- Ясно. - Пеллеон посмотрел на выстраивающиеся на позициях боевые соединения. - Сэр, Нусо Эсва сказал, что пять «Обжигателей» сопоставимы с одним звездным разрушителем. Это соответствует действительности?
- Вполне соответствует, коммандер, - спокойно подтвердил Траун.
В систему прибыло шестнадцать этих боевых кораблей - против «Предостерегающего» и искалеченной «Химеры».
СИДы с «Химеры» Трауну не помогут. Ему поможет только чудо.
- Коммандер, вижу корабли в районе взрыва, - внезапно воскликнул офицер сенсорного контроля. - По-моему, они вылетают из-под поверхности планеты. Истребители среднего размера, конструкция незнакомая, вооружение... - Он умолк. - Коммандер, они несут ракеты-перехватчики «Колдорф VII».
- Турболазеры! - рявкнул Пеллеон, резко разворачиваясь к иллюминатору. Группа кораблей с ракетами-перехватчиками в тылу у имперского соединения может нанести серьезный урон. - Огонь по этим кораблям.
- Сэр, системы управления вооружением не работают, - сообщил другой офицер. - Я уже поручил техникам перевести их на ручное управление.
- Прикажите им поторопиться, - прорычал Пеллеон. Стоит кораблям инородцев набрать скорость и высоту, и ручное управление орудиями «Химеры» тоже не поможет. - Быстрее, лейтенант, - добавил он. - На их пути к «Предостерегающему» только мы.
* * *
- Огонь! - скомандовал Хан.
Электромагнитные рельсовые направляющие «Голан» ритмично заскрежетали, получая с торпедодержателей и отправляя в космос тяжелые протонные торпеды. Шесть... восемь... десять... двадцать... Наблюдая в иллюминатор за потоком снарядов, устремившихся к кораблям, кореллианин испытывал странное чувство - смесь почтения, одобрения и тревоги. Хорошо было иметь на своей стороне столь мощное оружие.
Проблема заключалась в том, что, как правило, оно было не на их стороне. Обычно такое оружие было направлено против Альянса повстанцев.
- Все торпеды успешно запущены, - напряженно выдал Ниллс. - Из укрытия поднимаются еще корабли, по-прежнему в тесной формации. Первый снаряд у цели... есть!
Первая торпеда взорвалась с яркой вспышкой. За ней другая, третья и четвертая.
Весь край Польна Малого озарился, словно ядро миниатюрной звезды.
- Это что?.. - ахнул Барсель, завидев, как разреженная атмосфера планеты пошла рябью от ударной волны. - Майор, что это было?
- Самоуничтожение целой кучи ракет «Колдорф VII», - с мрачным удовлетворением произнес Хан.
- А-а... - Несколько секунд Барсель молча наблюдал за тускнеющим огненным шаром. - Эмм... это ведь точно вражеские корабли, да?
- Я вас уверяю, - ответил Хан. Он перевел взгляд на тактический голодисплей. - А вот подтверждение, - добавил он, указывая на проекцию. - В систему только что вышли из гиперпространства еще восемь «Обжигателей». Полагаю, Нусо Эсва очень рассчитывал на те корабли с ракетами.
- Что же дальше? - беспокойно спросил Ниллс.
Барсель расправил плечи.
- Включаем турболазеры, - скомандовал он. - Может быть, мы и в стороне от главного сражения, но от обороны планеты нас никто не освобождал.
Глава двадцать вторая
Как ЛаРон и предполагал, последний заход бандиты совершили через подъемник.
А если точнее - через пролом, образовавшийся на месте подъемника, когда мощный направленный взрыв пробил его крышу и, пронесшись по шахте, выбил дверь на середину подвала.
Восемь фигур - людей и инородцев, - непрерывно стреляя, нырнули в проем в окружении дыма и разлетевшихся обломков.
- Ложись! - крикнул ЛаРон, пригибая голову и начиная вместе с товарищами ответную пальбу из винтовок. К счастью, он предвидел их новую точку прорыва, поэтому велел соорудить на дальней стороне подвала новое укрепление.
Вот только им не хватило времени передвинуть с прежнего места большие бочки, которые служили им заслоном до этого. Новое укрепление было по большей части сработано из небольших канистр, по мере необходимости нагроможденных друг на друга, и находилось в каких-то пяти метрах от старого.
Брайтуотер высказал мысль, что нападающие приметят большие бочки и засядут за ними. Выстрел ЛаРона выбил из середины строя одну фигуру, тогда как остальные поступили именно так, как говорил Брайтуотер.
- Что теперь? - рявкнул Маркросс поверх отрывистого визга разрядов. - ЛаРон, мы в ловушке!
- Продолжаем стрелять! - крикнул в ответ командир, не отрывая взгляда от разрушенной лестницы. Если организатор штурма не дурак, то с минуты на минуту должен создать второй боевой вектор с противоположной стороны.
Как по заказу, из дверного проема на пол подвала спрыгнули три фигуры с бластерами на изготовку. Они бесшумно, стараясь не привлекать внимания, двинулись к гремящей перестрелке на другой стороне помещения, с явным намерением накрыть обороняющихся перекрестным огнем.
Двое трукри так же бесшумно поднялись из своих укрытий под обломками лестницы, как раз когда новоприбывшие проходили мимо них.
- Продолжаем стрелять! - снова крикнул ЛаРон. Бластерный огонь сам по себе должен был заглушить любой произведенный под лестницей шум, но лишний возглас не повредит.
Не стоило беспокоиться. Трукри подобрались к своим жертвам, и только отблески огня сверкнули на лезвиях ножей, когда все трое без единого звука рухнули как подкошенные.
ЛаРон снова перевел взгляд на тех восьмерых, что прятались за бочками. Вернее, на пятерых оставшихся, которые палили почем зря, явно не замечая, что их ряды поредели. Чтобы поддержать уровень шума, сидящий рядом Маркросс издал новый вопль, похожий на боевой клич чужой расы. Число прятавшихся за бочками сократилось до четырех, потом до трех и, наконец, до двух.
Двое оставшихся внезапно осознали, что происходит. Оба развернулись и, прижавшись спинами к бочкам, нацелили дула на угрозу, которая подкосила их сзади...
На лежащего в бакта-камере с откинутой крышкой Грейва и его бластер, который штурмовик скрыл, когда нападавшие пробегали мимо, едва удостоив камеру взглядом. Его оружие, как всегда, со смертельной точностью выдало последний разряд, и один из оставшихся инородцев повалился на пол, выбив своим предсмертным выстрелом новую щербину в стене.
Последний из нападавших все еще наводил свое оружие, когда Квиллер, засевший за отдельным укрытием в другом конце подвала, пристрелил его и тем самым окончил бой.
ЛаРон осторожно поднялся на ноги.
- Губернатор? - позвал штурмовик, повернувшись к человеку, неловко скрючившемуся у него за спиной под прикрытием двух специально подставленных канистр.
- За меня не волнуйтесь, - сказал Ферроуз. До этого губернатор уверял штурмовиков, что не нуждается в дополнительной защите, но он определенно был рад, что они настояли на своем. - Как вы сами и все остальные?
