Неизвестно, сколько похитителей осталось внутри. Но явно меньше, чем было до этого.
Может быть, их там так мало, что можно попробовать прорваться внутрь и отыскать заложниц?
Люк прикусил губу. После некоторых размышлений он решил, что еще не время. ЛаРон сказал, что помощь идет. Что ж, юный джедай пока что посидит и подождет первого хода от неведомой подмоги.
Люк пододвинулся к краю ниши и уставился в ожидании на вход в пещеру, беспокойно водя пальцем по рукояти меча.
Мара Джейд, наблюдавшая за происходящим внизу с металлического мостика, улыбнулась. Поступивший из города звонок привел Стеликага в бешенство, после чего двадцать человек вперемешку с инородцами похватали бластеры с гранатами и убежали в транспортный туннель. Судя по звуку, там они погрузились по меньшей мере в пять лендспидеров и умчались прочь, как будто сам повелитель Вейдер наступал им на пятки.
Должно быть, ЛаРон показательно разобрался с теми, кто искал его в городе. Мара только надеялась, что штурмовики не довели Стеликага до такой крайности, чтобы он захотел стереть их в порошок.
Она решительно отвергла эту мысль. Эти пятеро были имперскими штурмовиками и свою часть задания исполнят достойно.
Пришло время Маре заняться исполнением своей части.
Девушка заметила, что оставшиеся охранники по-прежнему время от времени поглядывают на лестницу. Но запал у них как будто прошел, и они продолжали наблюдение скорее из формального подчинения приказу, чем из реального опасения, что там кто-нибудь появится. Вероятно, в свете последних событий они пришли к выводу, что Мара решила не спускаться, а ретировалась из бункера и поспешила на помощь штурмовикам.
По зрелому размышлению, догадка была не так уж плоха. Она объясняла, почему Стеликаг решил отослать в город больше половины своих подручных.
Если только главарю не взбрело в голову, что он обойдется без них, потому что скоро в пещере некого будет охранять.
Мара стиснула бластер, но потом, мысленно одернув себя, ослабила хватку. Переживания ничего не дадут, только перекроют связь с Силой. Вместо этого девушка пропустила сквозь себя текущее из Силы спокойствие и пригляделась к бродившим внизу головорезам. Они все знали, куда поместили семью губернатора. Возможно, если Маре удастся достаточно точно проследить их взгляды и прочитать язык тела, она тоже будет это знать.
Стеликаг разговаривал с двумя сообщниками у стены одного подходящего по размеру здания, расположенного возле выхода в транспортный туннель. Лицо главаря было спокойно, но по тому, как он сцепил руки и постукивал большим пальцем, было видно, что этот человек на грани срыва.
Девушка пригляделась к его глазам. Стеликаг почти все время смотрел на своих собеседников. Если он и бросал взгляд в сторону, то не на постройки в пещере, а на вход в туннель. Другие двое стояли спиной к Маре, и по движениям голов нельзя было сказать, что их интересуют какие-то конкретные здания.
В какой-то момент, когда она уже было подумала, что они и вправду говорят о погоде или политике, Стеликаг указал себе за спину. За спину и вверх.
Туда, где высилась вторая лестница и под самым потолком болталась ветхая будка дежурного.
Мара поморщилась. Ну конечно же, злодей не стал прятать жену и дочь губернатора в первом попавшемся домике - ведь там во избежание побега нужно держать бесценных пленниц в кандалах или в окружении охранников.
Стеликаг поместил их в двадцати метрах над полом. Таким образом, если они попытаются сбежать по единственной ведущей оттуда лестнице, то на целую минуту окажутся на виду у всей шайки.
И любой, кто придет их спасать, попадет в точно такое же невыгодное положение.
Если только этот спаситель не окажется умнее похитителей.
Мара уже прикидывала, не воспользоваться ли ей тянущейся через всю пещеру балкой, чтобы перебраться на другую сторону. Теперь эта мысль нравилась девушке еще больше.
Загвоздка по-прежнему состояла лишь в том, как преодолеть три метра открытого пространства и незаметно взобраться на балку. Даже при нынешней малочисленности шайки был риск попасться на глаза особо ретивому наблюдателю за заминированной лестницей.
Мара на мгновение вспомнила о Скайуокере, который, по идее, прятался сейчас в транспортном туннеле. Но она сразу же отбросила эту мысль. Этот случайный участник их операции явно ввязался в нее из любви к искусству, тогда как требовалась помощь профессионала.
Возможно, сами похитители ей немного помогут.
Мара потратила минутку, чтобы подползти к лестнице. Стараясь не попасть под датчики движения, девушка выдавила из баллона немного синтоканата и продела его через металлическую сетку ступени, а потом вокруг прутьев перил. Затем девушка отползла обратно ко входу, держа оба конца синтоканата в руке. Она оставила их там и нырнула в туннель, а оттуда вернулась в бункер.
Через три минуты Мара появилась у входа в пещеру с перекинутым через плечо трупом инородца. Она уложила его навзничь и обвязала его грудь одним концом синтоканата, который пропустила под руками. Потом девушка перетащила труп на мостик и уложила головой к лестнице.
Взявшись за свободный конец синтоканата, Мара потянула его на себя.
Труп медленно, местами буксуя, стал продвигаться к лестнице. Мара тянула и тянула без остановки, не упуская из виду бродящих внизу бандитов. В отличие от лестницы, мостик был сделан из листового металла, но что, если труп окажется виден снизу - он же не плоский?
Однако пока что никто не замечал движения на мостике. Тело уже почти поравнялось с лестницей, и Мара отступила поглубже в туннель. Ей вовсе не улыбалось попасть под ударную волну, когда тут все взорвется.
Тело оказалось на конце мостика и на секунду повисло на нем. Мара в последний раз дернула синтоканат, и мертвый инородец рухнул на лестничный пролет.
Лестница взорвалась, издав несколько грохочущих раскатов, словно началась летняя гроза.
Прижавшаяся к стенке девушка вздрогнула от ударившей по затылку звуковой волны, а потом еще раз - от забарабанивших по ее спине и ногам обломков, которые, впрочем, не причинили серьезных увечий. Когда металлический град прекратился, Мара вернулась к входу.
Внизу царила неразбериха, похитители бежали к останкам лестницы с бластерами наготове. Один-два глянули вверх, на туннель, теперь уж точно «для галочки». Самые первые очевидцы наверняка успели заметить падающее тело и логически заключили, что это и есть агент Империи, которую они поджидали.
Воспользовавшись тем, что все внимание сосредоточено на груде покореженных обломков, а от серии взрывов взметнулась к потолку и закрыла обзор туча пыли и дыма, Мара скользнула к будке дежурного. Всего- то нужно: подтянуться на обеих руках к краю крыши, сделать рывок, закинуть ноги, перекатиться и схватиться за ближайшую распорку...
К тому моменту, как пыль начала рассеиваться, Мара уже была на балке.
