- Значит, вы верите этому Нусо Эсве? - спросил штурмовик. - Существу, которое не гнушается мошенничествами и заказными убийствами?
- «Враг моего угнетателя - мой брат», - процитировал Экслон старую поговорку. - У Нусо Эсвы к Империи старый счет, как и у нас. А сам факт, что его мишенью оказался тот, кто приказал уничтожить Алдераан, лишь делает месть слаще.
ЛаРон нахмурился:
- О чем вы говорите? Я видел документы. Взорвать Алдераан приказал Таркин, а он уже мертв.
- Как мало вы знаете, - презрительно фыркнул повстанец. - Но Нусо Эсва открыл нам правду. Он рассказал мне, кто дергал Таркина за ниточки.
- Таркин не тот человек, которого можно было дергать за ниточки, - указал Маркросс. - Я слышал от всех, кто был лично с ним знаком: он не исполнял ничьих приказов, кроме Императора. Даже рекомендации Вейдера принимал еле-еле.
- Вас всех обманули, - с нажимом проговорил Экслон. - Вас всех обманули. Но я знаю правду.
- Вы в этом уверены? - слегка повысив голос, поинтересовался ЛаРон. Ферроуз уже почти стащил бутылку со стеллажа, и она могла в последний момент зазвенеть о край полки. - Вы уверены, что Нусо Эсва не использовал память об Алдераане, чтобы вашими руками заманить Скайуокера в ловушку?
Заговорщик фыркнул:
- Вы не представляете, о чем говорите. В этот самый момент полковник Кракен со своими подчиненными на Польне Малом загружает наши транспортники имперским оружием, оборудованием и боеприпасами, которые предоставил Нусо Эсва. Если он просто использует нас, почему не оставил все это себе?
- Сразу видно, что вы в жизни не оплачивали ничего из собственного кармана, - с издевкой бросил Маркросс. - Одна ракета «Колдорф» стоит половины того барахла, на которое вы с упоением набросились. Отвлек детишек игрушками, а сам решил улизнуть с настоящими ценностями.
- В ваших словах есть здравое зерно, - признал повстанец. - Но военный диктатор уже согласился отдать нам все корабли и ракеты, которые останутся после грядущей битвы.
У ЛаРона мурашки побежали по коже. Грядущая битва?
- И все это выторговал для Альянса я, - заливался Экслон. Лежащий за его спиной Ферроуз стянул бутылку с полки. - Представляю себе лицо Кракена, когда я преподнесу...
В этот момент раненый решил поудобнее перехватить горлышко бутылки, и одна из прикрывающих его пластин с грохотом свалилась на пол.
Экслон резко развернулся и навел бластер на источник шума.
- Ну-ну, - язвительно произнес повстанец. - Ловко, губернатор. - Он зашел за изголовье дивана и потянулся за бутылкой. - Позвольте, я уберу это.
Как только Экслон вытянул руку, Брайтуотер подбросил нож ногой.
Но не в повстанца и даже не вверх, чтобы поймать самому. Вместо этого оружие почти по касательной пролетело через заслон к тому месту, где лежали Квиллер с Грейвом. Нож начал опускаться...
И тут, издав страдальческий стон, из-за бочек показался Квиллер. Он поймал летящий нож и повернулся к стоящему спиной Экслону. Раненый штурмовик вытряхнул оружие из ножен и бросился вперед, при каждом шаге морщась от боли.
Экслон услышал его приближение. Но было уже поздно. Заговорщик еще только поворачивался, а Квиллер уже настиг его и, поднырнув под сжимающую бластер руку, вонзил нож в середину груди.
Раненая нога подвела штурмовика, и он рухнул ничком, а сверху повалился Экслон, накрыв противника и выронив бластер из ослабевшей руки.
ЛаРон и Маркросс подскочили к ним чуть ли не раньше, чем оружие звякнуло об пол, и, схватив повстанца под руки, стащили со своего друга.
- Ты как? - спросил ЛаРон.
- Сейчас все перестанет кружиться, и спроси еще раз, - с искаженным от боли лицом проговорил Квиллер. - Ладно, я убрал злодея. Можно мне уже обезболивающее?
- Это мы мигом, - сказал Брайтуотер. Он обогнул бочки с другой стороны и уже склонился возле Грейва над медпакетом, загружая в инъектор нужный препарат. - Квиллер, молодец.
- Вы оба молодцы, - сказал ЛаРон. - Маркросс, ты сам с ним справишься? Мне кажется, можно закинуть его в каморку возле лестницы.
- Запросто, - ответил тот, перехватывая у ЛаРона вторую руку Экслона. - Что ты собираешься делать?
- Позвоню Скайуокеру и скажу, чтобы не показывался здесь, - сердито процедил ЛаРон и достал комлинк. - Вдруг друзья Экслона еще бродят поблизости. Нам не нужно, чтобы кто-то навел их на наше укрытие.
* * *
Люк ожидал звонка штурмовика. Но новости застали его врасплох.
- Даже не верится, - сказал юноша, чувствуя, как все внутри сжимается, и стараясь уложить в голове мысль о предательстве Экслона. - Он замешан в похищении и покушении на убийство?
- Еще как, - мрачно подтвердил ЛаРон. - К слову, мне кажется, что этот Нусо Эсва по большей части обманул беднягу... Нашел его слабое место, Алдераан, и потоптался по нему. - Штурмовик немного помолчал. - И еще к слову - мне жаль, что так получилось.
Люк глубоко вдохнул и попробовал набраться спокойствия от Силы. Но не очень-то получилось.
- Что же теперь? Что мне делать?
- Это зависит от того, чего ты хочешь, - ответил ЛаРон. - Можешь вернуться к своим друзьям по восстанию, рассказать о случившемся и сидеть сложа руки.
- Или?
- Можешь задержаться здесь, чтобы помочь нам найти жену и дочь губернатора Ферроуза.
Люк поморщился. Соглашение с Ферроузом оказалось абсолютным обманом, Нусо Эсва, по всей видимости, готовил какую-то боевую операцию, а Кракен со своими бойцами так увяз на Польне Малом в погрузочных делах, что вырваться оттуда сможет как минимум через несколько дней.
И в довершение всего Хан с Леей так и не нашлись. Их тайная вылазка стремительно выходила из-под контроля.
- Повтори еще раз, что Экслон сказал о Хане.
- Только то, что тот помогает пособникам Нусо Эсвы устанавливать на корабли ракеты, - ответил ЛаРон. - Серьезно, Соло и в этом мастак?
- Я до сих пор не перестаю удивляться его обширным познаниям, - сообщил Люк. - А где это все может происходить?
- Где-то на Польне Малом, но это, я полагаю, ты знаешь и сам, - протянул командир дезертиров. - Однако Экслон еще упоминал, что Нусо Эсва собирается передать эти корабли Альянсу, так что не исключено, что твое начальство в курсе.
- Если и в курсе, мне никто ничего не сказал, - отозвался юноша. - Что- то мне не верится.
- А уж мне-то как не верится, - рыкнул штурмовик. - К нынешнему моменту Нусо Эсва зарекомендовал себя мошенником и плутом. Или даже хуже. Что ваши о нем знают?
- Не так много. Его имя впервые упомянул в разговоре с высшим командованием Экслон, а, учитывая последние события, я не верю ни одному его слову. Вы представляете, где искать семью губернатора?
