Штурмовикам предстоит изрядно потрудиться. Пусть пока отдохнут.
Убрав комлинк, девушка достала световой меч и продолжила путь, держа оружие наготове свободным хватом.
* * *
- Нет, Стеликаг, это ты послушай, - рявкнул Экслон, прожигая взглядом комлинк, как будто собеседник мог его видеть. - Ты сейчас же уведешь своих головорезов от дворца, и даже не вздумайте искать, хватать, допрашивать Скайуокера или хотя бы косо смотреть на него. Тебе понятно?
Второй участник разговора произнес что-то в ответ, чего ЛаРон, конечно же, не расслышал. Зато он хорошо видел, как Экслон стал мрачнее тучи и еще сильнее прижал спусковой крючок бластера.
- Давай предложим помощь в переговорах, - прошептал ЛаРон Маркроссу. - Все знают, что штурмовики очень убедительно настаивают на своем.
- Похоже, этот Стеликаг сам на чем угодно настоит, - буркнул в ответ товарищ. - Удели секунду, глянь к северу вниз.
ЛаРон сдвинул брови. Север был сейчас слева, вниз - значит на пол. Неужели Маркросс заметил какую-то новую напасть? Может быть, в подвале бесшумно шныряли грызуны?
- Потому что он мне доверяет, - продолжал Экслон. Голос его был так же напряжен, как и лежащий на спуске палец. - И потому что, как только у меня будет его меч, Джейд нам больше не нужна. Уж вы-то должны быть рады такому повороту.
Повстанец замолчал и выслушал ответ, с досадой шевеля губами. ЛаРон чуть повернул голову и взглянул на пол...
На ногу Брайтуотера и изукрашенный нож, который сейчас покачивался на плюсне бронированного ботинка. Подарок от инородца Ваантаара.
ЛаРон все так же потихоньку перевел взгляд на Экслона. Итак, вот почему Брайтуотер так странно прихрамывал. Хлопоча над Грейвом и Квиллером, моторазведчик умудрился отцепить нож с поясницы. Когда он встал, оружие соскользнуло острием вниз внутри штанины.
А сейчас, стоя рядом с товарищами, он постепенно вытряхивал нож из штанины к голенищу.
Вот почему он так легко повиновался Экслону. Противостояние повстанца с тремя здоровыми штурмовиками могло окончиться бездумной резней. Если же Экслон будет думать, что это он диктует им условия, то может потерять бдительность и допустить ошибку.
Командир скривился. Тем не менее ошибка должна быть громадной, как банта. Повстанец был в четырех метрах от них под прикрытием метрового заслона из бочек, а особого мастерства в метании ножей ЛаРон за Брайтуотером не замечал. Если на то пошло, никто в их отряде не мог похвастаться таким навыком. Экслон должен очень серьезно отвлечься, чтобы штурмовики смогли его обезвредить.
Может быть, Брайтуотер придумал, как отвлечь повстанца. Или ожидал, что товарищи возьмут это на себя.
- Нет, просто пропустите его, - бубнил Экслон в комлинк. - Ваши услуги уже не нужны, Скайуокера с его мечом видело достаточно народу. Заплати ребятам и отпусти их.
Раз Брайтуотер ждет подходящего момента, не кто иной, как ЛаРон, создаст его. Если он нырнет вправо, как будто хочет зайти с дальнего края заслона, то отвлечет на себя внимание и огонь Экслона.
- Не знаю, - продолжал заговорщик. - Возвращайся на Польн Малый и помогай Ранкиву устанавливать «Колдорфы». Они нам понадобятся, когда... - Он примолк и закатил глаза. - Тогда помоги уберечь тех, кто умеет, - прорычал Экслон. - Я смотрю, вы там собрали самый отпетый сброд. Может, кого-то придется пристрелить - ты же любишь это дело. Уезжай, пока Скайуокер тебя не увидел. Я позвоню, когда мы здесь закончим, и можешь дать Ранкиву знать, что...
