- К сожалению, по границе этого сектора победно шествует военачальник-инородец Нусо Эсва, - мрачно заметил алдераанец. - Согласно нашим источникам, он уже завоевал ряд систем в Неизведанных регионах и подумывает заполучить кусочек имперской территории себе в коллекцию. По всей видимости, Кандорас у него первый в списке трофеев.
- А к нам это каким боком относится? - спросил Хан.
- Таким боком, капитан, - многозначительно проговорил Экслон, - что губернатор Ферроуз выдвигает весьма заманчивое предложение: полноценная база Альянса, оснащенная инфраструктурой, портовыми сооружениями и одним из лучших в Галактике естественным хранилищем запасов...
- Минуточку, - воскликнул Люк, восторженно округлив глаза. - Он предлагает нам базу? Не временное прибежище или укрытие, а настоящую базу?
- Так он сказал, - ответил Рикан. Генерал нажал еще несколько кнопок, и голопроектор увеличил изображение звезды, вокруг которой вращалась двойная планета. - Это система Польн, столица сектора Кандорас. На более крупной планете, Польне Большом, заседает правительство сектора. Более мелкая, Польн Малый, когда-то была центром горнодобывающей промышленности и всяческих производств. С течением лет ее вклад в благосостояние системы уменьшился, но она все еще играет важную роль в обеих сферах. Губернатор предлагает нам устроить базу на Польне Малом. Мне уже доложили, что корабли в системе курсируют достаточно оживленно, чтобы замаскировать наши собственные передвижения в общем потоке.
- Кроме того, на Польне Малом имеется система глубоких пещер и заброшенных терминалов горнодобывающих компаний, - добавил Экслон. - Некоторые из них теперь используются как склады, но большинство просто пустуют - вот там-то и можно припрятать наше оборудование. - Он указал на изображение. - Это я и подразумевал под естественным хранилищем запасов. Некоторые пещеры находятся близко к поверхности, но есть и такие, что залегают на глубине, недоступной для любого внешнего сканирования.
- Звучит заманчиво, - вставила Лея. - А что губернатор Ферроуз хочет за все это богатство?
- Судя по посланию, ничего, - пояснил Экслон. - Он уверяет, что система безопасна, нас примут с распростертыми объятиями и будут защищать силами флотилии. Еще он намекает, что в ближайшем будущем планирует отколоться от Империи и официально поддержать Альянс.
Хан фыркнул:
- Свежо предание.
- Согласен, - подтвердил алдераанец. - Никто не говорит, что мы ему верим. Суть в том, что нам предлагают готовую базу в таком месте, где мы хотя бы заблаговременно будем предупреждены о массированном ударе.
- Вопрос только в том, кто нанесет этот удар, - заметила Лея. - Полагаю, всем ясно, что Ферроуз рассчитывает на случай нападения этого Нусо Эсвы усилить собственную оборону за счет сил Альянса.
- Или, как и было сказано, это откровенная западня, - добавил Люк. - Только мы там разместимся, как заявятся полсотни звездных разрушителей и перебьют нас, как вомп-крыс.
- Этого ни в коем случае нельзя исключать, - согласился Экслон. - Однако вы удивитесь, услышав, насколько мала такая вероятность. Наши информаторы сообщают, что где-то четыре месяца назад губернатор дополнительно запрашивал у командования флота боевые корабли, но ему даже ответить не удосужились. Все указывает на то, что в Центре Империи фактически забыли о существовании сектора Кандорас.
- К тому же, если бы они решили заманить нас в западню, для этого имелись бы более подходящие места, - заметила Лея. - Скажем, сектор с мощной группировкой флотов. Переброска ударного соединения в Кандорас потребует перетасовки и снятия с задания многих кораблей. Это займет много времени и сил и не ускользнет от внимания наших агентов.
- Поэтому мы принимаем предложение и подставляемся под удар военного диктатора, - резюмировал Хан. - Не понимаю, что это нам дает.
Алдераанец повернулся к нему, нахмурив брови:
- Капитан...
- Это дает нам одно из двух, - вмешался Рикан. - Первое: если присутствие сил Альянса отпугнет Нусо Эсву, то риск сам себя исчерпает. Второе: если Нусо Эсва все-таки нападет, наш флот поможет Ферроузу разбить его.
- А с чего мы подряжаемся делать за имперский флот его работу? - резонно полюбопытствовал Соло.
- С того, что наивысшая цель восстания - освободить Галактику, - ответил генерал с едва сдерживаемым недовольством. - Невелика победа, если на смену свергнутому нами тирану придет другой.
- Неужели этот военный диктатор так опасен? - удивился Люк.
- У нас нет об этом никаких сведений, - ответил Экслон. - Мы знаем только, что губернатор Ферроуз очень озабочен этой угрозой.
- Давайте вернемся к этому Ферроузу, - попросила Лея. - Что нам о нем известно?
- Десять лет назад в нем видели восходящего молодого политика, одного из самых блестящих ставленников Центра Империи, - пояснил алдераанец. - Он молод - ему едва исполнилось сорок, - женат и имеет шестилетнюю дочь. Судя по всему, он отменный управленец. - Экслон пожал плечами. - К сожалению, это все, что нам известно.
- Поэтому кто-то должен отправиться на Польн Большой и провести с ним личную встречу, - сказал Рикан. - Мы с Мон Мотмой подумали, что маленький отряд сможет без труда проникнуть...
- Секундочку, - перебил его Хан. - Вы снова отправляете Лею в самое пекло?
- В данном случае - нет, - спокойно ответил Рикан. - Господин Экслон вызвался быть нашим делегатом.
Хан перевел взгляд на алдераанца, чувствуя, что готов провалиться сквозь палубу.
- А-а, - неловко протянул кореллианин.
- Сначала мы планировали забросить его на Польн Большой на одном из наших транспортников, - продолжил генерал. - Но теперь я думаю, что ваш «Сокол Тысячелетия» подходит еще лучше.
- Идея неплоха, - задумчиво протянул Экслон, не сводя глаз с кореллианина. - Поскольку горное дело на Польне Малом пришло в упадок, за последние несколько лет контрабандисты и прочие нелегалы захватили существенную долю инфраструктуры. Вы как раз впишетесь.
Хан поморщился. Неужели у Альянса не было на примете других контрабандистов? Он раскрыл было рот, чтобы поинтересоваться...
Но вовремя заметил взгляд Рикана. Холодный, выжидающий, оценивающий взгляд.
- Ну и прекрасно, - прорычал Соло. - Когда в поход?
Рикан повернулся к алдераанцу:
- Господин Экслон?
- Я хотел бы еще раз переговорить с Мон Мотмой, чтобы окончательно определить рамки, в которых мы можем что-либо пообещать губернатору, - сказал тот. - Отправимся сразу после этого.
- Отлично. - Хан поднялся на ноги. - Пойду разыщу Чуи и узнаю, что нужно для подготовки «Сокола» к вылету. - Он направился к выходу, по пути похлопав Люка по плечу. - Счастливо, малой.
Лею кореллианин обошел вниманием. Правда, ей было совсем не до того.
