- Я в порядке, - ответил штурмовик, но скривился, когда отвернулся от губернатора, чтобы обратиться к товарищам. Пыл боя схлынул, и на руках, груди и на левой щеке начала пульсировать боль от ожогов. - Доклад, - приказал он.
Члены отряда по очереди отрапортовали. Все как обычно: бластерные ожоги, поврежденная экипировка, опустошенные батареи. Однако они пережили этот штурм, так же как и оставшиеся четверо трукри. Если разобраться, то зеленокожие инородцы отделались даже меньшим ущербом, чем штурмовики.
Ваантаар это тоже заметил и не преминул высказать свое неудовольствие.
- Вы слишком настойчиво вызываете огонь на себя, - упрекнул предводитель ЛаРона, неуклюже выщелкивая батарею из бластера, чтобы заменить ее.
- Не представляю, как может быть иначе, - ответил штурмовик. - Особенно если учесть, что один из вас уже погиб.
- Мы сознательно идем служить и умирать, - заявил Ваантаар. - И хотим встречать врагов своего народа на передовой. Следующий бой за нами.
- Знаете, может, его и не будет, - заметил Маркросс. - У них уже народу поубавилось.
- Не говоря уже о том, что даже с кумулятивными зарядами взрыв подъемника наделал шума наверху, - добавил Брайтуотер. - Будем надеяться, что сюда уже спешат патрульные.
- А если нет, то мы можем их вызвать, - предложил ЛаРон, который покинул укрепление и направился к Грейву, на ходу проверяя встроенный комлинк. Но, судя по треску помех, глушитель сигнала еще работал. - Или не можем, - проговорил он. - Грейв, красавчик.
- Спасибо, - тяжело дыша, ответил тот. Рука с оружием бессильно перевесилась через борт камеры. - Боюсь, это не лучший мой результат.
- Все было сделано просто отлично, - уверил его ЛаРон. - Как себя чувствуешь? Готов к... какой у нас там... к четвертому штурму?
- Больше штурма не будет, - раздался голос сверху шахты подъемника.
ЛаРон резко развернулся и вздернул винтовку в позицию для стрельбы. Краем глаза он увидел, что Маркросс перебежал на другую сторону пролома в стене. Штурмовик занял укрытие и кивнул.
ЛаРон осторожно шагнул вперед и заглянул в шахту. Ничего не было видно, кроме крыш окружающих зданий и темнеющего вечернего неба.
- Эй! - крикнул командир.
- Вы были достойными противниками, - продолжил голос, и поскольку теперь ЛаРон прислушивался, он уловил слегка инородное произношение. - Но сейчас все закончится.
- Жду не дождусь, - бросил штурмовик. - Спускайтесь, разберемся.
- Сейчас все закончится, - повторил инородец. - Наш господин достиг своей цели и заманил врага в эту систему. Мы больше не настаиваем, чтобы губернатор был убит каким-то конкретным способом.
ЛаРон крепче сжал бластер. Звучало не очень обнадеживающе.
- Командование все время меняет планы, - посочувствовал он. - Значит, расходимся и каждый идет своей дорогой?
- Так и будет, - произнес инородец. - Но вы принесли смерть моим соплеменникам. Погибли многие из нас, избранных. Мы отомстим за эти смерти.
Штурмовик поморщился. Такого поворота беседы он и опасался.
- Не вопрос, - проговорил он. - Как я уже сказал, спускайтесь, и посмотрим, кто кому отомстит.
- Возмездие уже настигло вас, - сообщил инородец. - Умрите в мучениях, враги избранных!
Раздался тихий звук удаляющихся шагов. ЛаРон выкрутил на максимум громкость акустической системы шлема, напряженно прислушиваясь к тому, как инородец уходит прочь по проулку. «Направляется на восток», - решил штурмовик.
Он отступил от бакта-камеры и жестом подозвал товарищей. Маркросс кивнул и обогнул чернеющий пролом, бдительно держа шахту под прицелом. Брайтуотер тоже покинул укрепление, которое он делил с губернатором Ферроузом, а с другой стороны помещения к ним ковылял раненный в ногу Квиллер, опираясь на двух трукри.
- Что думаете? - спросил ЛаРон у подошедших Маркросса и Брайтуотера.
- Думаю, будут взрывать, - сказал Маркросс.
- Самый очевидный способ, - согласился моторазведчик. - Скорее всего, заложат взрывчатку по обеим сторонам закусочной в месте соприкосновения с другими магазинами. Подрыв несущих стен вызовет обрушение двух соседних зданий на это заведение.
- Наверное, они будут закладывать ее со стороны проулка, - добавил Квиллер, становясь рядом с Маркроссом. - На улице слишком много посторонних глаз.
- Особенно после последнего взрыва, - кивнул ЛаРон. - А если они в проулке, значит у нас все еще есть шанс им помешать. Мне кажется, их переговорщик двинул на восток, но нужно, чтобы пошли двое из нас, в каждом направлении.
- Согласен, - произнес Маркросс. - Что ж, друзья, было честью служить...
- А чего это вы двоих отправляете? - бросил Грейв, схватившись за борт бакта-камеры и потихоньку подтянув себя до сидячего положения. - Я что, по-вашему, бесполезный балласт?
- Тут придется прыгать, - напомнил ему Маркросс. - Мне кажется, ты пока не в том состоянии.
- Квиллер тоже, - возразил Грейв, указывая на пилота, который как-то грузно навалился на плечо Брайтуотера. - Если он пойдет...
- Подождите, - сказал ЛаРон, глядя на Квиллера. Раненый приковылял сюда при помощи двоих трукри.
Почему же сейчас он виснет на Брайтуотере?
Командир стремительно отошел от товарищей, окидывая взглядом подвал.
Как раз в тот момент, когда двое инородцев рванули с противоположных направлений к шахте.
- Стойте! - крикнул ЛаРон, пытаясь обогнуть Маркросса.
Но Ваантаар крепко схватил его за рукав, и штурмовик остановился.
- Нет, - тихо сказал предводитель. - Я уже сказал. Следующий бой за нами.
ЛаРон не нашелся что ответить. И поделать тоже ничего не мог. Бегущий трукри поравнялся с проломом, и поджидающий там соплеменник подбросил его вверх, в шахту. Едва первый скрылся из поля зрения, подбежал второй. Он был точно так же запущен в полет и приземлился на другой стороне проулка. Раздался переливчатый вопль, а за ним - очередь бластерных выстрелов.
Все стихло.
ЛаРон перевел взгляд на Ваантаара.
- Все кончено, - с невозмутимым лицом произнес предводитель и отпустил руку штурмовика. - Идите. Теперь мы можем покинуть это место.
Командир дезертиров кивнул. Он смутно припомнил, что в некоторых инопланетных культурах эта фраза означала готовность к смерти.
Но все это мелочи. Здесь у них был раненый имперский губернатор, а там, наверху, - поджидающие его убийцы, и у штурмовиков не было иного пути, кроме как подняться и попытаться предотвратить угрозу.
- Маркросс? - позвал он.
- Уже работаю, - ответил тот, подкатывая к шахте небольшую канистру. - Ты и я?
