- Построение?
Противник задействовал видоизмененный строй «чаша» с сосредоточением огня в центре, - сообщил Грондарл. - Империя... я не уверен, капитан. Строй выглядит как стандартная цепь, но «Предостерегающий» не остался позади зоны обстрела, как следовало бы. «Карраки» снуют у него перед носом и на рубеже.
- Подходим ближе, - приказал Друзан, хмуро глядя в иллюминатор. Пеллеон подошел и встал рядом. - Эти метания «Каррак» бессмысленны, - понизив голос, добавил он. - У звездного разрушителя броня и щиты значительно крепче, чем у легких крейсеров. Эти выставленные на передний рубеж «Карраки» просто напрашиваются, чтобы их разнесли в пыль.
Похоже на то, - согласился коммандер, наблюдая за разворачивающимся в отдалении боем.
- Сразу видно, командующий некомпетентен, - сердито проговорил Друзан. - Полагаю, надо вмешаться и исправить его ошибки.
- Сэр, вызывает «Предостерегающий», - сообщил офицер связи.
- Переведите сюда, - приказал капитан. - «Предостерегающий», говорит капитан «Химеры» Кэло Друзан.
- Добро пожаловать на Тептизии, капитан Друзан, - раздался голос в динамиках. - Капитан Восс Парк, временно командующий ударным соединением «Предостерегающего». Не знаю, что вас привело в эти дали, но вы как раз вовремя. Я почти накрыл вражескую группировку, но мое ближайшее подкрепление в двадцати минутах отсюда. Нужна ваша помощь.
- Мы на подходе, - сообщил капитан «Химеры». - Пока суд да дело, вы подвергаете «Карраки» серьезному риску. Советую вам отозвать их.
- Капитан, он не рискует «Карраками», - произнес за их спинами сановник Одо. Пеллеон обернулся и увидел, как тот приближается по мосткам в колышущемся плаще.
- Прошу извинить, сановник Одо, но все-таки рискует, - процедил Друзан.
- Тоже прошу прощения: я неправильно выразился, - сообщил пассажир, становясь плечом к плечу с капитаном. - Он рискует крейсерами, чтобы добиться победы. Приглядитесь: каждый раз, когда «Каррака» принимает огонь на себя, «Предостерегающий» ослабляет щиты и наносит удар по одному из вражеских кораблей.
Не успел он это произнести, как далекий звездный разрушитель разразился массированным залпом турболазерного огня, после чего один из вражеских «патрульных» кораблей полыхнул и превратился в шар бело-голубого пламени.
- Замечательно, конечно, - фыркнул Друзан. - Но пока «Карраки» мечутся вокруг, Парку только и остается стрелять по мелким кораблям. Большие остаются нетронутыми, и ради чего он тогда рискует кораблями прикрытия?
- Выбор у него небогатый, - признал Одо. - Большие корабли относятся к типу «Обжигатель», и они гораздо мощнее, чем вы думаете. Если сложить лазер к лазеру, пять таких кораблей равняются звездному разрушителю, а Нусо Эсва привел восемь.
- Так это Нусо Эсва? - переспросил Друзан и придвинулся к иллюминатору, словно так было лучше видно.
- В любом случае это его корабли, - подтвердил сановник. - Капитану Парку виднее, присутствует ли на них сам диктатор. Суть в том, что хоть «Обжигатели» хорошо вооружены, щиты у них слабее, чем у имперцев. Поэтому им нужны корабли прикрытия, которые бы приняли на себя удары «Предостерегающего».
Пеллеон обернулся к тактическому дисплею.
- Да, но корабли прикрытия не просто держат оборону, они хорошо вооружены, - подал голос коммандер. - Если они успеют сбить все крейсеры до того, как «Предостерегающий» уничтожит их, то он останется без сопровождения.
- Ну уж нет, - мрачно проговорил Друзан. - Посмотрим, хватит ли у Нусо Эсвы пороху продолжить бой, когда ставки не на его стороне. Рулевой, отклонитесь к флангу и зайдите с краю строя противника.
- Не с краю, - поправил Одо. - Сместите вектор на тридцать градусов к правому борту, чтобы пробить строй.
- Это слишком долго, - возразил Друзан. - И так еще целых восемь минут, пока мы не подойдем на расстояние выстрела.
- К тому же это приблизит нас к опорной точке гравитационного колодца планеты, - предостерег Пеллеон. - Если дело обернется не в нашу пользу, мы не сможем быстро уйти.
- Какое там уйти! - прорычал капитан. - Я говорю, любое промедление с нашей стороны дает Нусо Эсве дополнительное время на обстрел крейсеров Парка.
- Мне кажется, сегодня Нусо Эсва не в настроении уничтожать крейсеры, - протянул Одо. - Иначе «Обжигатели» уже давно бы это сделали. Я подозреваю, что он надеется повредить или разбить «Предостерегающий», а малые корабли захватить, чтобы пополнить свой флот. Опять же, если мы зайдем ему в тыл, как я предлагал... - Сановник выжидательно замолчал, как учитель, который ждет, когда ученики сами придут к верному ответу.
Пеллеон сообразил первым. Или, по крайней мере, первым высказался:
- Мы вынудим корабли прикрытия разбиться на две отрезанные друг от друга группы, и они не смогут вести перекрестный огонь. Полагаю, на это Нусо Эсва пойти не может.
- Не может и не пойдет, - подтвердил пассажир. - Едва он поймет наше намерение, сразу же выйдет из боя и как можно скорее скроется. - Лицо в маске повернулось к Друзану. - Капитан, «Химере» необязательно подходить на расстояние выстрела, чтобы они начали отступать. Нусо Эсва сам организует отступление.
- Я понял, - недовольно произнес Друзан. - Рулевой, тридцать градусов на правый борт.
Предположение Одо оказалось верным. Не прошло и минуты с тех пор, как «Химера» поменяла курс, как «Обжигатели» нарушили строй и начали разлетаться во всех направлениях, собирая под крыло суетящиеся корабли прикрытия. «Предостерегающий» усилил огонь, но корабли инородцев мигнули и исчезли в гиперпространстве.
- Ну вот и все, - сказал Одо. - Капитан-командор Парк, вы нас слушаете?
- Да, - ответил тот. - Благодарю за помощь. Одно уточнение: я капитан Парк. Мой командир, капитан-командор Траун, сейчас отсутствует на месте.
От напряжения у Пеллеона заныли плечи. Этим ударным соединением командовал Траун? Инородец, чья неспособность к политическим интригам чуть не послужила причиной вечной отставки из флота и отлучения от императорского двора?
А теперь в его распоряжении не только звездный разрушитель, но и целая ударная группа? Кто из высшего командования пошел на такой риск?
- Очень жаль, - протянул Одо. - Его присутствие срочно требуется на планете Польн Большой в секторе Кандорас.
- В связи с чем? - поинтересовался Парк.
- Предполагаемый государственный переворот, - ответил сановник. - Разве вы не получили сообщения об угрозе?
- Из Империи в последнее время не поступало никаких сообщений, - известил его Парк.
Одо пробормотал какие-то слова, но они были заглушены маской.
- Я этого опасался, - сказал он. - Даже находясь так близко к территории Империи, вы все равно вне зоны действия Голосети.
- Не в такой уж мы глуши, - поправил его Парк. - Мы и на существенно большем отдалении в Неизведанных регионах получаем передачи без помех. Уверяю вас: если бы такое сообщение прошло по каналам, мы бы его получили.
