- Нормально. - Маркросс нажал кнопку, которая отправляла платформу в подвал. - ЛаРон сказал владельцу, что в его закусочной связные восстания организовали явку и поэтому мы закрываем заведение для расследования. Он был только рад выставить всех за дверь и вручить нам ключи.
Экслон что-то недовольно проворчал.
- Хорошо, - сказала Мара, не обратив внимания на повстанца. - Нам это даст не более двух дней, но их, наверное, хватит.
Подвал оказался таким, как Мара и ожидала: обширное помещение без перегородок с голыми пермакритовыми полом и стенами, вдоль которых стояли ряды бочек и стеллажи с бутылками.
Однако их было не так много, как она думала. То ли владелец как раз собирался заказывать новую партию, то ли бизнес не задался.
- Мы видели наверху пару длинных кушеток, - сообщил Маркросс, пока Рука Императора обходила помещение. - Лестница узковата, но мне кажется, мы сможем спустить один диван вниз, чтобы губернатору было куда лечь.
- Это не обязательно, - подал голос Ферроуз.
- Вообще-то, мысль хорошая, - сказала Мара штурмовику. - Бери Экслона и идите за диваном. ЛаРон еще наверху?
- Да, осматривает припасы, - ответил Маркросс, жестом подзывая повстанца. - Какой смысл перебиваться сухим пайком, когда есть нормальная еда. Экслон, пойдемте.
Они вместе прошли к лестнице и поднялись наверх.
- Вы им верите? - тихо спросил Ферроуз.
- Своему я верю. А вы своему?
Раненый поморщился:
- Он повстанец. Разве им можно доверять?
- Согласна, - признала Мара. - Тем не менее он должен держать себя в рамках хотя бы из чувства самосохранения.
- Да. - Ферроуз помолчал. - Как вы думаете, есть шанс... Агент... Видите ли, я до сих пор не знаю, как должен звать вас.
- Зовите меня Джейд, - представилась девушка. - И да, шанс есть. Я думаю, весьма неплохой. Чего бы Нусо Эсва ни добивался, смерть заложниц ничего ему не даст. Если мы все сделаем быстро, пока он будет раздумывать, какой ход ему сделать дальше, с учетом всего того, что мы ему тут устроили, я смогу их вызволить.
- Надеюсь, вы правы. - Лицо Ферроуза осунулось.
- Я права, - подтвердила Мара. Она подошла ближе и взяла его под локоть. Хоть губернатор и пришел в себя, он все еще был в плохой форме. - И я компетентна. Как только мы устроим вас отдыхать, я приступлю к делу.
Через три минуты Маркросс с Экслоном, пыхтя и ругаясь сквозь зубы, спустили по лестнице диван и поставили его рядом со стеллажом. Еще через пять минут прибыли Грейв, Брайтуотер и Квиллер и доложили, что в окрестностях все спокойно. Аэрофургон они оставили рядом с мастерской, где он не привлечет внимания, но зато будет в досягаемости.
Через пять минут после их появления Мара облачилась в черный облегающий комбинезон и ботинки, приготовила световой меч и потайной бластер и вновь спустилась в туннель, взяв курс обратно во дворец.
На полпути девушка вспомнила, что будет проходить мимо бункера губернатора. Если Пакри или другие пособники Нусо Эсвы обнаружили пропажу Ферроуза, они, должно быть, решат, что он схоронился в своем тайном укрытии. Если это так, то они, наверное, как раз собрались вокруг бронированной двери и пытаются ее взломать.
Мара очень на это надеялась.
Глава четырнадцатая
Рулевой внимательно посмотрел на экран и перевел взгляд на Пеллеона.
- Коммандер, расшифровка курса завершена, - сказал офицер. - Вектор, сообщенный сановником Одо, подтвержден.
- Благодарю, лейтенант, - кивнул Пеллеон. - Продолжайте.
- Слушаюсь, сэр.
Лейтенант снова повернулся к своему пульту, а коммандер прошагал дальше по мосткам. В иллюминаторе над головой проносилось размытое марево гиперпространственного неба.
Обычно это зрелище действовало на Пеллеона успокаивающе, даже приносило эстетическое удовольствие. Но только не сегодня. Сегодня завеса казалась зловещей и грозной, как будто за ней скрывались неведомые опасности.
Все привычные курсы с тщательно измеренными и нанесенными на карты космическими объектами остались позади. Звездный разрушитель вошел в Неизведанные регионы. На этом пути им могло встретиться что угодно: газовый гигант, коричневая звезда-карлик, даже только что вспыхнувшая сверхновая. Никто из экипажа «Химеры» даже не узнает, на какую опасность они наткнулись, пока не будет поздно.
И даже если они дойдут до конечной точки маршрута, что тогда? Сановник Одо снова ушел от объяснений, что ждет их в точке назначения, когда корабль выйдет из гиперпространства.
- Коммандер, - раздался голос офицера связи. - Капитан-лейтенант Джеронти запрашивает ваше присутствие в главном машинном отделении.
Пеллеон повернулся к посту электронной диагностики.
- В чем дело? - спросил он.
- Приборы ничего не зафиксировали, сэр, - ответил дежурный техник после беглой прокрутки текущих сообщений на всех экранах. - Все системы функционируют нормально.
- Сэр? - снова позвал офицер связи. - Капитан-лейтенант срочно повторяет запрос. Он сказал, что вы должны сами это видеть.
Пеллеон сдержался, чтобы не выругаться. Что там такого у Джеронти, что он затребовал вахтенного офицера?
- Лейтенант Томслин, примите управление мостиком, - приказал он второму вахтенному и направился к турболифту.
Через две минуты кабина принесла его на нужную палубу. Из открывшейся двери сразу же послышался звук механической, звенящей металлом мелодии, и Пеллеон вышел в просторное помещение, служившее нервным узлом для гигантских досветовых ионных двигателей «Химеры».
И встал как вкопанный.
По машинному отделению кружило с десяток дроидов MSE-9: крошечные приплюснутые коробочки выписывали фигуры странного механического балета. Коммандер понял, что именно они издавали мелодию, которая прорывалась сквозь гул и ритмичную пульсацию огромных двигателей, укрытых за несколькими переборками отсюда.
Кто был организатором этого диковинного представления, понять было нетрудно. Скорбо стоял в сторонке неподалеку и медленно, мечтательно водил перед собой руками, будто дирижировал невидимым оркестром или хором.
Как у любого хорошего балета, у этого было полно зрителей. Все тридцать членов дежурной смены застыли на своих рабочих местах и завороженно следили, как дроиды вьются друг вокруг друга.
Пеллеон снова прикусил язык, сдержав ругательство. Дежурные должны дежурить, сидеть за своими пультами и смотреть на экраны, а не на всякие диковинки, откуда ни возьмись возникающие неподалеку. Тот факт, что досветовые двигатели на время гиперпространственного перелета находились в режиме ожидания, не имел никакого значения. Офицер набрал побольше воздуха и приготовился командным голосом отчитать присутствующих, да так громко, чтоб было слышно за три палубы...
