайные ходы вели в бронированный бункер с обильными припасами на случай длительной осады. Однако зачастую ход продолжался и дальше такого бункера, к укромному выходу далеко за пределами резиденции, возле которого беглецов ожидал транспорт, готовый доставить их в безопасное место.
Нынешний случай был именно таким. Мара провела свою группу мимо двери бункера - которая, что характерно, была почти так же хорошо замаскирована, как и дверь в кабинете, - и они продолжили путь по длинному темному коридору.
Когда пермакритовая отделка туннеля изменилась и стало ясно, что они покинули территорию дворца и перешли в какой-то малоизвестный сектор городской инфраструктуры, Экслон снова подал голос.
- Где же этот бункер? - тяжело переводя дыхание, спросил он.
- Нам туда не надо, - ответила Мара, останавливаясь и прикладывая к стене ладонь. Пермакрит оказался немного прохладнее, чем можно было ожидать, и при этом слегка вибрировал. Девушка пришла к выводу, что стенки туннеля относительно тонкие и снаружи их ждет открытое пространство.
- Куда же в таком случае мы идем?
- Сюда. - Мара жестом приказала всем остановиться. Отодвинувшись от них на шаг, она вытащила меч. - В канализацию.
- Постойте, - воскликнул Экслон. - В какую канализацию? В большую коммунальную систему или просто в ливневую трубу?
- Сейчас узнаем, - ответили ему. Девушка зажгла меч и сделала аккуратный надрез в стене на уровне глаз. Выключив оружие, она подошла ближе и осторожно втянула поступающий из надреза воздух.
В нем ощущался слабый запах плесени, мешанина гниющих овощей и ила, но никакого смрада.
- Ливневая, - объявила Мара. Потом снова зажгла меч и, прорубив в стене проход в человеческий рост, выбралась из туннеля.
И действительно, она оказалась на скругленном полу трубы ливневой дренажной системы, по которой можно было шагать не пригибаясь. Вибрацию создавал поток воздуха, проникавший через уличную решетку над коротким цилиндрическим стоком. Вместе со своеобразным бризом сюда доносились приглушенные звуки городской жизни.
- Ждите там, - распорядилась Рука Императора. - И не шумите.
Она приблизилась к решетке и замерла, вглядываясь и вслушиваясь в происходящее сверху. Отдаленный шум дороги и отсутствие пешеходов навели девушку на мысль, что они в каком-то проулке. Внутри цилиндра имелось несколько скоб, образующих короткую лестницу, - Мара вскарабкалась по ним и, приподняв решетку при помощи Силы, отставила ее в сторону. Потом зацепилась за края стока и осторожно выглянула наружу.
Ее взгляду и вправду предстал проулок, узкий служебный проезд между двумя рядами зданий, напоминающий тот, в котором сегодня утром она оглушила штурмовиков из дворца. Вокруг виднелись двери разных магазинчиков, оборудованные маленькими вывесками, сообщавшими о характере товаров. К досаде Мары, с такого расстояния и под таким углом она не могла разобрать надписи на вывесках.
Однако, если отсчитать пять дверей отсюда, далее в стене здания можно было заметить встроенный гидравлический подъемник. Очевидно, там располагалась закусочная или кантина, а грузовой подъемник служил для перемещения подвезенных поставщиками бочек в подвал и возвращения пустой тары.
На ближайшее время подвал питейного заведения был для них лучшим укрытием. Мара еще раз окинула взглядом проулок и, спрыгнув обратно в трубу, вернулась к своим спутникам.
- На южной стороне проулка через пять дверей отсюда есть закусочная, - сообщила она. - ЛаРон, бери Маркросса и идите к главному входу. Выставите всех присутствующих и закроете заведение. Когда все выйдут...
- Закрыть заведение? - вытаращился на нее Экслон. - Как вы себе это представляете?
- Приказ ясен, - подтвердил ЛаРон, не обратив внимания на его вопрос. - Что дальше?
- Заприте двери, пройдите в подвал и включите грузовой подъемник, - продолжила Мара. - Мы спустим на нем губернатора.
- Мы будем отсиживаться в подвале закусочной? - удивился Экслон.
- И если господин Экслон будет хорошо себя вести, - добавила агент, глядя ему в глаза, - он, может быть, даже останется в живых.
Повстанец прикусил язык.
- Приказ ясен, - повторил ЛаРон. - Если хотите, оставьте Маркросса здесь для охраны, а я там все сам организую.
Мара покачала головой:
- Я справлюсь. Народ скорее послушается двух штурмовиков, чем одного. Остальные уже закончили переодеваться?
- Да, они ждут в фургоне, - ответил командир.
- Сообщите им название заведения, пусть явятся сюда, - приказала она. - Будет лучше, если они пока побудут без транспорта и в минимальной экипировке. Пусть по-тихому осмотрят квартал и спустятся к нам.
- Тоже на подъемнике?
- Да, - ответила девушка. - Скажи, чтобы захватили зеленую сумку, которая лежит в задней части фургона. Там мой боевой комбинезон. - Она указала на решетку. - Помочь вылезти?
- Не надо, справимся, - сказал ЛаРон. - Мы вас встретим.
Штурмовики прошагали к решетке и выбрались наружу, в проулок.
- Сидим и ждем? - уточнил Экслон.
- Сидим и ждем, - подтвердила Мара. - Но только наверху, чтобы все видеть.
Они тоже подошли к решетке, и девушка помогла повстанцу спустить Ферроуза с плеча на пол трубы. Пульс губернатора стал ровнее, но дыхание все еще было слабым. Мара прикоснулась к краям противоожоговой повязки, сожалея, что ее познания в медицине весьма ограниченны.
Ферроуз вдруг судорожно вдохнул и открыл глаза.
- Что?.. - прохрипел он.
В то же мгновение Экслон оказался рядом с ним на коленях.
- Губернатор! - с облегчением воскликнул повстанец. - Как вы себя чувствуете?
- Не знаю. - Веки Ферроуза дрогнули, когда он переводил взгляд с Экслона на девушку. - Что произошло?
- Ваш доброжелатель Нусо Эсва, как видно, не очень-то рассчитывал, что я казню вас, - мрачно протянула Мара. - Он нанял вдогонку еще каких-то бандитов.
