Двое несостоявшихся убийц остановились на лестничном пролете и уставились на происходящее внизу. Увалень бросился к ним.
Но в тот же момент чуть не погиб от пронесшихся в опасной близости разрядов, выпущенных подручными Стеликага с этой стороны пещеры.
Мара приняла решение. Она не сможет достать охранников на лестнице, просто не успеет. Но у Скайуокера есть шанс. Если он разживется бластером.
Девушка сжала зубы и села на колени под распорками балки. Ее нежданный помощник был очень далеко, и, даже воспользовавшись Силой, Мара все равно будет вынуждена вложить в бросок всю инерцию туловища и рук. Скайуокер упрямо стремился к лестнице, а двое охранников стряхнули оцепенение и продолжили путь наверх.
Мара вытащила потайной бластер, занесла руку далеко назад и как можно сильнее швырнула оружие в сторону бегущего.
Бластер загремел по полу в трех метрах от него, и на секунду девушке показалось, что он просто пробежит мимо. Но тут Скайуокер резко остановился и, наклонившись под прошивающими воздух бластерными разрядами, поднял оружие.
А после этого стал озираться, как законченный идиот.
«Не смотри, - мысленно умоляла Мара, прижимаясь к балке. - Они наблюдают за тобой. Не смотри в мою сторону».
Но он, конечно же, посмотрел.
И увидел ее.
Мара вздрогнула и еще крепче прижалась к плоской балке. Может, Стеликаг не заметит. Может, он не проследил, откуда прилетело оружие.
Но Стеликаг заметил. Разумеется, заметил.
- Вон там! - донесся до нее выкрик. - Наверху.
Весь бластерный огонь, до того нацеленный на Скайуокера, переместился в сторону Мары.
Девушка стиснула зубы. Вот теперь она оказалась в настоящей западне.
Но по крайней мере, Скайуокер догадался, зачем она кинула ему оружие. Он снова припустил к лестнице, а бластер в его руке выплевывал мелкие, но смертоносные разряды в карабкающихся вверх охранников.
Увалень не ударил в грязь лицом. Один охранник дернулся, как кукла на веревочках, и рухнул на колени, схватившись за бедро. Другой быстро преодолел две ступеньки до пролета и засел в относительной безопасности за перилами. Он выхватил собственный бластер и прицелился в бегущего.
Скайуокер внезапно оказался в центре перекрестного огня.
Мара вздрогнула. К счастью, парень знал, что надо делать. Он, не сбавляя шага, добежал до тележки для руды, которая валялась на боку под самой лестницей. Скорчившись за этим частичным укрытием, он снова выстрелил по противнику.
Только это ничего не принесло... Поглядев прямо вниз, Мара с упавшим сердцем поняла, как мало у них времени. Половина шайки Стеликага выстроилась под балкой и - кто стоя, кто с колена - поливала ее бластерным огнем, не давая даже поднять голову. Остальные медленно и опасливо шли за Скайуокером, но при этом тоже не переставали стрелять.
Когда они подойдут ближе, для него все будет кончено. И после этого Маре останется только лежать и беспомощно наблюдать, как Стеликаг или кто-то другой беспрепятственно поднимется наверх и убьет жену и дочь Ферроуза.
Девушка перевела взгляд на простирающуюся перед ней балку. Как она уже до этого заметила, конструкция крепилась в двух метрах от потолка, поэтому по ней можно было идти или бежать в полный рост.
Проблема заключалась в бьющих снизу выстрелах и в распорках, которые соединяли балку с потолком. Если Мара не будет отражать разряды, то долго она не протянет. А если световой меч подрубит слишком много распорок, то не потянет уже сама балка.
Поэтому оставался только один выход. Отчаянное решение на грани безумия.
Но она была Рукой Императора, а где-то впереди жизни императорских подданных висели на волоске.
Мара глубоко вздохнула и зажгла меч.
* * *
- Вот! - сказал Пеллеон и постучал по экрану пальцем. - Вот этот грузовик.
- Вижу, сэр, - ответил молодой оператор луча захвата, пробегая пальцами по клавиатуре. - Луч активирован... произвожу захват...
Пеллеон не дыша наблюдал за тем, как «Затерянный риф» изящно перемещается перед носом «Химеры» от правого борта к левому. Этот Мител едва ли был самым опытным оператором луча захвата на «Химере»; коммандер вообще подозревал, что мальчишка попал на этот пост сразу же из учебки.
Но поскольку двери командной палубы были по-прежнему заблокированы, лучше Митела у него все равно никого не было. Пеллеону оставалось только надеяться, что солдат не подведет его.
Над экраном зажегся зеленый индикатор.
- Захват произведен, - сказал оператор.
- Подтверждаю, - раздался из динамика голос Трауна. - Теперь заводите нас на стыковку... только потихоньку.
- Слушаюсь, сэр, - ответил Мител, переключая кнопки на пульте. - Завожу ваш корабль на стыковку.
Пеллеон вытянул шею и выглянул из диспетчерской в иллюминатор над мостиком. Впереди по-прежнему маячила «Голан», можно сказать, на глазах надвигаясь на звездный разрушитель. Хотя это, конечно же, было обманом зрения, вызванным напряженностью ситуации и осознанием того, что до столкновения осталось всего девять минут. Пеллеон еще понаблюдал за платформой, а потом перевел взгляд на экран.
У него перехватило дыхание.
- Он уходит! - воскликнул коммандер, указывая на изображение «Затерянного рифа». - Вы упустили его.
- Нет, сэр. Не упустил, - ответил Мител. - Нужно дать ему отдалиться, потом еще немного притянуть. Иначе ничего не получится.
- Но...
- Коммандер, он прав, - спокойно проговорил Траун. - Нужно притянуть, потом чуть-чуть отпустить, чтобы набрать импульс, а потом снова притянуть.
Пеллеон судорожно сглотнул.
- Да, сэр, - скрепя сердце пробормотал он. Грузовик на экране дрогнул и остановился - Мител снова прибавил мощности лучу и начал притягивать корабль.
- Коммандер, тут простая физика, - пояснил капитан-командор. - Строго говоря, луч захвата не притягивает объект, а приближает его и собственный генератор к общему центру тяжести. Поскольку «Химера» значительно массивнее практически всего, что ей раньше приходилось притягивать, на это никто никогда не обращал внимания.
- Да, сэр, - повторил Пеллеон.
- Разумеется, сейчас насущный вопрос в том, сможем ли мы на «Затерянном рифе» дать вам достаточно сильный толчок, чтобы сбить с предопределенного курса, - продолжил Траун. - А вы что скажете, Нусо Эсва?
- Очень умно, Траун, - проговорил Нусо Эсва. Из его голоса исчезла насмешливость, теперь там слышалась только холодная озлобленность, от которой у Пеллеона все внутри сжалось. - Весьма и весьма.
- Это не просто умно, - ответил капитан-командор. - Весь ваш расчет строился на том, что у меня будет только «Предостерегающий» и его корабли сопровождения. Теперь в моем распоряжении также «Химера» и боевая платформа «Голан». Лучше отзовите свои «Обжигатели», пока есть возможность.
