- Отлично стреляете, - похвалил пилот.
Принцесса стиснула зубы, а он тем временем облетел пещеру и пошел на следующий заход. Может, она и вправду хорошо стреляет. А может, Антиллес всего лишь проявил вежливость.
Но им не поможет даже все стрелковое мастерство Галактики - ни ее собственное, ни чье-то еще. Броня кораблей оказалась гораздо прочнее, чем девушка ожидала, более того - на них стояла защита от излучения, и, хотя около половины из них уже покрылись подпалинами и вмятинами, ни один не вышел из строя и не развалился.
А время было на исходе. Все пятьдесят кораблей урчали разогретыми для полета двигателями, и вот уже последние стрелки покинули лазерные установки, которые вначале палили по аэроспидерам, и скрылись в магистральном туннеле. Корабли готовились вырваться из-под поверхности планеты и ровным строем напасть на транспортники повстанцев.
А если кому-то совсем невмоготу ждать, то можно запустить в потолок парочку «Колдорфов», пробить себе путь наружу и накрыть транспортники еще до взлета.
Те самые «Колдорфы», которые они с Ханом помогали устанавливать.
В раздающиеся из коммуникатора отрывистые команды и сообщения остальных пилотов и стрелков вклинился треск помех.
- Командование - отряду Проныр, - раздался резкий голос Кракена. - Новый приказ: прекратить огонь. Повторяю: прекратить огонь и отступить.
Лея нахмурилась. Прекратить огонь? Сейчас?
По всей видимости, Ведж тоже не поверил своим ушам.
- Проныра-лидер - командованию, - сказал он. - Подтвердите приказ.
- Прекратить огонь и отступить, - повторил Кракен.
- Полковник, категорически возражаю, - заявил Ведж. - Как только они пробьют потолок, то разлетятся кто куда. У нас больше не будет шанса накрыть их кучно.
- Вот и доведете потом до сведения Соло, что вас это не устраивает, - ответил Кракен. - Чубакка сказал, что у него какой-то особый план, но для этого нужно, чтобы вы оттуда убрались.
У Леи округлились глаза. Так это все с подачи Хана?
- Что за план? - спросила она.
- Чубакка не сказал, - признался полковник. - Мне кажется, он и сам не знает. А теперь врубайте форсаж, иначе я сам вам его врублю.
- Слушаюсь, - подтвердил Ведж. - Всем Пронырам...
- Подождите, - попросила Лея, сосредоточенно глядя на сенсорный маячок на киле вражеского корабля. - Думаю, план Хана лучше удастся, если у кораблей будет сбит прицел.
- Мы уже пробовали, - пояснил пилот. - Они, как и корпус, оснащены защитой от излучения.
- Тогда попробуем кое-что другое, - сказала девушка. - Нам нужен ведомый.
- Проныра-три, встать по левому борту, - скомандовал Ведж.
- Слушаюсь, - ответил новый голос, и Лея увидела, как с ними поравнялся другой аэроспидер и завис в нескольких метрах от них. - Какой план?
- Держитесь курса, - ответила девушка. Она повернула гарпун до упора в сторону и прицелилась в правый тормозной щиток ведомого.
Когда магнитный гарпун ударил по борту аэроспидера, пилот и стрелок издали два дружных возгласа:
- Какого?..
- Теперь опускаемся и растягиваем, - скомандовала Лея. - Посмотрим, сможет ли трос снести прицел...
Она ахнула, потому что аэроспидер тотчас же нырнул вниз и резко дернулся. Последовал еще один толчок, Ведж выправил машину и стал набирать высоту... и когда они начали удаляться на другую сторону пещеры, Лея увидела, что позади остался киль корабля с покореженным металлом. С покореженным металлом и отсутствующим прицельным маячком.
Проныра-3 издал воинственный клич.
- Получилось! - выкрикнул он.
- Время вышло, - объявил Ведж. - Всем Пронырам, сворачиваемся и уходим. Как можно скорее.
Все дружно подтвердили, что приказ ясен... и прямо на глазах у Леи аэроспидеры выстроились парами и по ее примеру соединились гарпунами. Затем они развернулись на дальнем конце пещеры и рассыпались по сторонам.
В последний раз пролетая над рядами кораблей, аэроспидеры снесли тросами по меньшей мере еще с десяток прицельных датчиков.
- Отцепляй! - скомандовал Антиллес.
Девушка кивнула и нажала кнопку отсоединения троса. Очень вовремя, потому что Ведж резко заложил в сторону и на всей скорости завел машину обратно в темный неуютный туннель. Лея увидела, как все последующие пары тоже отсоединяют тросы, выстраиваются в линию и изящно ныряют следом за командиром.
Как только последний аэроспидер оказался в туннеле, в отдаляющейся пещере неожиданно возникли всполохи отраженного света.
Инородцы взорвали потолок. Сейчас корабли с ракетами поднимутся в воздух.
Лея потерла плечи, в которые столько раз врезались ремни безопасности.
- Твой выход, летун, - пробормотала она. - Не знаю, что у тебя за план, но надеюсь, он сработает.
- О чем вы? - спросил Ведж.
Девушка покачала головой:
- Ни о чем.
* * *
- Коммандер, - вызвал Пеллеона офицер сенсорного контроля. Из-за последствий воздействия вертигона он все еще нечетко выговаривал слова. - Вижу взрыв на Польне Малом.
- Где? - спросил Пеллеон, оборачиваясь к иллюминатору мостика.
- Седьмой октант, почти за гранью обзора, - доложил офицер. - Также есть трансляция видео с «Голан», но качество немногим лучше.
Пеллеон взглянул на экран луча захвата. «Химера» уже значительно отклонилась от прежнего вектора. Они избежали столкновения с «Голан». Управление звездным разрушителем было выведено из строя, но он все-таки ушел от надвигающейся опасности.
- Вы справитесь один? - спросил коммандер у Митела.
- Да, сэр, - ответил оператор луча. - Если сановник Одо... - Он глянул на Пеллеона. - Я хотел сказать, если Нусо Эсва не приготовил нам других сюрпризов, то все будет в порядке.
- Продолжайте, - кивнул коммандер. Когда он отвернулся и проследовал к лестнице, на губах появилась сдержанная улыбка. Мител был только-только из учебки, а уже имел наглость выкладывать свою оценку состояния «Химеры» старшему вахтенному офицеру.
Улыбка погасла. Однако с чего бы ему молчать? Высокопоставленные офицеры не утруждали себя надлежащей заботой о корабле. В том числе и сам Пеллеон.
- Капитан-командор Траун, - произнес он в комлинк, поднимаясь на мостки. - Вы слышали о Польне Малом?
- Я все слышал, коммандер, - донесся ответ. - Продолжайте текущую операцию.
Пеллеон поморщился. Как будто с заглушенным двигателем у них был какой-то выбор.
- Следует ли мне отправить истребители СИД на разведку? - спросил он.
- Нет. К тому моменту, как Нусо Эсва приведет свои остальные корабли, все ваши истребители будут нужны здесь.
