- Ты и я, - подтвердил ЛаРон, вставляя полную батарею в винтовку.
До него только сейчас дошло, что он ведь был прав в самом начале этой заварушки.
Громкий уход «Карающей длани» со сцены будет достоин легенд.
* * *
Охранники на лестнице снова выстрелили, и один из разрядов сбил ржавчину с тележки, за которой прятался Люк, а второй прошел мимо. Высунувшись из укрытия, юноша быстро пальнул их сторону... и торопливо нырнул обратно, спасаясь от нового шквала огня со спины. С другой стороны пещеры приближались остальные похитители.
Люк с какой-то удивительной отстраненностью понял, что сейчас умрет.
Его зажали в угол, так же как и того неизвестного, что прятался на крановой балке. Единственным оружием Люка был чужой маленький бластер, который уже истратил почти весь заряд, и световой меч, которым юноша почти не умел пользоваться.
А вдруг этот бластер был единственным оружием его единомышленника? Ведь он не отстреливается.
Им двоим противостояло по меньшей мере двенадцать преступников, включая тех, что на лестнице. Поскольку всех их ждал смертный приговор за похищение семьи губернатора, еще одно убийство не сильно отяготит список обвинений.
Вернее, два убийства. Похитители так палят по балке, что можно делать ставки, кто из двоих спасателей погибнет первым.
Но тут Люк услышал шипение включаемого светового меча, перекрывшее визг бластерных разрядов. Юноша нахмурился и выглянул из укрытия.
Его взору предстало необычайное зрелище. Обещанная ЛаРоном помощь - теперь Люк видел, что это девушка со странно отсвечивающими в пурпурном сиянии волосами, - развернулась во весь рост и побежала по балке к лестнице с будкой, в которой держали заложниц. Незнакомка на бегу размахивала световым мечом, клинок которого отражал внезапно усилившийся шквал выстрелов Стеликага и его подручных, увидевших ее снизу.
Но лезвие не просто отбивало долетающие до нее разряды, как и сам Люк научился делать во время тренировок. Меч лихорадочно мигал, вспыхивая через неравномерные промежутки времени, как пурпурный стробоскоп. Девушка бежала ровно, постепенно поворачивая торс, по мере того как ей удавалось поравняться со стоящими внизу преступниками и миновать их. Клинок все время прикрывал ее от огня, хотя теперь стрелявшие находились скорее позади, чем сбоку.
Экслон сказал, что на Польн Большой прибыла агент Империи со световым мечом. Учитывая все прошлое вранье предателя, Люк отнес к таковому и эту информацию. Как видно, зря.
Но что же она делает? Световой меч все так же мигал, и каждый раз, когда он отключался, возникал риск попасть под выстрел. Неужели ее оружие испорчено?
Но тут до Люка наконец дошло, и он чуть не охнул. Девушка сама включала и выключала меч, продвигаясь по балке, чтобы не перерубить распорки, пока она отбивалась от разрядов.
Юноша проводил ее взглядом, застыв в восхищении от изящества и абсолютного контроля, с которым она исполняла свой маневр. Девушка отразила разряд, метнула клинок к следующему, выключив в промежутке меч, чтобы обвести распорку, отразила и этот...
У Люка над плечом просвистел выпущенный от лестницы выстрел, резко вырвав юношу из оцепенения.
- Точно, - пробормотал он себе под нос, разворачиваясь и выпуская два разряда в охранников на лестнице...
...И запоздало заметил, что, пока он любовался техникой владения световым мечом, оба преступника преодолели еще один пролет.
К своему ужасу, Люк понял, что бластером их уже не достать.
Он снова нырнул за тележку и повернулся посмотреть на приближающихся к нему похитителей. Если те двое на лестнице были вне зоны обстрела, то бегущие с другой стороны пещеры - тем более.
Но даже короткие разряды в их сторону могут отвлечь преступников от стрельбы по агенту. Люк с тяжелым сердцем осознал, что больше ничем помочь не может.
Он выбыл из боя. С нынешнего момента все зависело только от девушки.
* * *
Сила помогла Маре сузить поле зрения, для того чтобы выполнить боевую задачу, и вот в конце этого воображаемого темного туннеля показалась будка дежурного.
К которой уже почти подобрались и двое мужчин на лестнице.
Рука Императора с усилием включила в поле зрения периферию, находящуюся за пределами линии ее персональной обороны. Преступники шли к цели, но теперь Маре было видно, что они еле двигаются. Она еще немного рассредоточила внимание и заметила, что оба сильно хромают. Как видно, Скайуокер умудрился ранить их, несмотря на то что отстреливался по двум направлениям.
Ну, хоть на что-то сгодился.
Световой меч подрубил одну из распорок, отчего балка под ее ногами дрогнула и покосилась. Стало ясно, что Мара непозволительно рассеяла внимание. Девушка снова сосредоточилась и принялась отражать выстрелы на своем пути.
Который внезапно завершился.
В последний момент она резко остановилась, чуть не врезавшись в стену. Под ее ногами была будка дежурного, и Мара вонзила меч в крышу, вырезав в старом металле и пластике круглый фрагмент, который обвалился вниз. Она отразила два последних выстрела и спрыгнула в будку.
И в самом деле жена и дочь Ферроуза были здесь - усталые, растрепанные и напуганные заложницы с тенью молчаливой непокорности на лицах, как и подобало родственницам имперского губернатора. Они сидели на грубых деревянных стульях у дальней стенки, и женщина бережно обвивала плечи девочки руками.
- Не двигайтесь, - велела Мара и пошла к двери.
Не успела она пройти и нескольких шагов по этой тесной каморке, как дверь распахнулась и в проеме показался похититель, тяжело дышащий после подъема по лестнице. Он вздернул бластер, выстрелил... и был сражен собственным разрядом, который Мара отразила ему прямо в грудь. Дернувшись, преступник выронил оружие и повалился на идущего сзади напарника, отчего они оба кубарем скатились вниз на полпролета.
Второй громила злобно выругался и, отпихнув труп, прицелился. Стоило ему выстрелить, как ругань сменилась криком боли и ярости, поскольку Мара подставила клинок под разряд и точнехонько отправила его обратно, разнеся вдребезги бластер нападавшего и повредив ему руку.
Снизу раздался новый выстрел. Девушка присела корточки на лестничном пролете и выглянула из-за перил.
Любые вменяемые преступники к настоящему моменту уже поняли бы, что их песенка спета, и бросились бы в транспортный туннель, чтобы поскорей унести ноги. Но только не эта шайка. Они всей гурьбой бежали к лестнице и палили почем зря, явно уверенные, что еще смогут как-то исправить свои промахи.
Хотя бы путем устранения человека, который сорвал им все планы.
Мара посмотрела под лестницу. Скайуокер сидел за тележкой для руды с разряженным бластером и крепко стискивал незажженный световой меч. Выжидал, пока похитители не подбегут ближе.