Он прервался на полуслове, сузив глаза.
- Надо же, - проговорил повстанец. - Ранкив описал его?
- Ой-ой, - тихо сказал Маркросс. - Ферроуз.
ЛаРон перевел взгляд на диван. Губернатор каким-то чудом смог высвободить руку, не потревожив ни одной из бронированных пластин, которыми укрыли его штурмовики. Сейчас его рука была закинута через подлокотник дивана и почти неуловимо ползла по полке стеллажа, нащупывая бутылку.
«Не надо», - мысленно взмолился командир дезертиров, судорожно тряхнув головой. Еще рано, пусть выключит комлинк. Иначе Стеликаг и его шайка услышат, а ведь они где-то поблизости.
Но Ферроуз не смотрел на ЛаРона. Раненый бесшумно подтягивал к себе бутылку с грубой деревянной полки, не отрывая взгляда от Экслона. Еще минута, и бутылка будет у него в руке.
- Постарайся привлечь его внимание, - прошептал Маркросс. Он прочистил горло. - Эй, Экслон, - громко позвал штурмовик. - Вы обещали нам все рассказать. Хватит болтать и давайте выкладывайте.
Повстанец перевел бластер на штурмовика.
- Один из пленных бузит, - пояснил он в комлинк. - Нет, Соло вам проблем не доставит... он тот еще выскочка, но дело свое знает. Впрочем, ты предупреди о нем, а то мало ли, вдруг сломает чего. И скажи, чтобы Ранкив не проболтался о соглашении, я хочу сам обрадовать Кракена. Я закончу начатое, потом свяжусь с Хапджаксом, и он все здесь подчистит. Думаю, управлюсь за час, а может, меньше.
Экслон выключил устройство связи, не дожидаясь ответа.
- Ну вот и все, - объявил он, убирая комлинк. - ЛаРон, расслабьтесь. Скоро все закончится.
- Не сомневаюсь, - ответил штурмовик. - Но возможно, не так, как вы планировали. Скайуокера так просто, как нас, не возьмешь.
- И так просто не убьешь, - добавил Маркросс.
- Я уже сказал, что не собираюсь вас убивать, - бросил Экслон. Голос у него был низким, хорошо поставленным, и в нем слышалось столько искренности, что ЛаРон почти поверил. Наверное, до того, как податься в восстание, Экслон был политиком. - Скайуокера я тоже не убью. Мне лишь нужно на время позаимствовать его меч.
- Вы думаете, он просто будет стоять и смотреть, как вы убиваете губернатора? - не унимался Маркросс.
Повстанец пожал плечами:
- К тому моменту, как молодой человек поймет, что происходит, будет уже поздно мне препятствовать. Ему останется только с достоинством принять свое предназначение и поспешить в космопорт, где его поджидает Чубакка на «Соколе Тысячелетия».
- Постойте, - нахмурившись, сказал ЛаРон. - Чубакка здесь? Мне показалось, вы говорили, что Соло на Польне Малом.
- Соло там, - ответил Экслон. - По-видимому, он проник в одну из рабочих бригад Нусо Эсвы.
- Еще одна ниточка, которую вам придется подчищать, - заметил Маркросс. - Похоже, весь ваш план трещит по швам.
- Вовсе нет, - уверил штурмовика повстанец. - Но даже если так, Нусо Эсва все приведет в порядок. Он военный гений. - Экслон торжествующе улыбнулся. - И скоро он будет на нашей стороне.
- Он сам вам об этом сказал? - спросил Маркросс.
- Да, так мы договорились. Как только генерал Уларно отправит паническую мольбу о помощи и свершится наша месть за Алдераан и Нусо Эсву, вся мощь его флота будет передана в распоряжение Альянса повстанцев. - Он пожал плечами. - К тому моменту можете давать показания кому угодно, это уже ничего не изменит. Поэтому, как я уже сказал, убивать вас нет смысла.
