Она полагала, что Пакри покажет себя осторожным, дотошным типом и пришлет сюда небольшую армию преступников или наемников наподобие той, что ворвалась в кабинет Ферроуза. Но в караульном помещении раздавались шаги лишь одной пары ног. Посередине помещения шаги замерли, словно вошедший прислушивался, но потом он продолжил путь к внутренней двери.
Неужели Пакри и вправду пришел один? Или это вообще не он? Вдруг это генерал Уларно, который по простоте своей зашел ее проведать? Шаги миновали укрытие Мары, и она выглянула наружу.
К чести Уларно, он и не вздумал являться. Взору Руки Императора предстал Пакри, с мрачным выражением на лице и бластером в руке.
Однако он был один. Почему?
Мара решила, что такой вопрос можно задать напрямую. Она переложила меч из правой руки в левую и при помощи Силы легонько ткнула Пакри сбоку в подошву ботинка, словно его задело какое-то мелкое существо.
Майор среагировал мгновенно, отпрыгнув и развернувшись, чтобы посмотреть, кто там пробежал. Девушка бесшумно встала, шагнула ему за спину и тихонько похлопала по плечу.
Пакри весь содрогнулся и снова крутнулся на каблуках. Но второе резкое движение против инерции первого на мгновение подкосило майора. Пока он восстанавливал равновесие, Мара схватила его за руку, вывернула бластер из захвата и нацелила на него самого. Одновременно она ткнула майора выключенным мечом в живот, развернула рукоять поперек и стала наступать, вынуждая мужчину пятиться.
Через секунду майор уже был прижат к стене рядом с внутренней дверью: в живот ему упирался не включенный пока световой меч, а под челюсть - собственный бластер.
- Итак, - непринужденно произнесла девушка. - У вас десять секунд, чтобы объяснить, почему я не должна казнить вас за измену.
Пару секунд майор просто пожирал ее взглядом огромных напуганных глаз. Потом он постепенно оправился, и Мара почувствовала, как его страх сменился чуть ли не праведным негодованием.
- Меня? - воскликнул Пакри. - Я не изменник, как Ферроуз. Это он вступил в сговор с мятежниками.
- Это я знаю, - перебила его девушка. - Разве это дало вам право похищать его жену и дочь?
- Никто их не похищал, они препровождены под защиту, - натянуто проговорил майор. - Ради их собственного блага.
- Их блага? - переспросила Мара. - Или вашего?
Пакри судорожно сглотнул:
- Не понимаю, о чем вы.
- Позвольте, я вам объясню. - Она обратилась к Силе, перебирая каждый оттенок его эмоций и мыслей. - Как мне представляется, кто-то вышел на вас и раздразнил шансом прослыть героем. Вам сказали, что Ферроуз изменник и что нужна ваша помощь в сборе доказательств, после чего ваша карьера вознесется, как звездный разрушитель со стапелей. Знакомая картина?
Пакри не ответил. Но это было и не обязательно. Вихрь эмоций, бушующий под застывшей маской лица, говорил сам за себя.
- Конечно, вас не предупредили, что ради этого придется пойти на тяжкие преступления, - продолжила Рука Императора. - А поняли вы это, только когда уже увязли слишком глубоко, чтобы иметь возможность соскочить.
- Ферроуз все равно изменник, - отчаянно цеплялся за свое оправдание майор. - Я офицер службы безопасности. Я могу делать все, что потребуется для разоблачения преступления.
- Так же как и я, - ответила Мара, почувствовав внезапную брезгливость. - Только я не несу ответ ни перед кем. А вы несете. Говорите, где жена и дочь Ферроуза.
Краем глаза девушка заметила, что внутренняя дверь неожиданно отъезжает в сторону.
Кто-то начал оглушительную стрельбу из бункера.
Мара среагировала мгновенно: с силой толкнула Пакри в живот и стала отклоняться назад, неприцельно отстреливаясь от неизвестных в попытке сбить их с толку. Она увидела в освещенном дверном проеме несколько силуэтов и успела заметить переливающуюся радужную кожу, развевающиеся черные волосы и сверкающие желтые глаза.
Девушка упала навзничь и, выпустив еще пару разрядов, использовала инерцию падения, чтобы прямо с пола сделать обратное сальто и на время укрыться за дальней стенкой огневой точки. Нападавшие начали палить в ее сторону, несколько разрядов прошили воздух за спиной Мары, другие рикошетили от металлических стенок или залетали внутрь через смотровую щель и амбразуру. Сквозь шум стрельбы девушка слышала, как инородцы след в след выходят из бункера и рассыпаются по караульному помещению, чтобы зажать ее с двух сторон.
Мара приподнялась и вставила в амбразуру отобранный у майора бластер, переключая его на полный автоматический режим. Придавив крючок и заблокировав его комлинком, она накрыла инородцев шквальным огнем. Потом отползла за дальнюю стенку укрытия, двигая бластер из стороны в сторону при помощи Силы.
Поскольку инородцы забежали из освещенных покоев в относительный полумрак и сосредоточились на бластере, веером выпускающем по ним смертоносные разряды, они, скорее всего, не заметили черной фигуры, которая зашла сбоку от их надвигающейся цепи. Первым признаком неудавшегося рейда оказался, пожалуй, внезапно вспыхнувший свет от зажженного Марой оружия.
Бой был коротким и жестоким. Нападавших подвело их собственное построение, из-за которого они оказались друг у друга на линии огня. Мара быстро и методично прошла вдоль их цепи, отражая выстрелы световым мечом и рубя всех, до кого могла дотянуться. В какой-то момент оставленный ею бластер выработал весь заряд и умолк, повиснув на амбразуре.
Восемь трупов - и рейду конец.
На секунду Мара замерла посреди устроенной ею бойни и под мерный гул светового клинка убедилась, что все вокруг мертвы. Потом девушка встала сбоку от открытой двери, выключила оружие и прислушалась при помощи Силы. Если у нападавших был резерв, сейчас самое время для второй волны.
Но больше никто не показался. Ничего не произошло. Бункер был пуст.
И только в этот момент, когда слух девушки вернулся в нормальное состояние, она осознала, что Пакри исчез.
Бросившись к внешней двери, она распахнула ее и выскочила в туннель. Но майора нигде не было видно. Не было слышно и шагов, даже при помощи Силы.
Мара выругалась вполголоса и, вернувшись в охранное помещение, прикрыла за собой дверь. Она должна была заметить побег майора даже в пылу битвы. Но не заметила и упустила его.
Или... как знать? Возвращаясь к огневой точке, она вытащила комлинк из-под скобы пустого бластера и набрала ЛаРона.
- Как обстановка? - спросила она.
- Все тихо, - доложил штурмовик. - Грейв в бакта-камере, губернатор приходит в себя, а Квиллер с Брайтуотером проводят курс молодого бойца. У вас?
- Похуже, - ответила Мара. - Пакри пришел в бункер вместе с кучкой инородцев, похожих на Нусо Эсву, как ты его описывал. Очевидно, он послал свои личные ударные части, чтобы они все сделали как следует.
