* * *
Экслон выключил комлинк и протянул его ЛаРону.
- Спасибо, - сказал он. - Я ваш должник.
- Не могу сказать того же, - едва сдерживаясь, ответил штурмовик. - Что на вас нашло? Зачем вы приказали Скайуокеру прибыть сюда?
- Он нужен здесь, - с тщательно дозированным терпением произнес Экслон. - Нам нужны все бойцы, которых мы можем задействовать. - Он обвел помещение рукой. - Или вы думаете, что нас защитит вот это?
Оглянувшись на наспех возведенное укрепление, ЛаРон был вынужден признать, что повстанец прав. Ферроуз лежал на диване и то и дело проваливался в бессознательное состояние, поэтому ЛаРон с Маркроссом прикрыли его пластинами собственной брони. Это лучшее, что они могли сделать, чтобы защитить его.
В двух метрах от дивана они выстроили ряд металлических бочек метровой высоты, между которыми оставили проход шириной в два метра для перестроения и укрытия во время стрельбы. На лестнице штурмовики расставили три десятка бутылок с самым горячительным, что удалось найти: бутылки можно было взорвать, чтобы создать огневой заслон от нападавших, появись они с той стороны. Маркросс счел затею неразумной, но ЛаРон обратил его внимание на то, что подвал по большей части отделан пермакритом и прочими негорючими материалами, поэтому огонь вряд ли вырвется из-под контроля. За стеной из бочек поджидали еще несколько бутылок, которые можно было использовать в качестве самодельных гранат, да и настоящие гранаты в их поясных сумках тоже имелись. Остальной запас бутылок находился под рукой, на высоком стеллаже позади дивана. И в довершение Маркросс с Брайтуотером соорудили из синтоканата две растяжки и разместили одну перед лестницей, а вторую - с другой стороны помещения, перед подъемником.
Учитывая качество материалов, укрепление было весьма добротным. Оно, несомненно, задержит атакующих.
Но не остановит. Настойчивые все равно прорвутся.
- Вы правы, бойцы нам не помешают, - подтвердил командир, положив винтовку на бочку и принявшись выкладывать рядом запасные батареи. - Но к Скайуокеру это не относится. Даже наоборот - он нам тут совсем не нужен.
- Почему вы так решили? - взвился Экслон. - Он же джедай, правильно? А они хорошие бойцы.
- Никакой он не джедай, - сказал приблизившийся к ним Маркросс, который держал собственную винтовку на изгибе руки дулом вверх. - По крайней мере, три месяца назад он им не был.
- Времена меняются, - заметил повстанец, обойдя бочки и наклонившись над Ферроузом, который лежал с закрытыми глазами. - Суть в том, что до возвращения Джейд лучшим вариантом будет Скайуокер.
- Лучшим для чего? - уточнил Грейв, выглядывая из-за бочек, где он до этого перебирал арсенал алкогольных «гранат».
- Вы что, не слушаете? - рявкнул Экслон, поворачиваясь к штурмовику. - Для обороны от врагов, конечно же.
- А вы точно по этой причине приказали ему сюда явиться? - спросил Грейв.
- Ну уж не за красивые глаза, это точно, - едко отозвался повстанец. - Вам шлем на мозг давит, что ли?
- Нет, это из-за разреженного воздуха на высотах, откуда работают снайперы, - сообщил Квиллер. Он вставил в винтовку новую батарею и встал рядом с Грейвом.
- Может, и так, - добавил тот. - Потому что я до сих пор кое-чего не понимаю. Может, вы мне объясните?
Экслон вздохнул:
- Постараюсь. В чем дело?
- Перед самым началом беспорядков произошла такая несуразица, - начал штурмовик. - Из толпы выкрикнули, что Ферроуз мертв, потом схватили Скайуокера, забрали у него меч и возвестили, что именно он убил губернатора. - Снайпер склонил голову. - Я никак не возьму в толк, почему они подумали, что губернатор погиб от светового меча.
Внезапно наступила полнейшая тишина.
- Очевидно, они знали, что в городе Джейд, - пояснил Экслон. - Вы же слышали, что майор Пакри работает на врага. Он, видимо, и сообщил.
- Да, только Пакри был в этот момент оглушен и не мог никому ни о чем сообщить, - заметил Маркросс. - Джейд уложила его на наших с ЛаРоном глазах.
- Я же не говорю, что они узнали о ней сегодня, - оговорился повстанец. - Вы же в городе уже не меньше двух дней, правильно?
- Верно, - ответил Грейв. - Я перефразирую вопрос. Как они подгадали точный момент, чтобы начать представление...
Экслон, не говоря ни слова, выхватил из кармана маленький бластер и выстрелил в штурмовика.
Это было так неожиданно, что на мгновение ЛаРон прирос к месту. За это роковое мгновение Экслон чуть сместился и выпустил ослепительный разряд в ногу Квиллера, отчего тот повалился на пол рядом с Грейвом. После этого повстанец резко повернулся и третьим выстрелом разнес батарею винтовки Маркросса. Повсюду разлетелись осколки металла и пластика.
Когда ЛаРон запоздало схватился за собственный бластер, Экслон уже целился ему в лицо.
- Тихо, штурмовик, - процедил повстанец. - Убивать тебя я не буду. И их тоже. Положи оружие, и вы все останетесь в живых.
ЛаРон не отреагировал, упрямо сжимая рукоять покоящейся на бочке винтовки и быстро, хоть и запоздало, прокручивая в уме тактический расклад. Экслон уже держал его на прицеле, тогда как самому командиру понадобится еще полсекунды, чтобы поднять оружие, навести и выстрелить. Попытка снять повстанца почти наверняка приведет к смерти ЛаРона, но штурмовик может успеть выстрелить и тем самым спасти остальных.
Экслон как будто читал его мысли.
- Даже не думай, - предупредил он. - Я не хочу вас убивать. Никого из вас. Но убью, если надо будет.
ЛаРон глубоко вдохнул.
- Грейв? - позвал он, не сводя глаз с повстанца.
- Он ранен в бок, - мрачно сообщил Брайтуотер. Командиру краем глаза было видно, что разведчик склонился над раненым. - Правая нижняя область, возможно задета почка. Непосредственной опасности для жизни нет, но нужна бакта-камера.
- Чем быстрее все закончится, тем быстрее вы его туда поместите, - добавил Экслон.
- Квиллер? - продолжил перекличку командир.
- Правое бедро, - сквозь сжатые зубы отозвался тот. - Выживу. У него прицел сбит влево.
- Получается, он стрелял в мою винтовку, а не в голову, - вставил Маркросс. Он все еще целился в повстанца из теперь уже бесполезной Е-11, а по его щеке несколькими струйками стекала кровь от порезов.
- Конечно, я целился в ваше оружие, - внезапно разозлился Экслон. - ЛаРон, я мог убить всех троих. Но не стал. Считайте это жестом доброй воли.
- Значит, вы хотите убить только меня? - слабым голосом спросил Ферроуз.
ЛаРон напрягся. Если повстанец хоть немного повернется к лежащему у него за спиной губернатору...
Но тому хватило ума не допустить такой грубой оплошности.
- Ваше превосходительство, снова в здравом уме и твердой памяти? - спросил Экслон, по-прежнему держа ЛаРона под прицелом. - Как голова?
