Платформа начала опускаться, и, завидев на ней мохнатые ноги с огромными когтями, командир штурмовиков поднял оружие дулом вверх и облегченно выдохнул. На фоне всех сегодняшних накладок и чуть ли не смертельных ошибок хотя бы здесь все получилось как надо.
Пока что благоприятная тенденция сохранялась. Чубакка отказался от предложенной ЛаРоном и Маркроссом помощи и сам втащил снятую с «Сувантека» бакта-камеру в подвал. Великан установил камеру у стены неподалеку от подъемника, чтобы она никому не мешала, и подключил к двум линиям стандартной проводки, которые в совокупности обеспечили ее энергией. Затем, по-прежнему не принимая никакой помощи, вуки надел на Грейва дыхательную маску, бережно поднял раненого и положил внутрь. С секунду он читал показания на экране, а потом опустил крышку и наполнил камеру бактой доверху.
Все происходило в полнейшей тишине, если не считать приглушенного ворчания великана-вуки.
- Спасибо, - сказал ЛаРон, когда дело было сделано. - С нас причитается.
Что-то прорычав, Чубакка коротко, бесстрастно глянул на Ферроуза, а потом забрал тело Экслона и пошел к подъемнику.
Через минуту вуки уже не было в подвале.
ЛаРон глубоко вздохнул:
- Маркросс?
- Вроде неплохо, - сообщил тот, наклонившись к экрану с показаниями. - Состояние стабилизировалось, и анализ крови динамично улучшается. Если нам хватит времени провести сеанс до конца, он поправится.
- В том-то и проблема, да? - проговорил ЛаРон. - Время, и сколько у нас его осталось. - Штурмовик повернулся к Ферроузу. - Первый раз видели вуки, губернатор?
- Так близко - уж точно впервые, - дрогнувшим голосом ответил чиновник. - Честно говоря, я думал, он меня на месте разорвет.
- Чубакка не такой, - уверил губернатора ЛаРон. - Но вы должны понимать, что Империя доставила ему много неприятностей, в том числе пытки и некоторые прелести рабства. Другим его соплеменникам пришлось еще хуже. Вот он и не любит имперцев.
- Я и не знал, - севшим голосом проговорил Ферроуз. - Мне говорили, что Кашиик внесен в список недружественных планет, но я всегда полагал, что на то есть причина.
- Вы, наверное, еще полагали, что население Алдераана поголовно за повстанцев? - с плохо скрываемой язвительностью вставил Квиллер.
- Мне не известно, что там произошло, - сдержанно ответил Ферроуз. - Зато я знаю, что присягал Империи и ее законам. И я намерен оставаться верным этой присяге... - он запнулся, - до самой смерти.
- Надеюсь, до этого еще далеко, - сказал ЛаРон, осадив Квиллера взглядом. Момент для политических дебатов был неподходящим.
- Как знать, - тяжело проговорил Ферроуз. - Джейд прибыла на Польн Большой, чтобы казнить меня.
- Вот увидите, ей не чуждо чувство справедливости, - утешил его Маркросс. - Она знает, что вас принудили вступить в сговор с мятежниками.
- Но это не отменяет самого факта измены, - заметил губернатор. - Если говорить о букве закона...
- Постойте, - сказал ЛаРон, услышав два сигнала комлинка. - Они прибыли. Маркросс?
Штурмовик кивнул и нажал на кнопку подъемника. Платформа поднялась наверх, и на ней снова раздался звук шагов и громыхание экипировки. Комлинк повторно пискнул, и ЛаРон дал Маркроссу вторую отмашку.
На этот раз в поле зрения вплыл не вуки с бакта-камерой. На платформе стоял Брайтуотер в окружении тяжелых ранцев с экипировкой штурмовика...
И пятерых мастеров-изготовителей ножей - зеленокожих, плохо одетых трукри.
- Приветствую, - произнес ЛаРон. Оглядев инородцев, он остановил взгляд на Ваантааре. - Благодарю, что вы согласились прибыть сюда.
- Не стоит благодарности, - ответил предводитель трукри. В искусственном освещении подвала его зеленая чешуя и пучки шерсти выглядели еще темнее. - Я сожалею, что не привел больше воинов. Но мы не могли оставить беззащитных одних.
- Я понимаю, - сказал командир дезертиров. - Уверяю вас: вы получите все, что Брайтуотер обещал вам в обмен на помощь.
- Брайтуотер обещал крупную сумму денег, - сказал Ваантаар и оглянулся на штурмовика, который вместе с остальными трукри снимал ранцы с платформы. - Мы не приняли платы, за исключением обещания, что будем сражаться против пособников Нусо Эсвы. - Инородец перевел глаза в белой обводке на Ферроуза. - Это не тот, кого мы видели.
- Нет, конечно же нет, - проговорил ЛаРон. - Губернатор, это Ваантаар и его соплеменники трукри, мастера оружейного дела и враги Нусо Эсвы. Ваантаар, это губернатор Бидор Ферроуз, имперский правитель Польна Большого и сектора Кандорас.
- Служить бок о бок с теми, кто борется против Нусо Эсвы, - честь для нас, - провозгласил инородец, кланяясь губернатору. - Служить тому, кто великодушно приютил нас и наших беззащитных, - еще большая честь.
- Прекрасно, что у нас сложился тесный дружеский кружок, - подал голос Квиллер, усаживаясь на пол рядом с бакта-камерой и морщась от боли при попытке неуклюже вытянуть раненую ногу в сторону. - Скажите, Ваантаар, а из бластера кто-нибудь из вас стрелять умеет?
Предводитель переглянулся с остальными трукри.
- Мы предпочитаем ножи, - заявил он, похлопав по паре ножен, притороченных к поясу. - В столь тесном пространстве больше ничего и не понадобится.
- Возможно, - допустил Квиллер. - Но дополнительный навык не повредит.
- Согласен, - поддержал его ЛаРон. - Маркросс?
- Да не... я сам, - вызвался Квиллер, открыл затвор винтовки и перевел ее в режим симуляции. - Все равно от меня пока никакой пользы. Ваантаар, подходите ближе. - Он невесело улыбнулся командиру. - Посмотрим, как быстро мы сделаем из вас имперских штурмовиков.
* * *
Лее казалось, что она уже несколько часов высовывается из люка аэроавтобуса и до боли в глазах вглядывается в проплывающий внизу гравий, когда просигналил комлинк.
- Хан, стой, - велела девушка, отодвигаясь от люка и кладя световой стержень на пол.
Само собой, кореллианин не только не послушался, но даже как будто прибавил скорости. Принцесса припечатала его затылок гневным, но бессильным взглядом и достала комлинк:
- Да. Лея.
- Наконец-то, - проревел Кракен. - Где вы были?
- Я не знаю даже, где мы сейчас, а где были - тем более, - призналась девушка. - По крайней мере, мы уже достигли цивилизации, раз связь работает. Хан, может, остановимся и оглядимся?
- Не лучшая идея, - хмыкнул капитан, указывая в окно. - Мы тут не одни.
Лея обернулась. За аэроавтобусом в отдалении равномерно двигались огни. Если точнее, фары нескольких транспортных средств.
- И давно они появились? - поинтересовалась девушка.
- Минуты три назад. Они вывернули из пары боковых туннелей на последнем большом перекрестке.
